命令下達的瞬間，青石城這座巨大的機器，便在血與火的驅動下，以一種令人戰栗的效率轟然運轉起來。
天色尚未大亮，晨霧依然如同一層肮髒的裹屍布，籠罩着城市的每一個角落。
然而，這層薄薄的霧氣，卻再也無法掩蓋那破門而入的巨響，以及随之而來的、被死死捂在喉嚨裏的凄厲慘叫。
城南，百草堂。
這家傳承了三代、在青石城頗有善名的藥鋪，此刻大門洞開，門匾被一柄長戟粗暴地從中劈開，斷裂的木茬猙獰地指向天空。
平日裏彌漫着草藥清香的廳堂，如今充斥着兵刃的寒光與男人粗野的喝罵。
“都給我跪下！手抱頭！”
一名虎牙關的百夫長，一腳踹翻了擺滿珍貴藥材的櫃台。
瓷瓶、玉盒滾落一地，摔得粉碎，那些價值千金的丹丸藥散，便與地上的塵土污穢混雜在了一起。
年過半百的孫掌櫃，被兩名如狼似虎的士兵死死按在地上，老臉上滿是驚駭與不解。
他嘶聲喊道：“軍爺！軍爺！這是爲何啊？我百草堂世代行醫，安分守己，從未……”
“安分守己？”
百夫長冷笑着，從懷中掏出一卷抄錄的名單，用馬鞭指着上面的名字，一字一句地念道，“孫德茂，聽雨樓亂黨，趁亂擡高藥價，囤積居奇，擾亂城防。來人，給我鎖了！”
孫掌櫃渾身一震，如遭雷擊。
聽雨樓亂黨？
他什麽時候成了聽雨樓的人？
他隻是……
隻是每個月按時給聽雨樓的管事，交上一筆“平安錢”罷了！
這在青石城，不是所有商鋪都在做的事情嗎？
他猛然想起了什麽，眼中爆發出極度的恐懼與絕望。
那份名單……
是蘭翁！
是蘭翁親自将他送上了死路！
“冤枉！我冤枉啊！”
凄厲的喊聲，被士兵用一塊破布粗暴地堵了回去。
冰冷的鐵鏈，下一刻便鎖住了他的脖頸與手腳，将他像拖死狗一樣拖出了他經營了一輩子的藥鋪。
門外，無數雙驚恐的眼睛在門縫後窺探着。
他們看到，孫掌櫃被扔上了一輛早已等候在那裏的囚車，車上，已經擠滿了與他一樣面如死灰、眼神空洞的“亂黨”。
這些人，有的是車馬行的老闆，有的是糧鋪的掌櫃，有的是綢緞莊的東家。
他們唯一的共同點，就是他們的名字，都曾出現在蘭翁那份自作聰明的“投名狀”上。
而就在另一條街上，同樣的場景，正在城中首富王員外的府邸上演。
這一次，帶隊的竟是前任城主劉銘。
他面無表情地站在王府華麗的朱漆大門前，看着虎牙關的士兵用攻城錘撞開大門，看着曾經與他稱兄道弟的王員外被從溫暖的被窩裏揪出來，看着他那群美豔的妻妾發出刺耳的尖叫。
“劉銘！你這條狗！你不得好死！”
王員外披頭散發，狀若瘋魔，拼命掙紮着，用最惡毒的語言咒罵着昔日的“保護傘”。
劉銘的眼皮，隻是微微跳動了一下。
他緩緩擡起手，聲音沙啞地宣讀着李威賜予的罪名：“王宗祥，勾結亂黨，煽動民變，意圖謀反，罪證确鑿！奉李都尉将令，查抄王氏全族，所有男丁打入死牢，女眷……充爲營妓。”
最後四個字，他說得輕如蚊蚋，卻像四柄最鋒利的錐子，深深刺入了在場每一個人的心髒。
王員外的咒罵聲戛然而止，取而代之的，是野獸般絕望的哀嚎。
劉銘緩緩閉上了眼睛，不願再看這人間地獄。
他知道，屠刀既已落下，便再無回頭之路。
李威用最直接的方式告訴了所有人，在這座新的青石城裏，順我者未必昌，但逆我者，一定會亡。
……
混亂之中，總有縫隙。
城東張府的後院，一處偏僻的狗洞裏，一個身影狼狽不堪地鑽了出來。
他是張府的大管家，錢伯。
就在一炷香之前，他還指揮着家丁護院，試圖抵擋那些破門而入的虎牙關士兵。
可那點微不足道的抵抗，在百戰精銳面前，脆弱得就像一層窗戶紙。
當他親眼看到自家老爺，那個平日裏威風八面的張大善人，被一刀砍下頭顱時，錢伯便知道，一切都完了。
他沒有選擇爲主盡忠，而是憑借着對府中地形的無比熟悉，在混亂中躲過數次搜捕，從這個他年輕時爲了偷懶溜出去喝酒而挖的狗洞裏，逃了出來。
他渾身沾滿了泥土與污垢，原本考究的綢衫被撕得破破爛爛，像一條喪家之犬，在迷宮般的小巷中瘋狂奔逃。
他不敢走大路，因爲每一條主街上，都有巡邏的兵士。
他不敢回家，因爲他知道，自己的家，此刻一定也已經被查封。
天地之大，竟無他容身之處。
絕望，如同潮水般将他淹沒。
他躲在一個堆滿垃圾的死胡同裏，大口大口地喘着粗氣，眼中滿是茫然。
張家，是劉銘名單上的人。
他們是舊秩序的既得利益者，自然也是新秩序最先要清除的對象。
錢伯心裏很清楚，隻要他還留在城裏，被抓住隻是時間問題。
下場，絕對不會比他家老爺好到哪裏去。
出城？
四個城門，早已被虎牙關的軍隊牢牢控制，盤查之嚴，連一隻蒼蠅都飛不出去。
就在他徹底陷入絕望之時，一個念頭，如同溺水之人抓住的最後一根稻草，猛地從他腦海深處冒了出來。
怡紅樓。
那個全城最大的銷金窟，翠玉商會名下的産業。
人人都知道，翠玉商會是這場大亂的始作俑者，按理說，怡紅樓應該是李威第一個要清算的地方。
可詭異的是，從始至終，都沒有一個士兵踏入過那裏。
坊間早有傳聞，怡紅樓的幕後老闆雲娘，手段通天，背景神秘，黑白兩道通吃。
在最混亂的昨夜，那裏甚至依舊歌舞升平，仿佛是風暴中一處詭異的避風港。
去那裏！
一個瘋狂的念頭在錢伯心中滋生。
最危險的地方，或許就是最安全的地方！
他咬了咬牙，将心一橫，整理了一下破爛的衣衫，盡可能讓自己看起來不像個逃犯。
然後，他貼着牆根，利用陰影的掩護，朝着那座燈火靡麗的溫柔鄉，一步步挪去。
當他終于繞過幾條街，遠遠望見怡紅樓那标志性的紅燈籠時，他的腳步，卻猛地頓住了。
隻見怡紅樓那平日裏迎來送往、熱鬧非凡的大門，此刻竟是緊緊關閉着。
門口，沒有嬌媚的姑娘，也沒有彪悍的護衛，隻有一個穿着粗布麻衣的駝背老者，正拿着一把掃帚，有一下沒一下地清掃着門前的落葉。
錢伯的心，沉了下去。
難道，連這裏也……
就在他猶豫着是否要轉身逃離時，那掃地的駝背老者，卻仿佛背後長了眼睛一般，頭也不回地開口了。
“天寒地凍的，這位爺，是想進來喝口熱茶暖暖身子嗎？”
那聲音，沙啞而平靜，聽不出任何情緒。
錢伯的身體，瞬間繃緊了。
他死死地盯着那個不起眼的老者，心髒狂跳。
老者緩緩轉過身，露出一張滿是皺紋的臉，渾濁的眼睛裏，卻閃爍着一絲洞悉一切的微光。
他沒有再說話，隻是用那把破舊的掃帚，輕輕地，将身後的側門，推開了一道僅容一人通過的縫隙。
門縫裏，是深不見底的黑暗。
但那黑暗，卻仿佛帶着一種緻命的誘惑。
錢伯站在原地，冷汗順着額角滑落。
他知道，這道門背後，要麽是通往地獄的另一個入口，要麽……
就是他唯一的生機。
他隻猶豫了三息。
然後，他猛地一咬牙，一個閃身，沖進了那片黑暗之中。