安王府舊邸的異動，如同一滴冷水落入滾油，瞬間在朕心頭炸開。那座宅邸自安王被賜死、家産籍沒後，便一直封門落鎖，塵封如荒冢。可昨夜傳來的密報，卻讓朕的目光驟然一沉——夜半時分，竟有人悄然潛入，在廢園中點燃微弱的燈影，又在天明前散去。

太後雖逝，其苦心經營多年的勢力盤根錯節，絕非處死一個安王便能徹底鏟除。外戚與舊黨在朝堂内外仍有暗線，或隐于郡縣，或藏于市井，甚至有幾人至今仍在内廷供職。朕離京北上期間，這些魑魅魍魉果然按捺不住了，如同嗅到血腥的鴉群，開始盤旋試探。

朕指尖輕叩案面，腦中已在推演各種可能。是舊部欲取藏于府中的密信？還是有人借安王府之名，聯絡舊黨，圖謀不軌？抑或是，他們在試探朕的反應，看看這柄懸在他們頭頂的利劍，是否仍鋒利如初？

寒風透過窗棂，帶着細微的呼嘯聲。朕的眼神漸冷，唇角卻勾起一絲幾不可察的弧度。他們以爲朕遠在北地，鞭長莫及？他們錯了。京中暗衛早已撒下天羅地網，隻待他們自投羅網。

朕緩緩起身，負手立于窗前，望着沉沉夜色。安王府的異動，不過是冰山一角。真正的大魚，還在水下潛伏。朕倒要看看，他們究竟能翻起多大的浪。

“具體何事？”朕沉聲問那侍衛，同時示意厲欣怡暫留。

侍衛低聲道：“昨夜三更，巡夜衛兵發現安王府後院角門有被撬動的痕迹，雖然後來又被掩飾過去，但門闩上的新鮮劃痕做不得假。屬下帶人潛入查探，在後花園的假山深處，發現了一處新近有人聚集的痕迹，留有熄滅不久的炭火餘燼及幾個空酒壺，似乎有人在此密會。現場還拾獲了一枚掉落的玉佩，經辨認，是……是已故慶郡王的随身之物。”

慶郡王？朕目光一凝。那是太後的親侄兒，一個平日裏隻知遛鳥鬥蛐蛐、看似庸碌無能的閑散宗室，竟也牽扯其中？看來，有些人遠比朕想象的藏得更深。

“繼續監視，加派人手，将安王府給朕圍成鐵桶！但切勿打草驚蛇。”朕冷聲下令，“朕要看看，還有哪些牛鬼蛇神會往裏面鑽！”

“是！”侍衛領命而去。

殿内隻剩下朕與厲欣怡。

“陛下，看來有些人見南方災情嚴重，陛下心力交瘁，便以爲有機可乘了。”厲欣怡美眸中寒光閃爍，“要不要臣妾……”

朕擡手制止了她：“眼下南方災情爲重，京中不宜大動幹戈，引發恐慌。但也不能任由他們串聯坐大。欣怡，你手中的商業網絡和那些‘暗蜂’，給朕把京城，尤其是那些宗室和舊勳貴的府邸，牢牢盯死！他們見了什麽人，說了什麽話，甚至每日采買了什麽異常之物，朕都要知道！”

“臣妾明白。”厲欣怡唇角勾起一抹冰冷的弧度，“正好，臣妾新收攏了幾家戲班子和茶樓酒肆，最是消息靈通之地。定叫那些魑魅魍魉，無所遁形。”

朕點了點頭，對她的手段自是放心。話鋒一轉，問道：“赈災彩票之事，籌劃得如何了？”

厲欣怡立刻從袖中取出一份章程：“細則已初步拟定。面額分一兩、五兩、十兩三種，頭等獎設白銀萬兩，足以讓人一夜暴富，中等獎若幹，末等獎則可得米糧布匹，惠及平民。發售所得，除卻獎金與成本，盡數投入南方赈災。臣妾已讓手下掌櫃們開始造勢，如今京城街頭巷尾，已都在議論這‘慈善彩票’了。”

“很好。”朕浏覽着章程，細節周到，可見她用心，“盡快推行。南方每日耗銀巨萬，雖有你拆借周轉，終非長久之計。”

“陛下放心，臣妾測算過，僅京城一地，首期彩票發售，預計便可募得白銀不下五十萬兩。若推行至全國，數目更爲可觀。”厲欣怡自信道，“隻是……需防有人暗中操縱，或僞造彩票。”

“令工部特制防僞印花，動用宮内匠人雕刻版模。發售與兌付皆由戶部直接派員負責，地方官府協理，但有貪墨舞弊者，依倒賣赈糧例，立斬不赦！”朕決然道。

“是！”

處理完公務，朕才感到一陣疲憊襲來，不由揉了揉眉心。左臂舊傷在陰雨天總是格外酸痛。

厲欣怡見狀，遲疑片刻，從随身錦囊中取出一個小巧的玉盒：“陛下，這是芝兒前幾日托人送來的，說是用那瀝青混合了幾味活血化瘀的藥材，又加了點冰髓粉，特意爲您制的膏藥，說是對陳舊骨傷有奇效。臣妾試過一枚，确實溫熱舒适……”

朕微微一怔，接過玉盒打開，裏面是黑乎乎的藥膏，卻散發着一股淡淡的清涼藥香，并無瀝青的異味。心中不由一暖，芝兒那丫頭，搗鼓危險玩意的時候，倒也沒忘了朕。

“她有心了。”朕取出一枚，自行挽袖敷在左臂舊傷處。藥膏觸體溫熱，那股深入骨髓的酸痛果然緩解了不少。

厲欣怡默默看着，眼神有些複雜，低聲道：“陛下也當保重龍體。南方災情雖重，然江山社稷系于陛下一身，萬不可過度操勞。”

朕看了她一眼，見她眼下亦有淡淡青影，顯然連日籌措錢糧亦是耗神費力。便道：“朕知道。你也一樣。待南方事定，朕準你休沐幾日。”

厲欣怡聞言，嫣然一笑，刹那間如牡丹盛放，豔光逼人：“臣妾可不比若雪妹妹身子嬌弱，撐得住。隻要陛下銀子給夠，臣妾還能再戰十年。”

朕不由失笑，方才那點凝重氣氛一掃而空。

然而，輕松僅是片刻。一名太監匆匆入内，呈上一封來自南方的密信。

是唐若雪的親筆信。

朕展開一看，眉頭再次緊鎖。信中說，赈災步入正軌，然清理河道、重修堤壩時，竟在河底淤泥深處，發現數具被巨石沉底的屍骸，經仵作查驗，竟皆是近年失蹤的、曾上書彈劾過江州前刺史及當地豪強的禦史或小吏！顯然，南方官場黑幕，遠不止一個通判那麽簡單！這背後，恐怕牽扯着一條驚人的利益鏈條，甚至可能直指京城！

唐若雪在信中請求朕示下，是否要深挖到底。

朕放下信紙，望向窗外陰沉的天空。

南方災荒未平，京中暗流又起，如今更牽扯出可能震動朝野的陳年積案。

這江山風雨，當真是一刻不得安甯。

朕提起朱筆，在唐若雪的信紙上隻批了兩個字：

“徹查。”