劉靖選擇的時機，如同一位浸淫此道數十載的頂尖刺客，于萬軍陣中，于電光石火間，遞出了那精準而又緻命的一劍。
他用長達一年多的光陰，在歙州這片看似貧瘠的土地上，耐心地播種、澆灌。
靜靜地等待着“民心”這顆看似脆弱的種子，生根、發芽，最終長成一片足以支撐他任何意志的茂密森林。
直到此刻，直到他攜吞并饒州之滔天威勢，挾吳鳳嶺大捷之赫赫武功，他才終于從容不迫地，從那名爲“大勢”的劍鞘中，亮出了那柄早已被民怨與血淚磨砺得鋒銳無匹的刀。
攤丁入畝，一條鞭法！
這一刀，精準無誤地割向了盤踞在這片土地上數百年，早已膘肥體壯的地主士紳階層，割向了他們身上那最肥美的血肉。
即便如此，那些被割肉的人，也隻敢在自家的宅邸深處，在四下無人的暗室之中，發出幾聲壓抑到變了調的哭嚎。
反抗？
婺源城頭，那些高高懸挂在旗杆之上，早已被鴉群啄食得面目全非，僅剩下些許枯槁皮肉粘連在白骨之上的頭顱，就是他們最好的榜樣。
那些頭顱，曾經也和他們一樣，是堂堂的士族家主，是鄉裏間的頭面人物。
逃離？
這個念頭隻在他們的腦海中轉了一瞬，便被一股更刺骨的恐懼所驅散。
歙縣城南，臨河的一座茶樓雅間内，氣氛壓抑，連窗外的靡靡之音，都透不進這方寸之地。
幾個平日裏在鄉間跺跺腳地面都要抖三抖的士紳地主，此刻卻像一群鬥敗了的公雞，一個個垂頭喪氣，連面前那價值不菲的雨前龍井，都失了滋味。
“唉……”
一個身形瘦高、顴骨凸出的地主，将手中的白瓷茶碗重重地頓在紫檀木的桌案上。
滾燙的茶水濺出，燙在他的手背上，他卻渾然不覺，隻是雙目無神地盯着虛空。
“這日子……是沒法過了！憑空多交幾百貫的稅，這不是割肉，這是要咱們的命啊！”
“何止是要命？”
他對面一個體态癡肥，脖子上肥肉堆了好幾層的胖地主，幾乎要哭出聲來。
“我那剛請了蘇州名匠，準備在後宅起一座新園子的計劃，這下……這下算是徹底泡湯了！連買太湖石的定錢，怕是都得賠進去！”
抱怨聲此起彼伏，怨氣幾乎要沖破屋頂，将這茶樓都掀了。
數百貫，對蜂窩煤、白糖精鹽這樣的暴利生意上，自然算不得什麽，可對于他們而言，不算少了。
一年多交數百貫，十年就是數千貫，如何讓他們不肉疼？
“這位劉刺史，是要把咱們往死路上逼啊！”
“可不是嘛！他倒好，對那些泥腿子施恩，拿咱們的血汗錢，去買他自己的好名聲！簡直欺人太甚！”
就在此時，一個臉上有顆銅錢大小黑痣的漢子，眼中閃過一絲瘋狂的兇光。
他本是靠着放印子錢起家，這些年兼并了不少田地，行事素來狠辣。
他身子前傾，壓低了聲音：“我說，咱們就這麽幹等着被割肉？”
他陰鸷的目光環顧四周，聲音裏帶着一股子煽風點火的意味。
“那劉靖再狠，也是個要臉面的人。他不是剛得了‘仁義’之名嗎？”
“隻要咱們聯起手來，把村裏那些得了失心瘋的泥腿子煽動起來，讓他們去沖撞縣衙，把事情鬧大！”
“隻要鬧起來，他劉靖爲了維持他那‘仁政’的牌坊，必然會有所顧忌。”
“到時候，法不責衆，刺史府那邊，說不定就怕了，這新法，也就推不下去了！”
此言一出，雅間之内，瞬間死寂。
方才還沸反盈天的抱怨聲戛然而止，空氣仿佛在這一刻被抽幹了，隻剩下窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴，顯得格外刺耳。
“住口！”
一聲驚恐到變了調的尖叫，如利刃般劃破了這片沉寂。
一個剛從杭州販運絲綢回來的商人，姓錢，在歙縣也置辦了些田産。
此刻，他吓得臉色慘白如紙，猛地從椅子上站起身，因爲動作太過劇烈，竟是直接撞翻了身後那張花梨木的靠背椅。
他指着那黑痣漢子，聲音抖得不成樣子。
“你……你可知自己在說些什麽？！你以爲此處是何地？！”
“你以爲多交幾百貫稅是割肉？我告訴你，那他娘的是福報！是劉刺史賞給你我活命的恩典！”
錢商人像是想起了什麽極其恐怖的事情，渾身都在不受控制地發抖，牙齒咯咯作響。
“我……我此番去杭州，親眼所見！就在我下榻的邸舍隔壁，鋪子的李老闆，家資萬貫，就因爲晚交了三日錢王攤派下來的‘犒軍錢’，僅僅三日！”
“一隊兇神惡煞的稅吏直接沖進他家，将他那如花似玉的婆姨和一對孩兒盡數綁了，當着他的面，用浸了水的牛皮鞭一頓毒打！打得皮開肉綻，哭嚎聲半條街都聽得見！”
“那萬貫家财，一夜之間，就被安了個‘通敵’的罪名‘充公’入庫，人現在還被關在錢塘縣的大牢裏，日夜用刑，等着問斬！”
“那才是割肉！那是敲骨吸髓！是把你連皮帶骨，嚼碎了再吐出來！”
“你還想煽動百姓？你知不知道錢王治下，百姓交的稅，是咱們此地的三倍！足足三倍！”
“你跑去跟那些朝不保夕的佃戶說劉刺史不好？你信不信，他們不會聽你的，他們會把你當成挑撥離間的瘋子！會當場用鋤頭和糞叉，把你活活打死！然後拎着你的頭去官府請賞！”
錢商人的這番話，如同一桶冰水，兜頭澆在了雅間内每個人的心上，讓他們從頭涼到了腳。
雅間裏，再無半句怨言，隻剩下此起彼伏的、粗重的喘息聲。
他們終于從被割肉的痛苦中，稍微清醒了過來。
他們終于明白了。
如今這世道，早已從根子上爛透了。
歙州之外，便是一座真正的人間煉獄，處處都是吃人不吐骨頭的虎狼。
在這裏，在歙州，劉靖隻是用一把鋒利無比的快刀，精準地割掉他們身上多餘的肥肉。
雖然劇痛鑽心，但至少……
能活！
可一旦踏出了歙州的地界，那些虎狼般的藩鎮，會毫不猶豫地用生了鏽的屠刀，将他們連同他們的家人，都砍得骨頭渣子都不剩，然後扔出去喂狗！
兩害相權取其輕。