太極殿外，李淵的笑聲與孩童的嬉鬧聲，穿過殿門，清晰可聞。他将一個孫女扛在肩頭，手裏還牽着長樂公主，正圍着一棵桂樹追逐蝴蝶，全無半點帝王儀态。
殿内，蕭羽看着那座奏折堆成的小山，無奈地歎了口氣。也罷，這天下，遲早是囊中之物，提前熟悉一下，倒也無妨。他拿起朱筆，神思沉入其中。批閱奏折，便如在沙盤推演，一筆落下，關乎萬千人的生計與命運。
翻到一份丘行恭的奏疏，言其在夏地整軍備戰，勞苦功高，懇請休沐半月。蕭羽提筆，直接在後面批了兩個字：準。一月。
剛以爲能喘口氣，李淵這時走了進來緩緩說道：“别歇着，那隻是今日的十分之一。”話音未落，幾名禁衛便擡着數個大箱子，魚貫而入。箱蓋打開，滿滿的，全是奏折。
“侯爺批閱過的，無需複查，即刻拟旨，發往各部！”李淵頭也不回地吩咐道。禁衛統領渾身一震，看向龍椅上那道年輕身影的目光，瞬間充滿了敬畏與駭然。
蕭羽被迫繼續埋首于政務的海洋。
就在此時，長孫無忌與李勣聯袂而至，求見陛下，商議新收三地之地的稅收問題。兩人步入大殿，當看清殿内情景時，腳步齊齊一頓，如遭雷擊。
虎嘯候蕭羽，高坐于龍椅之上，手持朱筆，批閱奏章。而九五之尊的李淵，竟閑适地坐在一旁的側席上！
長孫無忌心神劇震，腦中一片空白。李勣則瞳孔一縮，心中那個驚天的猜測，在這一刻，得到了最無可辯駁的證實！原來如此！這才是真相！
“稅收的事，問他。”李淵指了指蕭羽，一副甩手掌櫃的模樣。
長孫無忌二人壓下心中駭浪，躬身将問題呈上。蕭羽放下筆，隻問了一句：“大唐本土，稅率幾何？”
“三十稅一。”長孫無忌答道。
“那便一樣。”蕭羽的決斷，沒有絲毫猶豫，“凡我大唐之土，皆我大唐之民。民，當一視同仁。如此，方可歸心。”
李淵撫掌大笑：“準了！就按虎嘯候的意思辦！”
長孫無忌與李勣大喜過望，叩首謝恩後，帶着滿腹的震撼，退出了大殿。
待二人走後，李淵才緩緩起身，走到蕭羽身邊，拿起他剛剛批閱過的一份關于赈災的奏折。
“你這一筆，可讓十萬災民活命。你方才那一句話，可令大唐新收三地的百萬民衆，安穩百年。”李淵的目光，前所未有的深邃，“這，就是權力。坐在這張椅子上，你看到的，不該是山河，而是山河之中的萬民。權柄越大，責任越重。”
蕭羽執筆的手，微微一頓。他擡起頭，看着李淵鬓角的白發，心中仿佛有一道枷鎖，轟然碎裂。
他緩緩起身，走下禦階，對着李淵，鄭重地，行了一個大禮。
“爲臣，受教。”
李淵看着他，眼中是無盡的欣慰與滿意。這塊璞玉，終将綻放出帝王的光芒。他要的，不是一個隻知殺伐的将軍，而是一個能承載這萬裏江山的，合格的儲君。
太極殿外，長孫無忌與李勣并肩而行，兩人皆是沉默，腳步沉重，仿佛還未從方才的震撼中回過神來。
漢白玉的台階被宮燈映照得一片雪亮，長孫無忌卻覺得腳下虛浮，他側頭看向身旁面色如常的李勣，終于忍不住開口：“李将軍，陛下此舉……究竟是何用意？”
他的聲音裏，帶着一絲自己都未察覺的顫抖。帝王讓臣子坐上龍椅批閱奏折，這已經不是恩寵，而是試探，是托付，是某種石破天驚的預示。
“還能有何用意？”李勣的語氣很平靜，但平靜之下，是早已了然的笃定，“侯爺戰功蓋世，威震四海，唯獨于政務一道，稍顯生疏。陛下這是在親自教導，爲侯爺補上最後一塊短闆。”
長孫無忌心頭一震，這個解釋合情合理，卻又讓他覺得更加心驚肉跳。補上短闆？一個臣子，需要補上治理天下的短闆嗎？
他深深地看了一眼李勣：“李将軍似乎對侯爺，格外信服？”
李勣停下腳步，轉頭看着他，目光坦然：“侯爺于我有救命之恩。”
這個理由，無懈可擊。長孫無忌不再追問，隻是心中那份驚疑，卻如藤蔓般瘋長。他知道，李勣沒有說實話，至少，沒有說全部的實話。
而李勣心中，卻已是驚濤駭浪。他終于明白了劉罡那番話的全部意義！陛下不是在培養一個權臣，而是在培養一個繼承者！一個名正言順，能夠承載大唐萬裏江山的嫡長子！
不遠處，谏議大夫魏征站在廊柱的陰影下，冷眼看着二人離去的背影。他将兩人的神情盡收眼底，心中的嫉妒與疑窦，幾乎要化爲實質。
這幾日，他數次求見，都被擋在殿外。而那個虎嘯候，卻能與陛下午夜對談，甚至……坐上龍椅！
這絕非君臣之道！
一個荒唐至極，卻又能解釋一切的念頭，在他腦中瘋狂滋生。
私生子！
虎嘯候蕭羽，是陛下的私生子！
唯有這個理由，才能解釋這所有不合常理的偏愛與縱容！魏征的拳頭，在袖中死死攥緊。
……
殿内，四日時間，悄然而逝。
蕭羽面前的奏折，已不再是那座令人望而生畏的高山。他批閱的速度越來越快，筆鋒也越發老辣。從最初的被迫應付，到如今，他已然沉浸其中。
他發現，這朱筆落下，比千軍萬馬的沖殺，更能改變一個地方的樣貌，更能決定萬千生靈的命運。
這才是權力的真正滋味。
“看看這個。”李淵将一份加急奏疏遞了過來，神情凝重，“山西、河南二地，大旱連着蝗災，如今已是赤地千裏，餓殍遍野。”
蕭羽打開奏疏，上面觸目驚心的文字，讓他眉頭緊鎖。
他的腦海中，瞬間閃過無數後世的高産作物。土豆、紅薯、玉米……任何一樣，都能輕易解決眼前的糧食危機。
但他不能。
這些東西，是足以改變世界格局的神物，也是能讓他陷入萬劫不複的催命符。在他真正将這天下握于掌心之前，絕不能輕易示人。
“朝廷的赈災糧，年年都發，爲何年年都有餓死的人？”蕭羽合上奏疏，冷聲問道。
“因爲有人從中作梗。”李淵眼中閃過一絲厲色，“國庫的糧食，運到地方，便會被那些盤根錯節的世家、鄉紳，層層盤剝。真正能到災民手裏的，十不存一。他們甚至會故意囤積居奇，待糧價高到天際，再拿出來換取災民手中最後的田地與家産。”
“那就讓他們吃不下。”蕭羽的語氣，冰冷得沒有一絲溫度。
李淵一愣：“什麽意思？”
“傳令下去，所有赈災糧，一律摻沙。”蕭羽拿起朱筆，眼中閃過一抹冷酷的鋒芒，“那些權貴世家，要的是能倒賣獲利的好米好面，摻了沙子的糧食，他們要來何用？可對于快要餓死的災民而言，多花些功夫淘洗幹淨，便能活命。”
李淵的眼睛，瞬間亮了起來！
好一個釜底抽薪之計！
“可若他們狗急跳牆，煽動流民，阻撓赈災呢？”李淵追問道。
“那就殺。”蕭羽的回答，隻有一個字，卻帶着屍山血海般的殺氣，“此次赈災，由軍隊押運執行。凡有聚衆鬧事、搶掠糧草、阻撓分發者，無論身份，一律以謀逆論處，主犯斬立決，從者……發配遼東！”
一套完整、狠辣、直指要害的方案，從蕭羽口中說出，行雲流水。
李淵看着他，先是震驚，随即，便是難以抑制的狂喜！他猛地一拍龍案，放聲大笑：“好！好一個摻沙赈災！好一個軍法從事！就這麽辦！”
他看着蕭羽的眼神，充滿了驕傲與欣慰。這才是他李淵的兒子！不僅有雷霆手段，更有濟世之心！
就在此時，殿外傳來通報，兵部尚書李靖求見。
李靖步入大殿，一眼便看到龍椅上那道年輕的身影，以及一旁滿臉笑意的陛下。他先是一怔，随即瞬間明悟，心中頓時湧起一股難以言喻的激動與歡喜。
陛下，終于要開始爲長公子鋪路了！
“藥師來了，快來看！”李淵看到李靖，竟像個急于炫耀自家孩子的父親，一把拉過他，将蕭羽剛剛寫下的批注遞了過去。
“你看看！你看看我兒這手段！這心胸！這殺伐決斷！比那幫隻知道之乎者也的腐儒，強了何止百倍！”
李淵的聲音，在空曠的大殿中回蕩，充滿了毫不掩飾的得意與自豪。他看着蕭羽，那眼神，是天下所有父親望向自己傑出兒子時，才會有的光芒。
“這萬裏江山，交到他手上，朕，放心！”