數個時辰後，青州城外黑泥溝的礦山上。
石龍正帶着礦工們在隧道深處作業，汗水混着煤灰從他額角滑落。忽然監工領着兩人來到工作面，礦工們紛紛停下手中的活計。
“接着幹活！”石龍頭也不擡地喝道，卻聽見一個熟悉的聲音：
石龍猛地轉身，隻見楚寒與蕭宴站在巷道口，兩人皆作尋常商賈打扮，但通身的氣度依然與這昏暗的礦洞格格不入。
“草民石龍……”
他下意識要行禮，楚寒已搶先開口：“石老大不必拘禮，我等的關系不會因身份改變而改變。”
她目光掃過井然有序的作業面，“看來你将這裏打理得不錯。”
石龍用汗巾擦了把臉，露出些許笑意：“托大人的福，現在礦上改了章程，工錢按時發放，弟兄們幹活也賣力。”他頓了頓，壓低聲音，“大人今日來，所爲何事？”
聽到石龍“大人，大人”地叫着，楚寒不由歎息，看來他們的關系終究是不同了，不過她也沒有對此過分在意。
楚寒微微颔首，從袖中取出一樣東西：“我們要找的人，有消息了。”
“嘩啦”一聲，楚寒從袖中取出一卷畫軸，在昏暗的煤燈下徐徐展開。畫中女子約莫三十年紀，神情溫婉，唇角帶着恬淡的笑意，眼尾卻帶着一絲銳利。
石龍湊近細看，礦燈在他黝黑的臉上投下晃動的光影。他忽然瞪大眼睛，粗糙的手指懸在畫紙上方微微發顫：
“這……這是小翠她娘！”他激動地指向女子眼角，“這顆淚痣，我絕不會認錯。雖然畫上人更年輕些，但就是她沒錯。”
好了，楚寒聞言也基本确定，青州驿丞李雲忠的妻子，正是兩年前來到黑泥溝的小翠娘，而如今正躺在病床上的小翠也正是李雲忠的女兒李雲翠本人。
然後石龍似是想到什麽，黝黑的臉上先是閃過巨大的驚喜，猛地站起身：“是小翠她娘有消息了？！”
楚寒看着他激動的模樣，沉默地搖了搖頭，聲音帶着一絲沉重：“沒有。但我們找到小翠她爹了。”
“她爹？”石龍臉上的喜色瞬間凝固，“那個抛妻棄女的臭男人？”石龍脫口而出，語氣裏帶着不加掩飾的鄙夷。
楚寒看着他這近乎本能的反應，眼中掠過一絲詫異。她印象裏的石龍，雖是個粗豪的漢子，卻并非這般輕易會下斷語的人。她輕輕歎息，凝視着跳動的礦燈，糾正道：“他沒有抛妻棄女，隻是……他死了。”
石龍愣住了，張了張嘴，臉上的憤慨僵住，随即像是被戳破的氣球般洩了氣，有些讷讷地“哦”了一聲，重新坐了回去，神情複雜地搓了搓手。
楚寒将他的反應盡收眼底，那份詫異變成了探究的好奇。她微微傾身，看着石龍：“石老大，你……爲何會立刻覺得小翠的爹是抛妻棄女之人？”她頓了頓，補充道，“這不像你平日會說的話。”
石龍也像是終于擺脫了扭捏，被問得一怔，擡頭對上楚寒清澈的目光，有些不自在地别開臉，粗聲粗氣地回道：“是……是小翠她娘說的。”
他回憶着，語氣裏帶上了幾分當時聽聞此事的不平：“那年她帶着小翠來到黑泥溝，身子弱，心情也郁結。有次提起過往，她抹着眼淚說，孩兒她爹……狠心撇下她們娘倆走了，再沒回來。日子過不下去，她才不得不帶着孩子背井離鄉，逃難到這裏落腳……”
即使沒能身臨其境，聽着石龍的轉述，楚寒依舊能感受到此中的潑辣語氣，再聯想到李雲忠最後的處境不由有些怅然。
楚寒将畫卷仔細收好，對石龍溫聲道：“多謝石老大如實相告，這些線索很重要。”
石龍不好意思地搓了搓粗糙的手掌，憨厚地笑了笑：“大人客氣了，這都是俺該做的。小翠那孩子……俺一直把她當親閨女看。”
他說着朝巷道深處望了望：“礦上最近活計多，俺得去盯着弟兄們幹活了。”
楚寒颔首道：“你去忙吧，我們也要去尋小翠娘倆的下落了。”
隻是……考慮到小翠的處境，小翠她娘多半也已經遭遇不測了。
思及此，楚寒心頭思緒更加沉重。
離開黑泥溝後，楚寒也沒閑着順道還去了趟白石村，結果一無所獲。即使唐欣已經被擒獲，這白石村村民難溝通程度堪比牢裏的李有綱。
回到驿館書房，楚寒正準備将《青州民謠集》放回木匣時，忽然覺得書脊的厚度有些異常。她仔細摩挲着封皮，發現書頁與封皮連接處有細微的松動。
“這裏有夾層。”她取出匕首，小心翼翼地劃開黏合處。
蕭宴舉燈靠近，隻見書脊中藏着一頁薄如蟬翼的桑皮紙。楚寒用鑷子輕輕取出，在燈下展開。
紙上隻有寥寥數行字，墨色深濃，楚寒掃過内容，發現這裏頭記載的居然是與三年前稅銀案有關的事務。
裏面内容簡述，是說拜神教與朝廷的人有關，這與他們的想法不謀而合，隻是跟什麽人有關，怎麽個有關法，他卻沒有詳細陳述，看來隻能等線索進一步發掘了，思及此，楚寒歎息。
正當二人對着那張桑皮紙凝神思索時，門外傳來輕叩。聾子悄無聲息地走進來，将一疊信函放在案幾上，比了個手勢——這些是從方銘書房暗格中起獲的密信。
說是書房，實際行動起來卻并不那麽簡單，是朝天阙人跟蹤幾日才确定的位置，占地之隐蔽，就連聾子之後都忍不住感歎：“撈狐狸……”
所幸最後任務完美達成。
楚寒展開最上面一封，目光驟然一凝。這是三年前稅銀案發後第三月，也就是李雲忠死前不久，方銘寫給某位“主上“的密報。
楚寒又展開另一封密信，這是李雲忠案發後第十日所寫。
她将密信與桑皮紙并排鋪開，燭光下多方證據彼此印證，直到她拿出令一份證據，再結合卷宗的記錄……
“看來……”楚寒輕聲道，“方銘也不過是這盤棋裏的一枚棋子。”