翌日，定北城行轅正廳，侍衛林立，氣氛肅穆。

鞑靼三王子阿勒坦在一衆使臣的簇擁下，步入了大廳。他年約二十，繼承了草原人的高大健碩，面容輪廓分明，鷹隼般的眼眸帶着野性與審視，穿着一身繁複華麗的鞑靼貴族禮服，腰間配着鑲嵌寶石的彎刀，步伐沉穩，看似恭敬，骨子裏卻透着一股難馴的傲氣。

“鞑靼部阿勒坦，奉父汗之命，觐見大夏皇帝陛下，願陛下萬歲，永昌無極！”他右手撫胸，依禮躬身，漢語說得略顯生硬，卻還算流利。

“王子遠來辛苦，平身。”朕端坐于上，聲音平淡，目光掃過他及其身後的使團。禮單上的禮物頗爲豐厚，駿馬百匹，良弓五十張，皮毛無數，顯足了“誠意”。

“謝陛下。”阿勒坦直起身，目光快速掃過朕左右下首的唐若雪、厲欣怡與陳芝兒，尤其在厲欣怡明豔的臉上停留了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的驚豔與探究。

“父汗常言，大夏地大物博，人傑地靈，今日得見陛下天威，方知所言不虛。”阿勒坦開口道，說着套話，“父汗對之前些許誤會，深感懊悔，特命小王前來，重申盟好之誼，并全盤接受陛下之前所提條件。開放草場，重定互市，皆無不可。隻望陛下念及兩家之好，允準聯姻，使我鞑靼與大夏，永爲兄弟之邦。”

他說得冠冕堂皇，眼神卻始終帶着一絲遊離，仿佛在評估着什麽。

“可汗有心了。”朕淡淡道，“互市通商，利于雙方百姓，朕樂見其成。開放草場之事，可即刻着手辦理。至于聯姻……”朕話鋒一轉，“朕聽聞王子英勇善戰，乃草原翹楚，卻不知對中原文化了解幾何？朕之宗女，雖非金枝玉葉，亦通詩書，明禮儀，若遠嫁草原，朕希望她并非隻是一個象征。”

阿勒坦似乎沒料到朕會問這個，愣了一下，随即笑道：“陛下放心！小王雖生長于馬背，卻也仰慕中原文化已久。若得娶大夏貴女，必以師禮相待，學習中原禮儀經典，絕不讓她受半分委屈。”他答得流暢，卻更像早已備好的說辭，缺乏真情實感。

厲欣怡在一旁忽然輕笑開口，聲音慵懶卻帶着刺：“哦？王子殿下竟如此好學？卻不知殿下對《論語》、《孟子》可有涉獵？最喜歡哪位聖賢之言？”

阿勒坦笑容一僵，他顯然沒料到會當場考較這個，眼神閃過一絲惱意，勉強道：“這個……小王粗通文墨，尚在學習……自是……自是都好的。”

厲欣怡眼中掠過一絲譏诮，不再多言。

唐若雪此時溫聲接口，化解了尴尬：“王子殿下有心便好。兩國聯姻，重在交心。日後若成，我朝亦可派遣女官博士随行，教授郡主與王子中原文化，促進融合。”

阿勒坦連忙順勢下台階：“正是此理！多謝這位大人！”

朕冷眼旁觀，這阿勒坦看似恭順，實則心高氣傲，對中原文化并無多少真心向往，其應允條件，更像是一種不得已的權宜之計。

觐見儀式按部就班地進行完畢。朕賜宴款待，席間，阿勒坦雖努力表現，但其言行舉止，總與真正的中原禮儀隔着一層，偶爾流露出的急躁與算計，逃不過朕的眼睛。

宴畢，朕命唐若雪安排使團入住館驿。

回到書房，厲欣怡立刻跟了進來，低聲道：“陛下，這阿勒坦王子，非是良配。其人心術不正，眼神飄忽，答應條件如此爽快，必有所圖。臣妾懷疑，鞑靼内部權力争鬥已至關鍵，阿速特可汗是想借聯姻穩住我朝，爲其子争取時間整合内部，甚至……借力打力。”

朕點了點頭：“朕亦有此感。他今日目光，多次遊離于你三人之間，恐非無意。”朕想起阿勒坦看厲欣怡那一眼，帶着毫不掩飾的占有欲與評估，令人不悅。

“派人盯緊他們。”朕吩咐道，“尤其是阿勒坦及其親信，看看他們除了等待聯姻回複，私下還會做些什麽。”

“是。”厲欣怡領命，眼中寒光一閃，“若他敢在定北城生事，臣妾定叫他後悔莫及。”

厲欣怡退下後，陳芝兒又興沖沖跑來，臉上還帶着煙火氣：“陛下！新工坊地址選好了！就在礦脈東側一個隐蔽的山谷裏，易守難攻！就是……就是還得要好多生鐵和琉璃器皿，還有堿粉……”

朕看着她活力滿滿的樣子，心中稍霁：“準了。需要什麽，直接去找厲尚書支取。務必注意安全。”

“謝陛下！”陳芝兒歡天喜地地跑了。

殿内安靜下來。朕走到窗邊，望着館驿的方向。

阿勒坦的到來，看似是鞑靼的服軟，實則可能帶來新的變數。聯姻之事，絕不能輕易答應。

或許，該讓這位王子殿下，在定北城多“留”一些時日了。

朕倒要看看，這頭草原上的餓狼，能按捺多久。