孟娆在臨時搭起的木闆床上昏昏沉沉地睡了一夜，醒來時，外面靜得讓人心頭發慌。
往常這個時辰，太醫署這邊早該有人聲走動了，可此刻，隻有寒風穿過屋檐縫隙時發出的凄厲嗚咽。
這幅人人避之不及的模樣，顯然是她染了時疫的消息傳了出去。
人心炎涼。
孟娆扯了扯幹裂的嘴角，想笑一下，卻牽動了肺部，帶起一陣難以抑制的麻癢。
“咳……咳咳咳……”
撕心裂肺的咳嗽聲在空寂的屋子裏炸開，顯得格外刺耳。
她蜷起身子，用手死死捂住嘴，瘦削的肩膀因爲劇烈的咳喘而不住顫抖。
這一陣咳，來得又急又猛，好一陣才漸漸平息下來。
孟娆隻覺掌心一片濕濡黏膩，她喘息着攤開手，一抹鮮紅映入眼簾。
咳血了。
孟娆的心直直往下沉。
這病竟來的這般洶湧……
這才過了一夜，就開始咳血了。
看來那藏在衣物夾層裏的東西，毒性非同小可。
說不慌，是不可能的。
孟娆此時指尖都在發顫，軟綿的身子讓眼前都有股發黑的景象。
可她還有念兒。
她不想死在這。
強撐着念頭，孟娆猛然眨眨眼，讓眼前清明了片刻。
她從床上起來，踉跄着走到桌邊，想倒點水潤潤喉，卻發現昨天剩下的那壺水早已見底。
桌上還有一碟不知道放了多久的糕點，顔色暗沉，邊緣甚至有些幹裂翹起。
連口水都不給送，真是夠狠的。
尋常得了病的好歹還會集中送到一處，有人照顧，這倒好，門一關将她困在屋子裏。
省事得很。
她舔了舔幹裂的嘴唇，目光落在那些糕點上。
喉間的幹渴灼痛越發清晰，胃裏也因長久的空蕩而隐隐抽搐。
再難吃，總得填點東西進肚子，保持住體力，才有希望。
她伸出手朝着那糕點探去，可就在她的指尖快要碰到那幹硬的糕點時，門外忽然傳來三聲叩門聲。
笃，笃笃。
孟娆的動作頓住，望向門口。
短暫的寂靜後，一個蒼老的聲音隔着門闆響起。
“孟顧問，奴才聽說姑娘這邊不太方便，給您擱了點吃的喝的在門口，東西粗陋，顧問别嫌棄，千萬要保重身子。”
話音落下，門外再無聲響，隻聽到一陣遠去的腳步聲。
這個聲音……有些熟悉。
老錢？
這道壓低的聲音蓦然和總是佝偻着背的老太監牽上線。
早年母親曾順手幫過他。
沒想到，這麽多年過去了，在這人人對她避之如蛇蠍的時候，竟然還有人記得這點微末的恩情，冒着被傳染的風險，偷偷給她送來一口吃的。
孟娆心中霎時百感交集，錦上添花易，雪中送炭難。
老錢這份情，她記下了。
她撐着虛軟的身體，挪到門邊，拉開一條縫。
門外地面上，靜靜地放着一個食盒。
孟娆迅速将食盒提了進來，反手關好門。
打開食盒，裏面是一碗熬得稀爛的白粥，一碟清淡的醬瓜，兩個白面饅頭，還有一小壺茶水。
東西簡單，但在饑渴交加，瀕臨絕境的孟娆眼中，卻顯得彌足珍貴。
她小口吃了起來，溫熱的粥水滑過幹痛的喉嚨，流入空蕩蕩的胃裏，一點點驅散着體内的寒意。
吃完東西，孟娆感覺身上總算回暖了一些，虛浮的腳下也仿佛踏實了幾分，恢複了些許力氣。
她沒有浪費時間休息，收拾好食盒之後，就坐回了桌邊，翻開醫書和自己的記錄，繼續凝神研究。
不能放棄，至少，不能辜負了那碗熱粥和那份冒着風險送來的心意。
與此同時，皇後所居的宮殿内，溫暖如春，熏香袅袅。
皇後正慢條斯理地修剪着一盆名貴的蘭草，聽着心腹掌事太監的禀報。
“娘娘，太醫署那邊傳來消息，孟顧問病情愈發沉重，已現咳血之症，怕是回天乏術了。”掌事太監躬着身子，聲音壓得極低。
皇後動作未停，隻是眼睫微垂，目光落在蘭草纖細的葉片上，仿佛那比一個人的生死更值得關注。
“到底是福薄，撐不過去，也是她的命數。”
她放下手中精巧的金剪，拿起一旁雪白的絲帕，慢條斯理地擦拭着本就幹淨的指尖，每一個動作都透着從容與優雅。
“既然不幸染了時疫，病情又如此兇險，恐怕難以治愈，不必特殊對待，明白嗎？”
掌事太監心領神會，所謂不必特殊對待，便是放任不管，任其自生自滅。
他深深躬身：“是，奴才明白。”
另一邊，姜雪晴聽完宮女的禀報，指尖微微一頓，轉過身來，臉上已換上了一副憂急交加的神情。
“你說什麽？孟姐姐她當真染了時疫？”姜雪晴看向宮女，一雙秋水般的眸子裏溢滿憂色。
宮女低頭回道：“回姑娘，千真萬确，太醫署那邊都傳開了。”
“怎麽會這樣，”姜雪晴聲音帶着顫意，似有哽咽堵在喉間，“昨日不還好好的麽，她還那麽年輕，醫術又那般高明，怎麽會……”
她眼眶微微泛紅，盈動着晶瑩的水光，更顯得楚楚可憐，情真意切。
宮女見狀，連忙勸慰：“姑娘快别太難過了，仔細傷着身子，這時疫來勢兇猛，誰攤上都是沒法子的事。”
姜雪晴似乎聽不進去，她像是忽然想起什麽，急切吩咐道：“不行，我不能就這麽幹坐着，去，把我收着的那支百年老參，還有庫裏那盒上好的川貝母都找出來，孟姐姐如今病着，正需要這些。”
宮女面露難色：“姑娘，那是殿下給您補身子用的。”
“我的身子有什麽打緊！”姜雪晴急急打斷，眼中強忍的淚光終于滾落，順着白皙的臉頰滑下。
“孟姐姐如今遭此大難，我豈能袖手旁觀，你快去取來。”
那模樣，看得周圍侍立的宮人心頭發酸，無不感慨姜姑娘心地善良，重情重義。
然而，無人看見，她用絹帕擦拭眼淚時，那被遮擋的嘴角，彎起一個愉悅的弧度。
孟娆，這次你總該徹底消失了吧。