日頭西斜，京畿左骐骥院衙署内散值的鍾聲敲響。
譚澤濤整理好案頭的文書，揉了揉發酸的脖頸。
作爲管理禦馬的官，他這段時間很忙，馬上入秋了，得趕緊統計完了軍馬。
站起身來，正準備離開，這邊還沒轉身呢，卻被他的頂頭上官，一位姓李的參軍叫住了。
“澤濤啊，留步。”
李參軍臉上挂着慣常的、看似随和實則疏離的笑容。
就跟你們老闆如出一轍。
譚澤濤心裏登時“噗呲”一下，面上卻立刻堆起恭敬的笑容，轉身拱手：
“李大人，您還有何吩咐？”
李參軍踱步過來，拍了拍他的肩膀，語氣帶着幾分上位者的關懷，宛如超神上單安慰超鬼打野：
“這些日子院裏事務繁雜，你當值辛苦，我都看在眼裏。
正好，前些時日淘汰下來的老邁驽馬，按例要處理。
我看你家中似乎也無甚代步的牲口，便特批了兩匹，你一會兒去後面馬槽領了，牽回家去吧。
也算院裏對你勤勉王事的一點體恤。”
譚澤濤一聽，心裏頓時罵開了娘！
好家夥，淘汰的驽馬别人不懂，他還不懂嗎！
這京裏的禦馬，刨去了被各家領走的，軍隊分走的，各司衙門搜刮走的，那還能有什麽好東西嗎！
剩下的那都是些快走不動道、拉不動車、甚至宰了吃肉都嫌柴的老廢物！
領回家除了多兩張吃幹飯的嘴，屁用沒有！
還得費心找地方安置！
這哪是體恤，分明是甩包袱！
但他臉上不敢有絲毫表露，反而露出受寵若驚的感激神色，連連擺手：
“哎呀！使不得使不得！
李大人！這如何使得？
下官隻是盡了本分，豈敢受此厚賞？無功不受祿，實在是擔待不起啊！”
李參軍臉上的笑容淡了些，語氣帶着不容置疑的意味：
“诶！
我說你擔待得起，你就擔待得起！
怎麽，我院裏的命令，你也敢推三阻四？”
眼看這話語中已帶上一絲敲打，譚澤濤心頭一凜。
此時，他已經知道這“賞賜”推脫不掉，反而會惡了這位背景深厚的上官。
他立刻變如臉，猛地一拍胸脯，語氣變得無比上道：
“大人言重了！是下官糊塗！
大人體恤下屬，恩重如山！
下官感激不盡！
正好下官這個月機緣巧合，得了一套揚州來的上好青瓷茶具，釉色清亮，器型雅緻！
下官是個粗人，留着也是牛嚼牡丹，暴殄天物！
明日下官便親自送到大人府上，請大人品鑒！
還請大人萬萬不要推辭！”
李參軍聞言，臉上這才重新露出真切的笑容，手指虛點了點譚澤濤：
“你呀你！
就屬你腦子活泛，會辦事！
好吧，既然是你一片心意，那本官就卻之不恭了。
行了，去領馬吧。”說罷，心滿意足地背着手，踱着方步離開了。
譚澤濤保持着躬身行禮的姿勢，直到李參軍走遠，才直起身。
看着那消失在廊道盡頭的背影，他臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一陣壓抑不住的肉痛和憤懑。
又等了半天，确定了一點腳步聲都聽不到了，他才低聲啐了一口：
“呸！黑心的東西！
不知道又從哪個犄角旮旯聽到風聲，盯上老子那套好不容易才淘換來的大青瓷了！
那可是足足花了三百多貫！
竟想用兩匹沒人要的老驽馬就來換走？
真他娘的無恥之尤！”
他越想越氣，卻又無可奈何。
一怒之下怒了一下，隻能搖搖頭，重重歎了口氣，轉身耷拉着腦袋，朝着衙署後面的軍馬司馬槽走去。
馬槽那邊，熟悉的鑒馬官老趙正拿着冊子清點馬匹，見到譚澤濤一臉晦氣地走過來，頓時樂了，打趣道：
“喲！譚校官何來啊？
看你這模樣，怕不是又被你那黑心肝的李上官給坑了？
這回又坑了你啥好東西去？”
譚澤濤沒好氣地伸出兩根手指，哭喪着臉道：
“老趙，就别提了！
兩匹沒人要的破驽馬，換走了我一套揚州來的大青瓷茶具！那可是正兒八經的好東西啊！
我的心都在滴血！”
“啥？！”
老趙聞言，眼睛瞪得溜圓，手裏的冊子都差點掉地上。
“就是上次你給我顯擺的那套？值三百多貫的那套？！
他就給你兩匹淘汰的老馬？！
這……這他娘的比搶還狠啊！”
他明明可以直接搶，還是給了你兩匹驽馬。
譚澤濤苦澀地搖搖頭：“那能有什麽辦法？
人家姓李，是揚州吳王府的旁支，雖然遠了點，但在這院裏也是橫着走的主。
咱一個沒啥跟腳的小校官，可不就是案闆上的魚肉，随便人家拿捏麽？”
老趙同情地拍了拍他的肩膀，歎了口氣：
“唉，也是。
這世道……行了，你也别太憋屈了。
既然來了，哥哥我也不能讓你太吃虧。”
他左右看了看，壓低聲音道：
“正好，這幾天退下來的驽馬多，賬目上也糊弄得住。
我給你挑兩匹骨架大些、看着還精神點的，你先牽走。
明天這個時候你再來一趟，我想法子再給你勻兩匹歲口小點的出來，你一塊弄回去，過幾天，你再來尋兩匹騾子。
就算自己用不上，牽到騾馬市上，多少也能轉賣些錢回來，彌補點損失不是？”
反正都是禦上的财産，跟他們沒關系。
你不拿我不拿，長官怎麽拿。
譚澤濤一聽，心中頓時湧起一股熱意，還是兄弟好。
他連忙拱手：
“老趙！夠意思！這份情，兄弟我記下了！”
“嗨，咱哥倆誰跟誰！快别來這套！”
老趙擺擺手，轉身去馬槽裏牽馬。
不一會兒，譚澤濤便牽着兩匹看起來确實比預想中要精神些、但依舊難掩老态的驽馬，離開了騾馬司。
雖然損失了一套珍貴的茶具讓他肉痛不已，但老趙的暗中相助總算讓他心裏好受了些。
他牽着馬，拖着疲憊的身軀，朝着家的方向走去。
而眼看快要到家門口那條巷子了，他忽然發現，就在離家門不遠處的街角，不知何時支起了一個小小的、簡陋的席棚。
而此時，棚子前面還擺着一張桌子，上面堆着不少書冊。
一個穿着幹淨長衫、看着像是落魄書生模樣的人正坐在棚子裏。
“咦？這兒什麽時候多了個賣書的？”譚澤濤心中詫異。
他平日忙于軍務，對家門口的變化并不敏感。
想着妻子總是抱怨兒子開蒙找不到合适的讀物，先生教的艱深，孩子聽不懂，他便下意識地牽着馬走了過去，想看看賣的什麽書。
走到近前，他的目光落在那些書冊上。隻見所有的書都是同樣的封面，淺青色厚紙，上面印着幾個清晰的大字——
《太學經義入門》
而書棚内的陳德康見到有人來了趕緊站起身來。
這可是他的任務！
名爲什麽，勤工儉學的任務！