屠殺的血腥味尚未散盡，赈濟的米香便迫不及待地彌漫開來。

青石城的百姓，正是在這樣一種冰火兩重天的詭異氛圍中，迎來了李威統治下的第一個清晨。

城中最大的廣陽街，往日裏車水馬龍，此刻卻被虎牙關的士兵清出了一片巨大的空地。

街口，數十口巨大的鐵鍋一字排開，鍋中翻滾着雪白的米粥，濃郁的香氣，像一隻無形的手，揪住了城中每一戶饑腸辘辘人家的鼻子。

“開倉放糧！李都尉有令，城中百姓，無論老幼，皆可憑戶籍，每人每日領粥一碗，領粟三合！”

一名嗓門洪亮的軍士，站在高高的木台之上，聲嘶力竭地重複着這道天降般的命令。

台下，是黑壓壓的人群。

他們衣衫褴褛，面帶菜色，眼神中充滿了複雜的情緒。

有恐懼，有麻木，更多的，是一種被天上掉下的餡餅砸暈了頭的茫然。

就在半天之前，他們還親眼目睹了那些往日裏高高在上的老爺們，如何像豬狗一樣被鎖上鐵鏈，拖過他們眼前的街道。

那些華麗的府邸，轉眼間便成了虎狼之穴，凄厲的哭喊聲，至今仿佛還在耳邊回蕩。

這讓他們對那些身披甲胄、手持兵刃的士兵，産生了一種源自骨髓的畏懼。

可腹中的饑餓，卻是比恐懼更真實、更無法抗拒的本能。

終于，一個頭發花白的老妪，顫巍巍地拄着拐杖，從人群中走了出來。

她将一個破了口的瓦罐遞了過去，渾濁的老眼裏，滿是哀求與試探。

負責施粥的士兵，臉上沒有任何表情。

他接過瓦罐，舀了滿滿一勺滾燙的米粥倒進去，又從旁邊的糧袋裏，用木升精準地量了三合粟米，倒進老妪随身攜帶的布袋裏。

整個過程，沉默而高效。

老妪捧着那救命的糧食，激動得嘴唇哆嗦，千言萬語，最終隻化作一句含混不清的“青天大老爺”，便“噗通”一聲跪倒在地，重重地磕了一個頭。

這個頭，仿佛一個信号。

人群，瞬間騷動起來。

短暫的猶豫之後，求生的欲望徹底壓倒了恐懼。

人們蜂擁而上，争先恐後地排起了長隊。

隊伍很長，卻詭異地安靜，沒有人敢大聲喧嘩，更沒有人敢插隊鬧事。

因爲就在隊伍的兩旁，一排排手持長戟的士兵，正用狼一般的眼神，冷冷地注視着他們。

一碗粥，三合粟。

胡蘿蔔與大棒，被李威用一種最簡單、最粗暴，卻也最有效的方式，同時遞到了青石城所有幸存者的面前。

他用屠刀斬斷了舊的秩序，又用糧食，開始親手澆築新秩序的基石。

……

與廣陽街上那混合着米香與敬畏的壓抑氣氛不同，此刻的怡紅樓，卻像是沉入了不見天日的深海，安靜得令人窒息。

後院最深處的那間雅室内，錢忠正跪在地上，用顫抖的手，将最後一筆賬目，寫在一張雪白的宣紙上。

在他周圍，還跪着十幾個人。

這些人，無一不是從昨日那場血腥風暴中僥幸逃生的“魚”。

有的是某個富商的心腹，有的是某位鄉紳的師爺，甚至還有一個，是原城主府裏負責管理庫藏的副官。

他們每個人面前，都擺放着一張桌案，筆墨紙硯一應俱全。

他們正在做的，是和錢忠一樣的事情将自己腦子裏所有關于舊主家的秘密，财富、人脈、暗道、罪證，毫無保留地榨取出來，變成白紙黑字。

沒有人敢隐瞞。

因爲就在他們身後，那個如同鐵塔般的冷峻壯漢，正抱着一柄長刀，閉目養神。

他雖然一動不動，但那股若有若無的煞氣，卻像一張無形的網，籠罩在每個人的心頭。

他們毫不懷疑，隻要自己筆下有半個字的遲疑，那柄長刀，便會在下一刻，毫不猶豫地斬斷自己的脖子。

雲娘依然坐在主位。

她沒有看那些奮筆疾書的亡命之徒，而是專注地審閱着一份份剛剛呈上來的“供狀”。

她的閱讀速度極快，目光如同一柄最鋒利的解剖刀，迅速地從那些雜亂無章的信息中，剖離出最有價值的部分。

“城西‘福源當鋪’，後院枯井下三尺，藏有黃金三千兩，是王員外私設的小金庫……”

“劉城主在城外三十裏的觀瀾山莊，有一條通往黑水河的密道，隻有他和他的長子知道……”

“‘濟世堂’的東家，與北地鐵礦的監工有私下交易，每年至少能偷運出五百斤精鐵，用以打造私兵……”

一條條信息，在雲娘的腦海中被迅速地歸類、整理，最終構成了一幅青石城地下世界的、完整而清晰的藏寶圖。

李威的清洗，雖然殘酷，卻也留下了無數的縫隙。

他查抄的，隻是那些擺在明面上的财富。

而這些真正隐藏在黑暗中的、盤根錯節的利益鏈條與私密寶藏，才是舊勢力們真正的根基所在。

如今，這些根基，正被這些舊勢力的“自己人”，親手一點一點地，刨出來，呈現在她的面前。

就在這時，門外傳來一陣輕微的騷動。

一名護衛快步走了進來，在雲娘耳邊低語了幾句。

雲娘那雙古井無波的眸子裏，第一次泛起了一絲真正的波瀾。

她放下手中的供狀，淡淡地說道：“讓他進來。”

片刻之後，一個身穿灰色長衫、面容清瘦的中年文士，被帶了進來。

他不像錢忠等人那般狼狽不堪，衣衫尚算整潔，隻是臉色蒼白得沒有一絲血色。

他的眼神雖然驚恐，卻并未完全渙散，還殘存着幾分讀書人的體面與傲骨。

他一進來，便看到了跪了一地的“同僚”，眼中閃過一絲了然的悲哀。

他沒有下跪，隻是對着雲娘，深深地作了一揖。

“原青石城戶房主事，周通，見過雲娘子。”

雲娘的目光，落在了這個男人身上。

她知道，今天所有上鈎的魚裏，這一條，才是最大的。

錢忠之流，知道的隻是某一家一戶的秘密。

而周通，這個執掌青石城賦稅、田畝、戶籍二十年的戶房主事，他腦子裏裝着的，是整座青石城的經濟命脈！

“周主事，是個聰明人。”

雲娘的聲音，比之前多了一絲溫度，“聰明人，應該知道自己現在的處境。”