安王被淩遲處死的消息，似一陣裹挾着徹骨寒意的凜冽北風，自神都的心髒部位猛然爆發，瞬間吹遍了城内的每一處角落。風聲所及，巍峨的宮牆都似在微微顫抖，檐下懸挂的銅鈴發出尖銳又破碎的聲響，與這可怖的消息一同鑽進人們耳中。
大街小巷裏，原本熱鬧的叫賣聲戛然而止，取而代之的是此起彼伏的倒吸涼氣聲。街頭巷尾，百姓們聚在一處，眼神中滿是驚惶與恐懼，用極低的聲音相互轉述着這件事，生怕聲音稍大，那血腥的氣息便會順着風鑽進自家院子。
西市口刑場，行刑過後已連續沖洗了三日，可那濃重的血腥氣卻像生了根一般，萦繞不散。石闆縫隙中，似乎還殘留着絲絲暗紅的血迹，無論怎樣沖刷都無法洗淨。空氣中彌漫着一股令人作嘔的甜腥味，路過的行人紛紛掩住口鼻，腳步匆匆。
刑場旁的攤位，原本擺滿了琳琅滿目的貨物，如今卻門可羅雀。小販們坐在攤位後，面色蒼白，眼神空洞，仿佛還未從那血腥的場景中回過神來。不遠處的酒館，平日裏高朋滿座，此刻卻格外冷清，酒客們三兩成群，壓低聲音交談着，偶爾有幾句“安王”“淩遲”飄出，便引得衆人一陣沉默。
這血腥氣，不僅是死亡的象征，更是一種無聲的威懾。它像一道無形的枷鎖，懸在每一個人的頭頂，警示着每一個心懷鬼胎之人：在這皇權至上的時代，任何妄圖挑戰權威、心懷不軌的行爲，都将付出最爲慘痛的代價。
朝堂之上，風氣爲之一肅。往日裏那些慣于結黨營私、陽奉陰違的官員，如今走路都低着頭，辦事效率卻莫名高了許多。厲欣怡與三司雷厲風行，依照那份名單抓人、審問、定罪，一時間，诏獄人滿爲患，罷官流放者不絕于途。雖有哭嚎喊冤之聲，但在鐵證和皇帝的雷霆手段之下，終究翻不起太大浪花。
朕深知水至清則無魚，此番清洗，旨在鏟除首惡與核心黨羽，對于部分被脅迫或情節較輕者，多以革職、降級處置，并未一味擴大化。如此，既震懾了宵小，也未緻使朝堂癱瘓。
這日散朝後，朕獨留下唐若雪與厲欣怡。
養心殿内，爐火正旺。朕看着她們二人，一個沉穩如水，一個銳利如刀，皆是朕不可或缺的臂膀。
“安王之事已了，然其留下的教訓，不可不察。”朕緩緩開口，“若雪，宗室約束律例修訂之事，需加緊進行。重點在于明晰權責，加強監察，尤其對其門下官員、産業經營以及與地方、外邦的往來，需有更嚴格的規制。”
“臣妾明白。”唐若雪颔首，“草案已初步拟就，正與宗人府幾位理事親王磋商。經此一事，他們配合了許多。”
“很好。”朕點頭，又看向厲欣怡，“欣怡，北境榷場籌備如何？”
厲欣怡眸光一閃，立刻回道：“定北城址已勘定，工部民夫不日即可開工。商戶審核亦在進行中，臣妾篩選的三十家‘自己人’皆已到位，民間招募的二十家，也已初步核定十五家，皆是底子幹淨、資本雄厚的良商。稅吏、市監的人選也已拟定，隻待陛下過目。”她辦事，向來如此高效。
“盡快落實。”朕叮囑道，“開春化凍後，朕要看到榷場立起來。此乃穩定北疆、充盈國庫的重要一環，不容有失。”
“陛下放心。”厲欣怡自信一笑，“臣妾已讓人在草原上放出風聲，言說我大夏将開榷場，茶葉、絲綢、瓷器，乃至越冬急需的糧米、藥品皆可交易，如今那些部落頭領，可是翹首以盼呢。”她頓了頓，語氣微冷，“至于那些還想學着安王搞小動作的，也得掂量掂量自己的腦袋夠不夠硬。”
朕微微一笑，對她的手段自是放心。
正事談畢，朕見唐若雪眉宇間籠着一抹揮之不去的倦意，仿佛連那雙清亮的眸子都蒙上了一層薄霧。連日追查安王餘黨、修訂律例，她幾乎是以一己之力撐起了這樁棘手的大事。朕心頭微緊，起身走到她面前。
“若雪，近來辛苦你了。”朕的聲音不自覺放輕，像怕驚擾了什麽。指尖緩緩聚起一縷溫潤的靈炁，輕輕拂過她的太陽穴。
她微微一怔，身體下意識地想退開，可那靈炁的暖意順着肌膚滲入骨血，像春水般撫平了連日的疲憊與緊繃。她的睫毛輕顫，臉頰泛起淡淡的紅暈，似被春風吹開的桃花。她垂眸低聲道：“謝陛下關懷，臣妾不累。”
那聲音柔得能滴出水來，卻讓朕心中一緊——她從不輕易示弱，可此刻的疲憊，卻藏不住。靈炁在她經脈間緩緩流轉，她的臉色漸漸紅潤，呼吸也平穩下來。
一旁的厲欣怡雙手抱胸，唇角勾着一抹似笑非笑，眼底卻閃過一絲複雜——羨慕、酸意，還有點無奈。
“陛下，”唐若雪感受到身體的輕松，驚訝地擡眼，“這是……”
“一點小手段，于身體無損。”朕收回手，唇角微揚，“日後若累了，盡管來找朕。”
她輕輕應了一聲，聲音輕得像風裏飄落的花瓣，卻在朕的心底蕩開了一圈圈漣漪。
“陛下偏心。”厲欣怡終于忍不住哼了一聲，語氣嬌俏又帶着幾分酸意，“怎不見陛下也給臣妾驅驅乏？臣妾跑前跑後，腿都快細成竹竿了。”
朕失笑，走過去：“朕的厲尚書還會喊累？朕以爲你樂在其中呢。”話雖調侃，指尖卻已凝聚靈炁，落在她的額角。
厲欣怡仰起臉，閉着眼享受那股暖意，像隻慵懶的貓兒，聲音卻仍不饒人：“勉強合格吧。要是陛下再賞些銀子，臣妾就更有幹勁了。”
“貪得無厭。”朕笑罵，卻悄悄多渡了幾分靈炁給她。
殿内的空氣漸漸暖了下來，陽光透過雕花窗棂灑在她們的發梢，像是給這段溫柔的時光鍍上了一層金。朕看着她們，心中生出一種安甯——在這刀光劍影的權謀之外，原來還能有這樣靜谧甜美的時刻。
恰在此時，陳芝兒又抱着一堆新圖紙興沖沖跑來，人未到聲先至：“陛下！陛下！新式水車和紡機的圖紙我畫好啦！能用在北疆……咦？厲姐姐，唐姐姐，你們都在啊？臉怎麽紅紅的？”
三人對視一眼，皆是莞爾。
窗外，寒風依舊，但養心殿内，卻已是春意融融。殿外風聲漸歇，殿内茶香氤氲。陳芝兒已将那卷圖紙收妥，唐若雪與厲欣怡随朕一同移步至暖閣。小爐上煮着新采的雨前龍井，茶湯清澈如碧玉，入口甘潤，香氣在舌尖化開。
朕親自爲她們斟茶，唐若雪微一欠身，雙手接過，低聲道謝。朕趁她接盞的一瞬，指尖輕輕覆在她的手背上，暖意透過薄瓷傳至掌心。她微微一怔，擡眼與朕對視，眼底閃過一絲慌亂，卻很快垂下去，隻在唇邊留了一抹淺淺的笑。
厲欣怡見狀，端起自己的茶盞，故意撞了撞朕的杯沿，“陛下，這茶若是真的好，可不能隻偏心若雪一人。”
“你啊——”朕笑着搖頭，伸手替她拂去鬓邊一縷被風吹亂的發絲，動作自然而親昵。她仰頭看着朕，唇角微翹，似笑非笑，眼底卻閃着光。
陳芝兒在一旁添炭，轉身時不小心被爐邊的銅鼎絆了一下。朕眼疾手快，伸手扶住她的肩，将她穩住。她怔了怔，低聲道：“謝陛下。”那聲感謝輕得幾乎被茶香淹沒，卻讓人心頭一暖。
朕順勢替她理了理衣襟，指尖不經意觸到她頸側的肌膚，細膩溫熱。她像被燙到一般微微一顫，卻沒有退開，隻是低低垂下眼睫，耳根泛起淡淡的紅暈。
唐若雪端着茶盞，似在細細品味，可握着杯沿的手指卻悄悄收緊。厲欣怡看在眼裏，嘴角彎起一抹意味不明的笑，忽而靠近朕，低聲道：“陛下，可還記得前幾日答應臣妾的事？”
她的聲音輕柔，卻帶着一絲若有若無的挑釁。朕垂眸看她，隻見她眸光流轉，像在無聲地宣告什麽。唐若雪與陳芝兒的目光也不約而同落在朕身上，氣氛一時間微妙起來。
暖閣的窗外，一枝紅梅正悄然綻放，花瓣上還挂着未融的雪。茶香袅袅，笑語盈盈，指尖相觸的溫度、眼神交彙的默契，在這一方小小的空間裏靜靜流淌，将所有的寒意都隔絕在外。