一路南下，四人風塵仆仆，終于抵達了東南沿海的一處繁華城鎮。剛進城，便感受到了這裏表面的繁榮下隐藏的異樣。街道上，往來之人神色匆匆，不少店鋪看似正常經營，卻時不時有人鬼鬼祟祟地進出後院。

朱由檢眉頭緊皺，對洪承疇說道：“洪愛卿，你看此地情形，走私之風恐怕比我們想象的還要嚴重。”

洪承疇微微點頭，低聲道：“陛下，臣也察覺出異樣。此地人員複雜，走私團夥想必極爲狡猾，我們需小心行事，慢慢打探線索。”

楊嗣昌在一旁說道：“陛下，要不我們先從碼頭入手？碼頭是貨物進出的關鍵之地，或許能發現走私的蛛絲馬迹。”

孫傳庭附和道：“楊大人所言極是，碼頭來往船隻衆多，便于隐藏走私貨物，我們去那裏查訪，定能有所收獲。”

朱由檢點頭同意，四人便朝着碼頭方向走去。來到碼頭，隻見一片繁忙景象，船隻往來穿梭，工人們正忙着裝卸貨物。

朱由檢佯裝成前來談生意的商人，與一位碼頭工人攀談起來：“這位大哥，看這碼頭如此繁忙，都是些什麽貨物往來啊？”

工人警惕地看了他一眼，敷衍道：“還能有啥，都是些日常用品，絲綢、茶葉啥的。”

朱由檢繼續問道：“我聽聞這裏有些特别的生意，大哥可知道？”

工人臉色一變，連忙擺手：“我不知道你在說啥，我還有活兒要幹。”說完便匆匆離開。

孫傳庭見狀，說道：“陛下，這工人明顯有顧慮，看來這碼頭的水很深。”

洪承疇沉思片刻，說道：“陛下，我們這樣貿然詢問，很難得到有用信息。不如找個當地的地頭蛇，從他口中或許能挖出些線索。”

朱由檢點頭：“洪愛卿所言有理。楊愛卿，你擅長與人打交道，此事就交給你去辦。找個可靠的人，務必打探出些實情。”

楊嗣昌領命而去，在碼頭附近轉了一圈，終于找到一個看似消息靈通的混混。他拿出一錠銀子，在混混眼前晃了晃：“兄弟，我想打聽點事兒，你要是說得清楚，這銀子就是你的。”

混混眼睛放光，連忙說道：“客官您說，隻要是這碼頭上的事兒，我沒有不知道的。”

楊嗣昌低聲問道：“我聽說這裏有走私的勾當，你知道些什麽？”

混混左右看了看，壓低聲音說：“客官，您可算問對人了。這走私的事兒，在我們這兒都不是啥秘密。有一夥人，和官府勾結，明目張膽地走私，什麽珍稀藥材、違禁兵器，都往外賣。他們的貨一般都藏在碼頭邊一個廢棄的倉庫裏，晚上才偷偷裝船運走。”

楊嗣昌又問：“那你知道他們和哪些官府的人勾結嗎？”

混混撓撓頭：“這個我就不太清楚了，隻知道有個當官的經常來這兒，具體是誰，我也說不上來。”

楊嗣昌把混混說的情況告訴了朱由檢等人。朱由檢聽後，怒聲道：“竟有這等事！與走私團夥勾結，簡直是國法不容。孫愛卿，你即刻帶領一隊人馬，暗中監視那個廢棄倉庫，一旦有動靜，立刻動手，務必将走私團夥一網打盡。”

孫傳庭領命：“陛下放心，臣定不辱使命。”說完便帶着幾個身手矯健的随從，悄悄去布置監視任務。

洪承疇說道：“陛下，走私團夥與官府勾結，事情恐怕沒那麽簡單。我們還需調查清楚背後的勢力，以免打草驚蛇，讓主謀逃脫。”