爲顯“款待”之意，朕于行轅設下夜宴，款待阿勒坦王子及其使團。宴席設在水榭之中，四周紗幔輕垂，燈燭輝煌，映照着湖面粼粼波光，倒有幾分江南雅緻。

唐若雪安排得極爲周到，菜肴精緻，歌舞曼妙，既顯天朝氣度，又照顧了草原客人的口味，特備了烤全羊與馬奶酒。厲欣怡與陳芝兒亦在座作陪。

阿勒坦似乎很享受這般待遇，酒過三巡，話也多了起來，不斷吹噓自己在草原上的勇武事迹，如何徒手搏狼，如何率部擊潰敵對部落，目光卻時不時瞟向厲欣怡，帶着毫不掩飾的興趣。

厲欣怡何等人物，豈會将他這點心思放在眼裏？隻偶爾不鹹不淡地應付兩句，大部分時間與身旁的唐若雪低聲交談，或與陳芝兒點評一下歌舞，将其視若無物。

阿勒坦見她不理不睬，眼中漸有不悅之色，轉而看向朕，舉杯道：“陛下，小王久聞大夏女子不僅容貌秀麗，更兼才華出衆。今日得見陛下身邊三位女官，一位沉穩幹練（指唐若雪），一位明豔照人（指厲欣怡），一位靈秀聰慧（指陳芝兒），果然名不虛傳！卻不知哪位尚未婚配？若能求得一位回草原，必是我鞑靼部無上榮光！”

此言一出，水榭内頓時一靜。歌舞聲也恰在此時停下，樂師舞姬不知所措。

唐若雪蹙起眉頭。陳芝兒則瞪大了眼，一臉“你這蠻子也配”的表情。

朕放下酒杯，目光微冷。這阿勒坦，竟敢在朕的宴席上，公然議論朕的近臣，其心可誅！

厲欣怡卻笑了，她端起酒杯，儀态萬方地起身，走到阿勒坦席前，聲音柔媚卻帶着刺骨的寒意：“王子殿下說笑了。臣妾等雖非金枝玉葉，卻也是陛下之臣，朝廷命官，非是那可以随意讨要的貨物。殿下若真仰慕中原文化，當知‘禮義廉恥’四字，而非如那市井之徒，妄議朝臣，失卻邦交體統。”

她的話如同無形的耳光，扇得阿勒坦臉色一陣青白。他身後的鞑靼使臣也面露怒容，手按上了刀柄。

水榭周圍侍立的侍衛瞬間繃緊了身體，手按劍柄，目光如電般鎖定了鞑靼使團。

氣氛驟然緊張，劍拔弩張！

阿勒坦死死盯着厲欣怡，眼中怒火翻騰，似乎從未受過如此羞辱。厲欣怡卻毫無懼色，依舊笑吟吟地看着他，仿佛在欣賞他的窘迫。

朕冷冷地看着這一幕，并未立刻出聲。朕想看看，這阿勒坦究竟有多少城府。

僵持了片刻，阿勒坦猛地深吸一口氣，強行壓下怒火，擠出一個扭曲的笑容：“尚書大人誤會了！小王絕無輕視之意，隻是……隻是真心贊歎！失言之處，還請陛下與尚書大人海涵！小王自罰三杯！”

他連飲三杯馬奶酒，臉色卻更加難看。

朕這才緩緩開口，聲音平淡無波：“王子醉了。來人，送王子殿下回館驿休息。”

“陛下……”阿勒坦還想說什麽。

朕目光掃過他，帶着不容置疑的威嚴：“今日宴飲已畢，王子殿下旅途勞頓，還是早些歇息爲好。聯姻之事，日後再說。”

阿勒坦接觸到朕的目光，渾身一凜，終于低下頭：“是……小王遵旨。”

鞑靼使團在一片壓抑的氣氛中，悻悻離去。

待他們走遠，水榭内氣氛才緩和下來。

“豈有此理！這蠻子王子，竟敢如此無禮！”陳芝兒氣鼓鼓地道。

唐若雪輕歎一聲：“其心不誠，昭然若揭。陛下，聯姻之事，恐需從長計議。”

朕點了點頭，看向厲欣怡：“欣怡，今日駁得痛快。”

厲欣怡冷哼一聲：“癞蛤蟆想吃天鵝肉，也不看看自己什麽斤兩。陛下，經此一事，這阿勒坦恐怕更會暗中搞小動作了。”

“朕知道。”朕目光轉向窗外漆黑的湖面，“他越是心急，露出的破綻便會越多。盯緊他們，尤其是與俄羅斯人的接觸。”

“臣妾明白。”

是夜，館驿方向果然并不平靜。據“暗蜂”回報，阿勒坦回去後大發雷霆，砸了不少器物。深夜時分，其一名親信曾試圖悄悄離館，似欲往俄羅斯商隊駐地方向，被厲欣怡的人故意制造了點“意外”攔了回去。

朕聽着回報，嘴角勾起一絲冷意。

餓狼，終于要按捺不住了嗎？

也好。

朕倒要看看，你這頭鞑靼的狼，和那頭俄羅斯的熊，能攪起多大的風浪。