蕭炎奮力從湖面上探出腦袋，“噗”地吐出一大口嗆入喉中的湖水，腦袋仍殘留着陣陣眩暈，意識也有些模糊。
他的四肢近乎麻木，每擺動一下都似有無數針芒紮入肌肉，他強忍着酸痛，艱難地朝着岸邊遊去。
好不容易掙紮到了岸邊，整個人如散架般軟綿綿地癱倒在那透着絲絲寒意的石面上，酸麻感迅速蔓延全身，讓他連一根手指都不願去動彈。
“喏，吃點吧。”藥老的聲音傳來，一條外皮金黃酥脆、正滋滋冒油，香氣四溢的烤魚在蕭炎面前輕輕晃動，濃郁的香味瞬間鑽入他的鼻腔。
蕭炎緩緩睜開雙眼，眼中還帶着未散盡的疲憊，他深吸了一口烤魚的香味，原本就饑腸辘辘的肚子頓時不争氣地咕咕叫了起來。
他咬着牙，艱難地挪動着沉重的身體，斜靠在身旁的巨石上，伸出微微顫抖的手接過烤魚，便迫不及待地狼吞虎咽起來。
藥老望着蕭炎這副狼狽卻又充滿渴望的模樣，臉上不禁露出了一絲笑意。
他的目光越過蕭炎，掃過瀑布下那十根在水流沖擊下微微顫動的木樁，開口說道：“還不錯，這才七天時間，你竟然便能在第六根木樁上堅持這麽長的時間了。”
蕭炎一邊大口吃着烤魚，魚肉的鮮美讓他滿足地發出含糊的聲音，一邊豎起耳朵聽着藥老的話。
藥老接着說：“我看你适應得挺快的，可以适當加快些進度了。”
蕭炎聽到這話，差點被魚刺卡住，他急忙咳嗽了幾聲，好不容易順過氣來，瞪大了眼睛說道：“老師，這可不行啊，現在的訓練強度我都快吃不消了，還加快進度？”
藥老笑了笑，不緊不慢地說道：“想要變得更強，不付出點代價怎麽行？你想想那強大的地階鬥技，難道你不想早點掌握嗎？”
蕭炎微微皺眉，心中有些糾結，但一想到那威力驚人的焰分噬浪尺，他還是咬了咬牙，沒有再說什麽。
這時，藥老不緊不慢地擡手，十多隻透明的玉瓶便出現在他手中。
玉瓶之中，滿滿的紅色液體，如同凝固的鮮血般濃稠，散發着一股奇異且帶着淡淡腥味的氣息，那氣息萦繞在鼻尖，讓人隐隐覺得不安。
蕭炎的目光瞬間被這些陌生的玉瓶吸引，他微微探身，好奇地盯着玉瓶，開口問道：“老師，您拿出的這些瓶子裏裝的是什麽東西呀？”
藥老拿起一支玉瓶，輕輕晃動了幾下，瓶中的紅色液體跟着蕩漾起來。
他嘴角勾起一抹微笑，解釋道：“這叫‘焚血’，是我采集了二十三種不同的火屬性藥草，又取了三種二階火屬性魔獸的鮮血，精心配制而成。”
“若論丹藥品階，它足可算得上是四品丹藥。”
“四品？”蕭炎的眉毛陡然揚起，眼睛睜得大大的，臉上滿是驚訝之色。
畢竟，這種品階的丹藥，他此前隻在傳聞中聽過，從未親眼目睹。
“那這‘焚血’，到底有什麽功效呢？”蕭炎緊接着追問道，眼神中充滿了期待。
藥老眼中閃過一絲不易察覺的狡黠光芒，緩緩說道：“這‘焚血’頗爲特殊，隻對修煉火屬性鬥氣的人有用，若是修煉水屬性鬥氣的人用了，那簡直就是毒藥。”
“把它塗抹在身體上，能讓體内的鬥氣加速消耗，與此同時，也能促使鬥氣快速再生，在這不斷的消耗與再生的過程中，你的實力會逐漸提升。”
蕭炎的眼睛頓時亮了起來，臉上露出抑制不住的欣喜。
可還沒等他開口，藥老便接着說道：“先别高興太早，我得提前告訴你，想要借助它提升修煉速度，你可得吃不少苦頭。”
“苦頭？什麽苦頭？”蕭炎望着藥老似笑非笑的神情，心中湧起一陣不安，語氣也變得小心翼翼起來。
“把手伸出來。”藥老溫和地笑着，主動拉起蕭炎的手臂，然後微微傾斜玉瓶，一滴色澤鮮豔的紅色液體，“啪嗒”一聲，滴落在蕭炎的手臂之上。
那滴紅色液體落在蕭炎的手臂上，瞬間引發了劇烈的反應。
蕭炎先是一怔，眼神中閃過一絲疑惑，可緊接着，一股難以忍受的灼熱感，如潮水般襲來。
他猛地倒吸一口涼氣，牙齒緊咬，額頭之上瞬間布滿了密密麻麻的冷汗，汗珠順着臉頰滾落。
那滴紅色液體仿佛化作了一團熊熊燃燒的烈焰，正無情地炙烤着他的肌膚，源源不斷地釋放着熾熱的溫度。
那種火辣辣的疼痛，就好像是将手臂硬生生地，按在了燒得通紅滾燙的火炭之上，劇痛讓他的身體都忍不住顫抖起來。
藥老似乎早已預料到蕭炎會有如此強烈的反應，臉上依舊挂着淡淡的微笑。
他不慌不忙地再次伸手探入納戒，取出一塊溫潤潔白、質地細膩的白玉小玉牌。
随後，他用小玉牌小心翼翼地将那滴紅色液體緩緩刮開，紅色液體如同蔓延的藤蔓，逐漸覆蓋了更大的面積。
随着紅色液體覆蓋範圍的不斷擴大，蕭炎手臂的顫抖愈發劇烈，手臂上的青筋如同一條條扭曲的青蛇，顯得格外恐怖。
紅色液體緊緊地黏附在蕭炎的皮膚表面，一絲絲若有若無的溫熱氣息，不斷散發出來，蕭炎的手臂也變得越來越紅，紅得近乎發紫，仿佛即将燃燒起來。
這種極度痛苦的狀态持續了漫長的十多分鍾，每一秒對于蕭炎來說都如同一個世紀般難熬。
當手臂上最後一絲火辣感完全褪去後，蕭炎緊繃的身體瞬間松弛下來，他重重地松了一口氣，仿佛剛剛從一場噩夢中掙脫出來。
他擡手抹了一把額頭的汗水，當他的目光再次落在面前那些裝着紅色液體的小玉瓶上時，眼中明顯多了幾分畏懼和忌憚。
“這東西……實在是太恐怖了。”蕭炎心有餘悸地拍了拍，逐漸恢複正常溫度的手臂。
眼神帶着一絲哀求，盯着藥老，滿嘴苦澀地說道，“老師你……不會真的要讓我用這東西來修煉吧？”
藥老沒有直接回答他的問題，而是微笑着輕聲說道：“靜下心來，凝神感受一下，你手臂處流轉的鬥氣，有什麽不一樣的變化嗎？”
蕭炎無奈地聳了聳肩，隻得依照藥老所說，緩緩閉上了雙眼，集中精神去感知手臂處的鬥氣。
他迅速收斂心神，将全部注意力都集中到了左手臂處的經脈之中。
他的意識如同一縷輕柔卻敏銳的絲線，小心翼翼地探入經脈深處，這一探測，他的心中頓時湧起一陣強烈的驚愕。
隻見左手臂處經脈中的鬥氣，如同一條洶湧澎湃的大河，滾滾流動，其雄渾程度遠超其他經脈中所流淌的鬥氣。
而且，這裏的鬥氣仿佛蘊含着更爲磅礴的力量，隐隐散發着一種熾熱而強大的氣息，似乎比身體其他部位的鬥氣都要更勝一籌。
帶着滿心的驚異，蕭炎緩緩睜開雙眼，目光落在一旁正笑吟吟地看着他的藥老身上。
他微微沉默了片刻，心中天人交戰，一方面是對“焚血”帶來的劇痛心有餘悸，另一方面則是對實力快速提升的渴望在熊熊燃燒。
最終，對變強的執着戰勝了恐懼。
蕭炎狠狠咬了咬牙，眼中閃過堅定的光芒，沉聲道：“老師，來吧，我願意一試！”
看到蕭炎毅然點頭的模樣，藥老臉上的笑容愈發燦爛，眼中滿是欣慰。
他早就清楚，以蕭炎對力量的渴望，絕對無法抗拒“焚血”所帶來的提升實力的巨大誘惑。
“趴下吧，從今天起，每天都要全身塗抹一次，堅持下去，你的修煉速度，起碼能再提升三四成。”
蕭炎撇了撇嘴，臉上露出一絲苦笑。
他将衣衫緊緊塞進嘴裏，防止自己因劇痛而叫出聲來，随後雙掌死死地抓住身旁的岩石縫隙。他含糊不清的聲音從嘴中傳出：“老師，開始吧！”
望着蕭炎這副如臨大敵、嚴陣以待的模樣，藥老無奈地輕輕搖了搖頭。
他緩緩傾斜手中的玉瓶，那如鮮血般濃稠的紅色液體，頓時順着瓶口流淌出來，滴落在蕭炎的身上。
“啊……”
“老師你……”
“老師……你……好歹……說一聲啊……”
刹那間，一聲凄厲的慘叫在山谷中驟然響起，聲音中充滿了難以忍受的痛苦，在空曠的山谷間久久回蕩……