巡查完烈火熊熊的軍器監，劉靖并未返回刺史府。

那裏的案牍與俗務，在親眼見證過足以撼動天下的力量雛形之後，顯得如此瑣碎而乏味。

他調轉馬頭，朝着與刺史府僅一牆之隔的東側馳去。

那裏，曾是歙州城内一處早已被人遺忘的角落——舊戶曹庫房。

一個堆滿了前朝乃至更早時期發黃卷宗的所在，是蠹蟲與灰塵的樂園。

自打将籌建進奏院的諸多事宜全部交給林婉後，這還是他第一次前來探視。

他刻意不來，便是要看看，這位才情卓絕的才女，在沒有任何外力幹涉之下，能将一紙藍圖化爲幾分現實。

還未靠近，那座記憶中死氣沉沉、蛛網遍布的院落，便已換了一副模樣。

昔日那面阻隔了内外、高大而壓抑的院牆，已被推倒了大半，取而代之的是更加開闊的視野和數隊往來巡弋、神情肅然的甲士。

這些甲士皆是他的親衛營出身，警惕的目光掃視着周圍的每一寸土地。

曾經那股腐朽的書卷與塵埃混合的黴味，被一股新鮮石灰的味道所取代。

這味道并不好聞，甚至有些刺鼻，卻讓劉靖緊繃了整日的神經，微微松弛了下來。

鑿石聲、鋸木聲、工匠們爲協同步調而發出的粗犷号子聲，彙成了一曲嘈雜而又充滿力量的交響樂。

每一個音符，都在宣告着一個舊時代的死亡，與一個新紀元的誕生。

劉靖勒住缰繩，在工地之外靜立片刻。

他踏入的，不僅僅是一片工地，更是一座墳墓。

他要在這片廢墟之上，建立起的，不僅是一座衙門，更是一座燈塔。

一座照亮天下所有寒門士子前路的燈塔。

他翻身下馬，将缰繩随意丢給身後的親衛，緩步踏入這片沸騰的土地。

院内，數百名民夫在匠人的指揮下，夯土、立柱、砌牆，忙碌而有序。

他們大多赤着上身，古銅色的皮膚在夕陽下泛着油光，肌肉虬結，充滿了原始而蓬勃的生命力。

号子聲此起彼伏，汗水浸濕了他們身下的土地，每一個動作都顯得如此真實而有力。

劉靖的目光掃過這片沸騰的工地，心中不禁湧起一股異樣的滿足。

這些民夫，在不久之前，或許還是流離失所的饑民，是朝不保夕的隸卒。

而現在，他們在這裏用自己的雙手勞作，不僅能換來一日三餐的飽足，更能親眼見證一座偉大的建築在自己手中拔地而起。

他們的眼神中，少了麻木，多了幾分對未來的期盼。

他的目光很快便定格在一道與周遭環境格格不入的纖細身影上。

林婉。

她穿着一襲素雅的鵝黃色齊胸襦裙，肩上随意披着一件薄紗坎肩。

往日裏精心打理的雲髻，此刻也隻是簡單地用一根木簪绾住，幾縷散亂的發絲被汗水濡濕，貼在光潔的額角，平添了幾分楚楚可憐的憔悴。

她正蹙着一雙秀氣的眉，與一名頭發花白的老匠人激烈地争論着什麽，白皙的手指不時指向面前攤開的一卷圖紙，又指指不遠處剛剛立起的一根橫梁，語速又快又急，像一串串連珠炮。

揚起的塵土，在她那華美的裙擺上留下了一層淡淡的灰，但這絲毫沒有影響她的專注，反而讓她身上那股嬌貴之氣淡去了不少，多了幾分實幹的曆練感。

“……榫卯的尺寸不對！圖紙上标明的是八寸，爲何做出來短了半分？老師傅，這半分之差，日後梁柱承重，遇上風雨，便可能是塌房之禍！此事絕不可小觑！”

她的聲音清脆，卻帶着幾分初見雛形的嚴厲。

那老匠人滿臉通紅，躬着身子，嗫嚅道：“回……回林院長，小老兒用的是家傳的魯班尺，量了又量，絕不會錯。“

“許是……許是這木料，是新伐的，經過這幾日風吹日曬，縮了尺寸……”

“木料會縮，難道你爲匠幾十載，連這點常識都無？爲何不在下料時，預先留出富餘？”

林婉的質問愈發尖銳。

周圍的工匠都停下了手中的活計，敬畏又同情地看着那被訓得擡不起頭來的老師傅。

這位林司業院長紀雖輕，又是個女子，但行事之嚴謹，眼光之毒辣，早已讓這些老油條們心服口服。

隻是她這不留情面的脾氣，也着實令人畏懼。

“下官見過劉刺史。”

在身旁婢女近乎用上了拉扯衣袖的輕聲提醒下，林婉才猛然驚覺，轉過身，見到不知何時已站定在身後的劉靖。

她臉上的厲色瞬間褪去，化爲一絲慌亂，快步迎了上來。

她的臉色在夕陽的餘晖下，顯得有些蒼白，眼下帶着一圈淡淡的青黑，那雙往日裏總是自信滿滿的眸子，此刻卻寫滿了難以掩飾的焦慮。

“你我之間，不必多禮。”

劉靖的語氣很平淡，目光卻越過她，落在那位依舊手足無措的老匠人身上，緩緩道：“老師傅，方才林院長所言，可有道理？”

那老匠人渾身一顫，以爲是刺史大人要追究他的罪責，雙腿一軟就要跪下。

劉靖伸手虛扶了一把，制止了他。

“回……回使君，林院長……說得句句在理。是小老兒疏忽了，貪圖省力，未曾預留尺寸，險些釀成大錯。小老兒……認罰！”

老師傅的聲音裏帶着羞愧和後怕。

劉靖點了點頭，對林婉道：“既已找出症結，便讓老師傅戴罪立功吧。“

“罰他今晚加一頓餐飯，讓他将這營造之術的訣竅，說給所有匠人聽。”

“往後，誰再犯同樣的錯，便罰他三日無肉。”

此言一出，周圍的工匠們先是一愣，随即發出一陣善意的哄笑。那老師傅更是感激涕零，連連作揖。

林婉冰雪聰明，瞬間明白了劉靖此舉的深意。

他這是在敲打自己。既維護了規矩的威嚴，又顧全了老師傅的顔面，更用一種巧妙的方式，将一次錯誤，變成了一場所有人的現場教學。

這等舉重若輕的禦下之術，自己終究是差得太遠。

她心中一黯，方才那點因抓到别人錯處而生出的掌控感，瞬間煙消雲散，取而代之的是更深重的挫敗。

“是我心急了。”她低聲說道。

“我隻是順路過來看看。”

劉靖仿佛沒有察覺她情緒的變化，依舊是那副波瀾不驚的樣子。