“哎呀！使不得！使不得啊！王保正！各位老兄弟！快起來！這是幹啥！”
何老蔫被這幫人的一跪，登時吓得魂飛魄散，趕緊踉跄着上前，手忙腳亂地去攙扶離他最近的王大根，一張老臉都急得漲紅了。
最關鍵的，是他害怕啊！
老話都說人老奸馬老滑兔子老了鷹難拿，這年頭能活到老，在這三年災年中還能挺下來的，有哪個是省油的燈！
他們都這麽說了，那肯定不簡單啊！
“折煞俺老蔫了！有啥話起來說！起來說！”
王大根被何老蔫勉強攙起半個身子，卻死活不肯站直。
隻是雙手死死抓住何老蔫枯瘦的胳膊，那力道大得讓何老蔫龇牙咧嘴的。
好家夥，看得出來這群人這是真吃飽了啊。
而王大根此時才擡起頭，一雙渾濁的眼睛裏滿是血絲和淚水，聲音嘶啞帶着哭腔：
“何老哥！救命啊！
求求您…求求您老看在鄉裏鄉親的份上，去求求張将軍！
幫俺們…幫俺們跟鎮監大人說個情吧！”
“說情？說啥情？”
何老蔫心裏咯噔一下，隐隐有了不好的預感。
一般來說要是張永春的事情，他們肯定都會說跟張将軍求情。
但是真興師動衆的來了不說，還需要張永春向鎮監求情，這時咋了？
有人造反了？
就在他都想到這渾身庫庫冒冷汗的時候，一旁的朱氏開口解除了他的疑惑。
“秋稅！是今年的秋稅啊！”
旁邊三金溝的耆老朱氏，一個頭發花白的老太太，拄着拐杖，顫巍巍地開口。
那聲音裏也帶着絕望，仿佛沒有拍到免費的雞蛋一樣。
“何老哥，您還不知道嗎？今兒下午…鎮上貼出告示來了！”
說到這，老太太因爲情緒激動還喘了兩口氣，等緩上來，這才開口道：
“今年的秋稅，按照往年照例，照收！
一文不能少！一戶不能漏！
按往年的丁口數目…照收啊！”
“啥？！”
何老蔫如遭雷普，手裏的破碗“啪嚓”一聲掉在地上摔得粉碎，渾濁的老眼瞪得溜圓，聲音都變了調了。
這…這大災大難的年景！地裏連草根都快啃光了！還…還要收稅？！
“那盧時元不是被抓走了嗎？新來的鎮監…他…他難道就不看看這天？！”
“走了盧閻王，來了活判官！”
旁邊石頭堡的李老丈重重地一頓拐杖，花白的胡子氣得直抖。
“這幫當官的，看收稅比看自己親娘老子還親！
管你地裏收不收，管你百姓死不死！
他們隻要那白花花的糧食入庫！隻要那冷冰冰的數字對上！
何老哥，您說，這還有天理嗎？！”
“就是！就是啊！”
其他保正耆老也紛紛哭訴起來，一時間村口哀聲一片，就跟吃席一樣。
而說到這裏，大家又紛紛誇贊起張永春來。
畢竟當黑暗籠罩住你周身的時候，哪怕屁大點的螢火蟲，在你眼裏那都是燈塔。
更别說張永春那是啥，那是将軍啊！那是太陽啊！
“要是當官的都像張将軍那樣，給俺們活路…俺們何至于此啊！”
“是啊！張将軍開粥棚，招工，那是活命的大恩人！
可這稅…這稅是要把俺們往死路上逼啊！”
一幫保長都受不了了。
帶頭的王大根再次“噗通”跪下，抱着何老蔫的腿，鼻涕眼淚糊了一臉：
“何老哥！俺們實在是掏不出來了！一粒糧食都掏不出來了！
您也知道，這家裏鍋都揭不開幾天了！
若不是張将軍将我等莊上的男丁拉去幹活，我等都要亡族滅種了啊！”
王大根這回哭的是真的情真意切的。
“求您了！您是咱們這十裏八鄉最有威望的！
您們何家莊又是最早跟着張将軍行事的！您跟将軍熟！
求您看在鄉鄰一場，去求求将軍，在鎮監大人面前說說好話，把這稅…緩一緩！
哪怕緩到明年開春…給俺們一條活路啊！”
他這一句話，頓時引得一幫人都跟着附和起來。
“對啊，對啊，哪怕是說說好話也行啊！”
“直到到了明年開春，俺們就是去賣兒賣女也把這債還上！”
“何老叔，救命啊！”
何老蔫看着跪了一地、老淚縱橫的鄉鄰，聽着那一聲聲絕望的哀求，隻覺得心頭像被壓了一塊千斤巨石，堵得他喘不過氣。
何家莊的百姓家裏倒是還真有些餘糧，畢竟大部分男丁都是跟着張永春的第一批護商隊，在張永春那邊吃飯，還能往回拿些口糧。
因此，這農稅雖然很不人道，但是他們緊一緊，大家勻一勻湊一湊，還是總能湊乎出來的。
但是這些鄉親們..
他張了張嘴，想說什麽，喉嚨卻像被堵住了，半晌，才發出一聲長長的、沉重的歎息：
“唉…老哥哥們…不是俺老蔫推脫…這事兒…這事兒難辦啊！”
他艱難地開口，聲音幹澀的就像七八天沒上廁所一樣。
“這收稅…是朝廷的法度！是皇家的規矩！
張将軍，就算張将軍他再仁義，再體恤咱們，他…他也不能違了朝廷的法度啊！
他管着兵，可管不了這收稅的事啊！
這這開口求情，不僅讓将軍爲難不說，也…也不合規矩啊…”
雖然幫不上大家的忙，但是鄉裏鄉親的，他還是試圖找出點希望：
“對了，那往年實在交不上，不都是去向鎮上的米鋪賒糧頂稅嗎？
今年…今年不能這麽辦？”
“賒糧？！”
朱氏老太太發出一聲凄厲的冷笑，拐杖狠狠戳着地面，老太太哆嗦得跟吃了髒東西一樣。
“何老哥！您還不知道吧？
今年那些黑了心肝的米鋪，把借糧的利錢都漲到三分三了！借十斤糧食，利滾利，到明年開春就得還十五斤！
還他娘的是‘九出十三歸’！
借的時候隻給九斤，還的時候要算你借了十三斤！
這是借糧嗎？這是要吸幹俺們的骨髓啊！
這稅要是賒了糧交，明年…明年俺們全村都得賣兒賣女去還債了！”
李老丈淚流滿面。
“這老天爺，也不疼疼可憐人啊！
這大周，我看要亡啊！”