長安城，太極殿。
龍涎香的青煙，自殿角的三足金爐中袅袅升起，盤旋而上，觸碰到那高懸的藻井，又緩緩散開。
空氣中彌漫着一種無形的威壓，沉重得讓人的呼吸都變得小心翼翼。
李淵端坐于龍椅之上，一身玄色常服，面容平靜，深邃的目光垂落，看不出喜怒。
他的面前，恭敬地站着三位大唐軍方權勢最盛的人物。
左武衛大将軍，丘行恭。
左衛大将軍，侯君集。
以及，以文臣之身，總領京畿兵馬的尚書左仆射，裴寂。
這三人，掌握着大唐最精銳的京畿三大營，是長安城真正的定海神針。
“三大營的兵士，精神面貌都很好。”
李淵終于開口，聲音平緩，卻在空曠的大殿中，帶着一種天然的回響。
“丘卿家治軍嚴謹，侯卿家練兵有方，裴卿家調度得當，寡人很滿意。”
“此乃臣等分内之事，不敢居功。”
三人齊齊躬身，聲音洪亮。
“分内之事，也需盡心盡力才能做好。”
李淵的指節，輕輕敲擊着龍椅的扶手，發出沉悶的聲響。
他的目光，從丘行恭那張古井無波的臉上掃過，最終，落在了侯君集與裴寂的身上。
“兩位卿家，對虎嘯候蕭羽，如何看？”
問題來得突兀。
侯君集與裴寂的心，同時咯噔一下。
虎嘯候。
這個封号，如今在大唐，早已無人不知，無人不曉。
自覆滅吐谷渾，拓土千裏之後，冠軍侯蕭羽，便被陛下破格加封，賜号“虎嘯”，其意爲，虎嘯山林，威震四方。
其權勢之盛，早已超越了尋常的王侯。
“陛下是覺得，寡人對他的封賞，太過逾制了嗎？”
李淵的語氣依舊平淡，可這個問題，卻像一柄無形的利刃，懸在了兩人的頭頂。
侯君集與裴寂，飛快地對視了一眼。
他們都是在刀口上舔血，在朝堂中沉浮了半輩子的人精，豈會聽不出這問題背後的深意。
這不是在問他們的看法。
這是在試探他們的立場。
侯君集的腦子轉得飛快，他上前一步，躬身抱拳，聲音铿锵有力。
“回陛下，臣以爲，虎嘯候之功，驚天動地。”
“他平定西秦，覆滅吐谷渾，爲我大唐開疆拓土，此乃不世之功。”
“更何況，臣聽聞，虎嘯候在軍中，身先士卒，與兵同食，賞罰分明，早已盡得三軍之心。”
“他用兵如神，謀略如淵，實乃天生的将帥之才。”
“以虎嘯之名，封賞不世之功，臣以爲，非但不過，反而是陛下聖明，不拘一格降人才的體現。大唐有虎嘯候，乃國之幸事！”
裴寂緊随其後，他的話語，則更顯圓滑。
“侯将軍所言極是。”
“虎嘯候不僅有赫赫戰功，更解了長安之危，其手段通神，非我等凡人可以揣度。”
“陛下敕封虎嘯候，乃是向天下昭示，我大唐，有功必賞，有能必用。此舉，足以讓天下英才，盡歸我大唐。陛下此舉，高瞻遠矚，臣，心悅誠服。”
兩人的回答，滴水不漏。
既肯定了蕭羽的功績，又将一切都歸功于皇帝的聖明。
李淵聽完，臉上依舊沒有什麽表情。
他隻是點了點頭，似乎對這個回答，還算滿意。
大殿内的氣氛，稍稍緩和了一些。
可下一秒，李淵的話，卻讓這剛剛緩和的氣氛，瞬間凍結，墜入冰窟。
“你們說的，都是場面話。”
李淵的聲音，冷了下來。
“寡人想聽的，不是這些。”
他身體微微前傾，那雙屬于帝王的眼睛，死死地盯着侯君集與裴寂，一股恐怖的壓力，撲面而來。
“寡人問你們，你們欽佩他，敬畏他。”
“但，這不夠。”
“如果，寡人現在下令，要你們爲他效忠，爲他赴死。将你們手中的兵權，你們的身家性命，你們的一切，都交到他的手上。”
“你們，可願意？”
轟！
侯君集與裴寂隻覺得腦子裏一聲炸雷。
兩人渾身僵硬，如遭雷擊，冷汗，瞬間從額角滑落。
這話是什麽意思？
爲虎嘯候效忠？爲他赴死？
這是一個皇帝，該對自己的臣子說的話嗎？
這已經不是試探了。
這是在逼他們站隊，逼他們做出一個，足以決定家族生死存亡的抉擇！
兩人瞬間想到了朝堂之上，那兩位早已權勢滔天的皇子。
太子，李建成。
秦王，李世民。
陛下這是……要扶持第三方勢力，來制衡太子與秦王嗎？
可虎嘯候，終究隻是一個外姓王侯，他憑什麽？
無數個念頭，在兩人腦中瘋狂閃過，可他們卻不敢開口，一個字都不敢說。
說錯一個字，便是萬劫不複。
大殿之内，死一般的寂靜。
隻有龍涎香的青煙，還在不知疲倦地缭繞。
侯君集和裴寂的後背，早已被冷汗濕透。
他們能感覺到，皇帝的目光，如同實質，壓得他們幾乎喘不過氣來。
就在這令人窒息的沉默中，一直站在一旁，仿佛入定老僧般的丘行恭，忽然，輕輕地咳嗽了一聲。
這一聲咳嗽，打破了死寂。
也像一道閃電，劈開了侯君集與裴寂腦中的迷霧。
他們猛地轉頭，看向丘行恭。
卻見這位治軍如山，向來不苟言笑的大将軍，臉上，竟帶着一種他們從未見過的，混雜着感慨與釋然的複雜神情。
不對！
事情不對！
丘行恭的态度，太過反常！
他似乎，早就知道了什麽！
李淵看着兩人那驚疑不定的臉，嘴角，勾起了一抹意味不明的弧度。
“看來，你們還是不明白。”
他緩緩地，從龍椅上站了起來。
踱步走下禦階。
他每走一步，侯君集與裴寂的心，就跟着狠狠地抽動一下。
最終，李淵停在了兩人的面前。
他擡起頭，目光望向大殿之外，那無盡的蒼穹，聲音悠遠，卻清晰地傳入了每個人的耳中。