李勣的瞳孔猛然收縮，死死盯着劉罡。
劉罡的聲音裏帶着一絲他自己都未曾察覺的狂熱：“陛下雄才大略，早已爲長公子鋪平了道路！待掃平四海，一統天下之日，陛下便會追封霜華皇後，昭告天下！屆時，主上便是名正言順的嫡長子！這太子之位，這萬裏江山，舍他其誰！”
原來如此！
李勣腦中電光石火，瞬間想通了所有關竅。
爲何陛下對侯爺功高蓋主視而不見？爲何要賜下“劍履上殿”這等逾越君臣的殊榮？
一切，都是鋪墊！
陛下不是不認，而是在等！等一個掃清所有外部威脅，能以雷霆之勢壓下所有内部反對聲音的最好時機！到那時，再公布長公子的身份，便無人敢有異議！
好深沉的帝王心術！
李勣心中驚歎，可他看向劉罡的眼神，卻漸漸冷卻下來。
“我明白了。”李勣站直了身體，整個人氣質爲之一變，那股沙場宿将的銳氣，被一種更内斂、更危險的氣息所取代。
他看着劉罡，一字一頓地說道：“你，或者說你背後的丘家，效忠的，是‘大唐長公子’這個身份。”
劉罡一愣。
“而我，效忠的，是蕭羽這個人。”李勣的目光銳利如刀，“無論他是虎嘯候，還是長公子，亦或是一介白丁，我李勣，都隻奉他爲主。這，便是你我之間，最大的不同。”
劉罡的臉色，瞬間變得有些難看。
他聽懂了李勣的言外之意。
“至于你問的‘武道’……”李勣的嘴角，勾起一抹意味深長的弧度，“劉将軍，你連主上最大的秘密都不知道，又如何能接觸到主上真正的核心？”
“恕我直言，你和丘家，還未被主上，真正視作心腹。”
這句話，如一盆冰水，兜頭澆下！将劉罡所有的得意與狂熱，澆得一幹二淨！
李勣不再多言，對着劉罡拱了拱手，轉身便走，毫不拖泥帶水。
隻留下劉罡一個人，呆立在庭院中，看着那石柱上半寸深的掌印，又回想着李勣臨走前那番話，隻覺得一股寒意從腳底直沖天靈蓋。
武道！
核心！
最大的秘密？
原來，他自以爲是的忠誠與投靠，在人家眼裏，不過是外圍勢力！
他必須做點什麽！
劉罡眼中閃過一絲決然，他猛地轉身，對着心腹低吼：“備馬！我要立刻寫信，讓丘行恭，馬上來長安！”
……
翌日。
虎嘯候府。
蕭羽睜開眼，王婉兒正溫柔地爲他整理着衣領。
“夫君，宮裏又來人了。”王婉兒的聲音很輕，“陛下，又賞了兩位夏國的公主過來。”
蕭羽的動作頓了頓，随即若無其事地繼續穿着朝服：“找個院子，好生安置便是。”
王婉兒“嗯”了一聲，沒有再多問。
她看着自己丈夫那張俊美得讓天下女子都爲之傾倒的側臉，心中幽幽一歎。
她其實，什麽都知道。
從當年外公孫思邈被接來，從蕭羽對宮中之事了如指掌，從陛下那一次次毫不掩飾的偏愛與縱容，她便猜到了那個驚天的秘密。
她的夫君，是當朝天子流落在外的血脈。
但她從未點破。
因爲她知道，這個身份，是榮耀，更是枷鎖，是能将人推上巅峰，也能将人拖入萬丈深淵的詛咒。
她能做的，隻是默默守在他身邊，爲他打理好後宅，讓他沒有後顧之憂。
蕭羽似乎察覺到了她的情緒，轉過身，輕輕将她攬入懷中。
“辛苦你了。”
簡單四個字，讓王婉兒眼眶一熱，所有的委屈與不安，都在這個擁抱中煙消雲散。
她用力地點了點頭。
乘着馬車入宮，途經禦花園時，一陣清脆的孩童笑聲傳來。
蕭羽掀開車簾，看到自己那一雙粉雕玉琢的兒女，正和幾個同樣錦衣華服的小女孩玩作一團，其中一個紮着雙丫髻，眉眼靈動的小姑娘，正是秦王李世民的愛女，長樂公主。
幾個孩子笑鬧着，追逐着蝴蝶，親密無間。
蕭羽看着這一幕，眼神深邃。
大人們在朝堂上鬥得你死我活，孩子們的世界，卻依舊純真。
可這份純真，又能維持多久？
馬車在太極殿前停下。
蕭羽走下馬車，擡頭看着那座象征着大唐最高權力的殿宇。
今日，李淵召他與秦王李世民，一同議事。
這還是第一次。
空氣中，似乎都彌漫着一股不同尋常的味道。
蕭羽整理了一下衣冠，眼神恢複了古井無波的平靜，一步步，踏上了通往權力之巅的白玉石階。
太極殿内，氣氛與往日截然不同。
李淵半靠在龍椅上，姿态随意，全無九五之尊的威嚴，倒像個卸下重擔的富家翁。
一旁的谏議大夫魏征，眼觀鼻，鼻觀心，一張素來鐵面無私的臉上，肌肉卻不自覺地抽動着。
他嫉妒。
嫉妒那個站在禦階之下，與陛下談笑風生，仿佛在自家後院的年輕人。
“夏國送來的那兩個公主，朕已經着人送去你府上了。”李淵剔着指甲，随口說道，“模樣倒還周正，你若喜歡，便收了做妾。”
蕭羽挑了挑眉：“陛下，夏國公主是公主，我大唐的公主也是公主。要不，您再賜一個大唐公主？”
“噗——”
魏征差點一口氣沒上來。
放肆！簡直是聞所未聞的放肆！
李淵卻被逗樂了，笑罵着将手邊的奏折卷成一團，扔了過去：“滾蛋！朕的女兒，也是你能惦記的？”
奏折被蕭羽輕松接住，他攤開手，一臉無辜。
這副親密無間的君臣姿态，讓魏征的心頭，像是被貓抓了一樣難受。
笑鬧過後，李淵的神色鄭重起來，他走下禦階，領着蕭羽來到殿中巨大的沙盤前。
“說正事。吐谷渾，你打算怎麽打？”
沙盤上，山川河流，城郭關隘，纖毫畢現。
蕭羽的手指，沒有落在耶魯宏精心準備的“陷阱”上，而是直接點在了吐谷渾王庭——原州城。
“吐谷渾連年與我大唐交戰，又逢大旱，早已是外強中幹的空殼子。所謂的精銳，不過是耶魯宏收攏的王庭親衛，不足三萬。”