鴻胪寺少卿柳申的府邸，坐落在長安城朱雀大街東側的永興坊。
往日裏車水馬龍，賓客盈門的府邸，此刻卻死氣沉沉。
府門内外，被一層層身穿玄甲的禁軍圍得水洩不通，黑色的甲胄在清晨的陽光下，泛着冰冷而肅殺的光。
坊内的達官貴人們，早已緊閉門戶，連探頭張望的勇氣都沒有。
一股無形的恐懼，如同深冬的寒霧，籠罩了整座長安城。
太極殿内。
李淵一掌拍在禦案之上，那由整塊金絲楠木制成的案幾，發出一聲沉悶的悲鳴。
“查！”
“給朕查！”
“天子腳下，帝都之内，堂堂四品大員，竟被妖人所害，死狀與天牢妖邪如出一轍！”
“這是在打誰的臉！”
他的怒吼聲，在大殿中回蕩，震得梁柱上的雕龍都仿佛在顫抖。
階下，李建成與李世民垂首而立，臉色同樣難看到了極點。
這已經不是一樁簡單的命案了。
這是挑釁。
是對整個大唐皇權的，最嚣張，最血腥的挑釁！
那個隐藏在暗處的敵人，在用柳申的性命宣告，即便冠軍侯布下了天羅地網，即便純陽大陣鎖住了瘟疫源頭，它，依舊可以在長安城内，爲所欲爲。
“父皇息怒。”
李世民上前一步，聲音沉穩，卻掩不住眼底的驚悸。
“此事太過詭異，非同尋常，兒臣以爲，應當立刻請冠軍侯主持大局。”
他的話音剛落，一名黑冰台的密探，如鬼魅般閃入殿中，單膝跪地。
“啓禀陛下，冠軍侯……已經到了柳府。”
李淵胸膛劇烈地起伏着，聽到這句話，眼中的滔天怒火，才稍稍平複了一絲。
他緩緩坐回龍椅，那張屬于帝王的面容上，第一次，流露出一種深深的疲憊與……無力。
他知道，這場戰争，早已不屬于他了。
……
柳府，書房。
濃重的血腥味，混合着一股難以言喻的，如同腐爛了千年的屍臭，撲面而來。
張恭站在門口，臉色鐵青，胃裏一陣翻江倒海。
書房内，一片狼藉。
而那具本該伏在案牍上，處理公務的身體，如今卻以一個極其扭曲的姿态，蜷縮在角落的陰影裏。
柳申的屍體，已經不能稱之爲屍體了。
那是一具皮包骨頭的幹屍，皮膚呈現出一種詭異的灰黑色，仿佛被抽幹了所有的水分與精血。他雙目圓睜，眼中殘留着臨死前最極緻的恐懼與絕望。
蕭羽就站在這具幹屍面前，神色平靜，不起一絲波瀾。
他沒有去看屍體，他的目光，仿佛穿透了眼前的血腥，在審視着這間書房裏的每一寸空氣，每一縷光影。
“侯爺。”
張恭的聲音有些幹澀。
“仵作已經驗過了，死因……不明。但可以肯定，與天牢禁衛的死狀，系出同源。”
蕭羽沒有回答。
他緩緩伸出手，一縷金色的神念，如同擁有生命的觸須，從他指尖逸散而出，無聲無息地籠罩了整個書房。
在他的神念感知中，這間書房，如同一個被墨汁污染過的池塘。
空氣中，殘留着一股陰冷、惡毒，充滿了死亡與怨恨的氣息。
這股氣息，與耶魯宏身上散發出的詛咒之力，極其相似，卻又有着微妙的不同。
耶魯宏的詛咒，更像是一種被動擴散的“瘟疫”，冰冷，死寂，無差别地污染一切生靈。
而這裏的氣息，卻帶着一股活物般的“意志”。
殘忍，狡詐，充滿了獵食者般的快意。
這是一個“使徒”。
一個比骨杖老者更加強大，更加接近那個幕後黑手本質的……信徒。
蕭羽的腦海中，瞬間浮現出無光之窖裏，那份獸皮卷宗上的血色地圖。
十三處祭祀點。
長達百年的血腥收割。
那個棋手，在這片土地上，絕不止耶魯宏這一枚棋子。
它在這人間，還有其他的“代行者”。
“它在挑釁我。”
蕭羽終于開口，聲音很淡，卻讓張恭感到一陣刺骨的寒意。
“它知道我封印了耶魯宏，所以它在用這種方式告訴我，它的手段，不止于此。”
蕭—羽的目光，落在了書房一角的博古架上。
那裏，擺放着一個看似尋常的青銅香爐。
香爐裏，沒有香灰，隻有一層薄薄的，幾乎無法察覺的黑色粉末。
他屈指一彈，一縷粉末飛起，懸浮在他的面前。
金丹真元湧入，那粉末的真實面目，在他的神念中顯現無遺。
那不是什麽粉末。
那是被一種極其歹毒的邪術，煉化過的……人骨之屑。
“張恭。”
“屬下在。”
“查一下這位柳少卿，最近半年，與誰來往最爲密切，尤其是……那些來自吐谷渾的商賈，或者……使節。”
張恭心頭一凜。
“侯爺是說，兇手……來自吐谷渾？”
“不。”
蕭羽搖了搖頭，眼中閃過一絲嘲弄。
“兇手，就是爲了讓我這麽想。”
他一步步走出書房，來到院中。
陽光刺眼，卻驅不散這座府邸上空籠罩的陰雲。
“這個使徒，很聰明。他殺了一個負責外交的鴻胪寺官員，留下吐谷渾邪術的痕迹，就是要将我們的視線，引向正在進行的戰争。”
“他想讓我認爲，這是吐谷渾爲了報複，派出的刺客。”
“如此一來，我便會急于結束西境的戰事，甚至……親自趕赴前線。”
“而他，就可以從容地，在長安城内，繼續他的‘狩獵’。”
張恭聽得冷汗涔涔。
好一招調虎離山，好一招燈下黑！
這個隐藏在暗處的敵人，不僅擁有詭異莫測的力量，更有着如此深沉歹毒的心計！
“那我們該……”
“将計就計。”
蕭羽的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“對外宣稱，柳申乃是感染惡疾而亡。同時，将他與吐谷渾商人有染，洩露軍情的‘證據’，悄悄散播出去。”
“再由陛下下一道旨意，斥責我督戰不力，限期三日，必須趕赴西境前線，否則軍法從事。”