陽春三月，冰雪消融，北疆大地重現生機。定北城外，一片繁忙景象。數以千計的民夫在工部官員的指揮下，夯土砌石，搭建市集、倉庫、館驿。一座規模宏大的榷場，已初具雛形。

朕站在新築的瞭望台上，望着下方如火如荼的工地，身後跟着風塵仆仆的厲欣怡、唐若雪與一臉興奮的陳芝兒。

“陛下請看，”厲欣怡指着已劃定好的區域，“東區爲大宗貨物交易區，茶葉、絲綢、瓷器、皮貨、牲畜皆在于此。西區則爲精細貨品及小額交易區，芝兒妹妹的那些護具傷藥，還有各色手工制品，可設鋪于此。中央設有市監署、稅吏房及糾紛仲裁之所，由戶部與刑部共同派人值守。”

她又指向遠處正在開挖地基的地方：“那邊，依唐妹妹的建議，預留了醫館、車馬行、以及供草原商人住宿的客舍區域。一應設施，皆按最高規格建造，務必讓我大夏氣度，震懾諸部。”

唐若雪補充道：“律例章程也已頒布，漢蒙雙語告示牌不日便将立起。交易規則、稅銀比例、違禁物品清單、糾紛處理流程，皆明文公示，力求公平公正，以免日後争端。”

陳芝兒則蹦跳着指着幾處正在鋪設的特殊管道：“陛下，那些是我設計的靈炁疏導渠！雖然咱們這沒有主礦脈，但我用了好多冰髓邊角料埋在底下，冬天能自動發熱化雪保路面幹燥，夏天能散發涼氣驅蚊蟲！還能給市監署和醫館供應一點點穩定靈炁呢！就是……就是又花了厲姐姐好多銀子……”她說到最後，聲音小了下去，偷偷瞟了厲欣怡一眼。

厲欣怡沒好氣地瞪她：“知道花錢就好！若是這榷場日後稅收抵不上開銷，仔細你的皮！”

朕看着她們鬥嘴，不由一笑。目光再次投向這片嶄新的土地，心中豪情漸生。此榷場若成，必将成爲連接中原與草原的黃金紐帶，利國利民。

“工期還需多久？”朕問道。

“回陛下，”随行的工部侍郎連忙回話，“主體建築預計還需兩月。然首批五十家商戶已然核定，其貨棧可先行搭建，若一切順利，五月便可初步開市。”

朕點了點頭：“加快進度，但需保證質量。開市之日，朕會親臨。”

衆人聞言，皆是精神一振。

巡視完畢，朕回到臨時行轅。案頭已堆滿了來自各方的奏報。

有工部請示物料調撥的，有戶部彙報商戶審核進展的，有兵部申請增派榷場守軍的，亦有來自草原的密報——鞑靼各部對榷場反應不一。阿速特可汗似乎仍在猶豫，但其麾下幾個較大的部落已按捺不住，開始清點牛羊皮貨，躍躍欲試。亦有幾個與鞑靼不睦的小部落，暗中派人接觸大夏邊軍，詢問能否也來交易。

朕正批閱着奏章，厲欣怡去而複返，面色略顯凝重。

“陛下，”她屏退左右，低聲道，“咱們的商隊從草原傳回消息，俄羅斯那邊，似乎也有些坐不住了。”

“哦？”朕放下朱筆，“他們有何動作？”

“倒并非軍事上的。”厲欣怡道，“據悉，俄羅斯女皇已派出一支龐大的商隊，攜帶大量毛皮、琥珀、甚至還有西伯利亞新發現的某種黑色油脂（石油），正往東而來，意圖搶在我大夏榷場完全成熟之前，與草原各部，甚至與我朝直接貿易，分一杯羹。其領隊之人，據說是女皇的心腹，一位極擅談判的伯爵。”

朕微微皺眉。俄羅斯人倒是嗅覺靈敏。他們的毛皮、琥珀确是緊俏貨，那黑色油脂雖不知具體用途，但既被特意帶來，想必不凡。若讓其成功介入，必會對榷場造成沖擊。

“可知其具體路線和抵達時間？”

“商隊龐大，行進緩慢，預計需兩月後才能抵達漠北。但其先鋒信使已至，正在草原各部中活躍遊說，許以重利。”厲欣怡眼中閃過一絲冷光，“陛下，是否要讓咱們的‘馬賊’老朋友，去給他們添點‘驚喜’？”

朕沉吟片刻，搖了搖頭：“不必。貿易之争，便在貿易上解決。動用武力，落了下乘，亦授人以柄。”

朕看向她：“欣怡，你執掌戶部，精通商賈之道。朕欲命你全權負責此事，應對俄羅斯商隊。他們想談，便與他們談。但要讓他們知道，這北境的規矩，由我大夏來定。”

厲欣怡聞言，非但未有懼色，反而唇角勾起一抹極具侵略性的笑容，如同嗅到血腥味的鲨魚：“陛下放心！論起做生意，臣妾還沒怕過誰！定叫那俄羅斯伯爵，乖乖按咱們的規矩來，還得把他帶來的好東西，留下大半！”

“朕信你。”朕颔首，“需要什麽支持，盡管開口。”

“謝陛下！”厲欣怡自信滿滿，“臣妾這就去準備，定要會一會這位女皇的心腹！”

她行禮後，風風火火地離去，裙擺帶起一陣香風，仿佛已奔赴一場沒有硝煙的戰争。

朕望着她離去的背影，目光深邃。

榷場初立，内有益處需分配，外有強敵欲插手。這北境的棋盤，真是越來越熱鬧了。

朕提起筆，繼續批閱奏章。

無論明槍暗箭，朕接着便是。