“與死人和離，這般決裂，恐怕不止是兒女私情這麽簡單。”
楚寒喃喃自語，同時若有所思地望着池中遊魚：“風雨欲來啊……繼續留意上京動向，特别是陛下理政的細節，每日一報。”
瘸子聞言：“是。”
然後楚寒又問了一個問題：“對了，和謝公子和離後……張翩翩小姐，她現在在做什麽？”
瘸子回道：“聽說她和孟念清孟小姐合夥，在城南開了間茶館。這幾日正在籌備擴店事宜。”
“念清？”楚寒眼中閃過一絲詫異，“怎麽還牽扯到了她……”
想了一會兒，楚寒頓覺頭痛，便隻能擡手将瘸子揮退。
待瘸子退下，她一個人待在案邊喃喃自語，不知道在講些什麽。
……
楚寒在案前靜坐良久，幾番動作之後，稅銀案的調查也正式被這麽定下來了。
獨坐案前，她取出一張素箋，提筆蘸墨，卻懸腕良久，最終隻寫下一行字，随即，她将紙條封入蠟丸之中。
推開窗扉。一道灰影自檐角悄無聲息地落下，銜起蠟丸，轉瞬消失在夜色中。
三日後，青州府衙。
“哐當——”方銘手中的茶盞摔得粉碎。
隻見他猛地站起身，臉色煞白如紙：“她、她當真要查稅銀案？”
師爺戰戰兢兢地點頭：“是，是……方大人，楚大人已經調閱了當年所有文書，連落雁坡的地形圖都取走了……多半是這樣沒錯。”
方銘踉跄着扶住桌案，指節因用力而發白。他忽然想起什麽，疾步走到書架前抽出一本《青州志》，臨近關頭卻又住手，最終還是顫抖着從書頁間取出一道玄鐵打造的信物。
他盯着這東西，眼裏閃爍着希冀的光，額角滲出細密的冷汗。當年那個雨夜，他就是在那裏接過沉甸甸的木箱，從此，改頭換面。
“不……我絕對不能回去。”此刻的他聲音顫抖，目眦欲裂。
此刻，窗外驟然劃過一道閃電，将書房照得亮如白晝。轟隆雷聲接踵而至，震得窗棂嗡嗡作響。
刺目的白光中，方銘的身影被投在牆壁上，扭曲變形得像頭張牙舞爪的困獸。他死死攥着那枚令牌，指節因用力而泛白，嘴角卻咧開一個近乎癫狂的弧度。
“大人……”師爺此刻擔憂地喚道。
誰知方銘此刻卻突然低低的笑了起來：“對，還有那個……還有那個……我還沒有被抛棄，我還沒有被抛棄。”
又一道閃電劈下，照亮他汗濕的額發和猩紅的雙眼。牆上的影子随着晃動的燭火劇烈搖曳，仿佛随時要掙脫束縛撲将出來。
師爺吓得連退兩步，險些碰倒案上的青瓷筆洗。
方銘卻突然安靜下來，用袖口細細擦拭着令牌上的蛇紋。他的聲音輕得像是夢呓：“畢竟……我們可是拴在一根繩上的螞蚱啊。”
……
雨夜的另一端，楚寒的書房同樣燈火通明。
卷宗在案上鋪開，墨迹在燭光下泛着幽光。她的指尖緩緩劃過一串名單，眉頭越蹙越緊。
“王硯，時任青州别駕，結案三月後墜馬而亡。”
“趙明遠，押運官，案發次年染時疫病故。”
“周世安，戶部巡官，回鄉途中遭遇山洪……”
“陳望，原青州刺史，突發心痛之症……”
她的朱筆在紙上頓了頓，又圈出兩個名字：
“張如海，仵作，醉酒失足落井。”
“李雲忠，驿丞，家中失火……”
一個又一個名字在楚寒眼前閃過。
窗外驚雷炸響，震得筆架上狼毫輕顫。楚寒緩緩擱筆，任由雨水敲窗聲填滿滿室寂靜。
三年間，青州稅銀案，無數涉案官員，無論大小，竟無一人善終。
如果是一個兩個尚且有可能是巧合，但這麽多巧合湊在一起……這……
思及此，楚寒起身推開半扇窗，任憑冷雨斜侵衣襟。雨幕中遠山如墨，仿佛有雙無形的手，正将所有的線索一一掐斷。
“好幹淨的手筆。”她輕聲自語，眼底卻燃起灼人的光，“隻是這反倒更加證明此案不同尋常了。”
……
雨聲中傳來輕叩門扉的聲響。蕭宴推門而入，玄色大氅上還沾着晶瑩的雨珠，手中提着個朱漆食盒。
“聽說你還在熬夜。”他将食盒放在案上，揭開蓋子，一股桂花糕的甜香頓時飄散出來，“廚娘新做的，還熱着。”
楚寒卻沒有動手，她揉着太陽穴，疲憊地靠在椅背上：“看了整晚卷宗，腦仁突突地跳。”
随即她指着攤開的名單，“更令人驚奇的是，殿下你看，三年之間，這些涉案官員，竟沒有一個活到今日。”
蕭宴拈起一塊糕點遞到她面前，目光掃過那些朱筆圈出的名字，眉頭微蹙：“确實太過巧合。”
“豈止是巧合。”楚寒接過糕點，卻無心品嘗，“分明是有人要将這條線索徹底斬斷。”
蕭宴執起茶壺爲她斟茶，氤氲的熱氣模糊了他凝重的神色：“但越是精心抹除，越是會留下痕迹。”
如此簡單的道理，楚寒又怎會不知，隻是……
“這又談何容易？”她感覺自己眉心更痛了，“如果隻有一個疑點，我們可以以此爲切入點探查，但如果全是疑點，這要我們怎麽查？”
蕭宴見狀卻“噗嗤——”一聲笑了出來，楚寒當即睨了他一眼：“不是，你笑什麽？”
“沒什麽，”蕭宴沉吟道，“隻是覺得阿寒明明已經有想法了，卻一定要在這裏釣我胃口，有點有趣而已。”
話音剛落，楚寒也止不住了，當即笑了出來，“什麽都瞞不過你……你說的沒錯，關于切入點……我确實已經選好了。”
她的指尖輕點“李雲忠”三字，“這是這位李雲忠驿丞。”
“哦？”蕭宴略感疑惑，“這是爲何？阿寒如此抉擇，可有什麽根據？”
楚寒聞言挑眉：“要不殿下你猜猜，反正我什麽也瞞不過您。”
蕭宴擺手，連連告饒：“阿寒你就饒了我吧，我哪有這本事。”
“行。”楚寒然後也不再拖拉：“要說什麽确定的根據那還真沒有，但……全家滅口，即使是在不得善終的衆官員中也可以說極其顯眼了。”