魯大榮騎在一匹剛買來的驽馬上，頻頻回頭，望着身後蜿蜒如長蛇、在官道上緩慢行進的糧車隊伍。

此時，大車隊吱呀作響，滿載着用粗麻布覆蓋的糧袋，由魯大榮帶來的部分莊客和臨時雇來的腳夫押運着。

空氣裏彌漫着塵土和一種……奇怪的谷物氣味，并非新糧的清香。

這種味道他們從來沒聞過，但是應該也是糧食。

此時，他一張大臉上眉頭緊鎖，面上的表情不是喜悅，而是深深的困惑和不安。

他們本來這次都做好了死的準備了，沒想到竟然這麽順利！

想到這裏，他趕緊驅馬靠近并行在側的劉賀新，壓低聲音問道：

“兄弟，我這心裏……總是不踏實。

那拱州知府樂平，真就這麽……就把這些糧食給我們了？

是，雖說咱們是花了錢，可這也太順當了些。

我尋思，他不會後腳就派人來截殺吧？”

劉賀新警惕地看了看四周荒野，随後同樣壓低了嗓門道：

“哥哥，你這話對了，可沒全說對。

人家樂知府可不是給我們糧食，咱們是‘買’的。

而且，你沒聽那蔣通判反複強調嗎？

賣給咱們的這糧食，不是拱州府的官倉糧，是北路黜置使張永春張大人暫存在拱州的‘軍糧’或‘待運漕糧’。

他們這一番，本來就隻是代爲保管。

如今因調配所需，是依規售予我等過境商隊，以充民需。

咱們這白紙黑字，手續齊全的，跟我們殺知州的事兒，八竿子打不着。”

魯大榮事聽得更迷糊了，他是讀過書，但是沒混過公門，賣私鹽也不用這麽費腦子，因此他粗犷的臉上滿是費解：

“這……這不還是賣糧給我們嗎？有區别麽？彎彎繞繞的。”

一旁騎着一匹瘦驢的鄭不成聞言，嗤笑一聲，撚着幾根稀疏的胡須，慢悠悠地開口：

“魯兄啊，這裏頭的區别，大了去了！

這人間的做官之道，精髓不在于‘成事’，而在于不敗，在于不擔責！

這萬事不出纰漏，不落人口實，便是最大的政績。

想他樂平若直接從拱州官倉調糧賣給我們，那就是擅動常平倉、販糧資敵，這可都是殺頭的大罪。

可若這糧食本就不是他的，他隻是代爲保管的經手人。

如今被我等買走了，那頂多是保管不慎之責，罪過也無非罰俸申斥而已，天差地别。”

劉賀新也指着一輛經過的糧車，示意魯大榮看：

“兄長，你看那麻袋角上，是不是蓋着戳印？

這雖然模糊，但依稀能辨，不是拱州的倉廪印，倒像是濟州府福蘭鎮之類的字樣。

蔣通判說了，這些糧食，本就是張将軍的。

樂知府不過是轉了個手，就把這天大的幹系，輕輕巧巧地挪到那位素未謀面的張将軍頭上去了。

将來朝廷查問，他兩手一攤：糧是張黜置使的，賣糧或許有欠妥，但根源不在我拱州啊！”

魯大榮湊近細看，果然在髒污的麻袋角落看到模糊的朱紅色印迹，字形複雜，他認不全，但薊州，福蘭等字勉強可辨。

他怔了半晌，長長地吐出一口濁氣，歎道：

“原來如此……怪不得我魯大榮屢試不第，連個秀才都考不中。

這等九曲十八彎的心思，這等甩鍋嫁禍的手段，我便是想破頭也想不出來啊！

直來直去殺人放火我行，這官場上的文章，真比天書還難懂。”

鄭不成聽着魯大榮的感慨，臉上卻沒有絲毫輕松。

他忽然伸手，叫停了一輛糧車，也不顧車夫詫異的目光，徑自跳下驢背，走到車旁，用力拍了拍鼓囊囊的麻袋。

“噗…噗噗……” 手感并非堅實飽 滿的谷物撞擊感，而是一種沉悶、略帶松軟的觸感，甚至還微微揚起了些許灰塵。

魯大榮臉色微變，他是賣鹽的，他知道這裏面的動靜代表什麽。

“這，這裏面是……”

“是粉末。”

鄭不成一皺眉，這年頭交糧都是交帶殼的東西。

總不可能有人給你磨成面吧！

“看來，這裏面也不全是糧食……怕不是沙土吧”

他望着蜿蜒的車隊，語氣幽幽：

“看來，這位素未謀面的張永春張将軍，治下恐怕也并非鐵闆一塊，或者其本人也未必是什麽悲天憫人的善人菩薩。

這官場上下，沆瀣一氣，層層盤剝，最終吃到百姓嘴裏的，恐怕連沙土都不如。

我們……我們費盡心思，豁出性命弄來的，可能就是一堆隻能用來填竈坑的廢物。”

魯大榮死死攥着拳頭，指節發白，看着那一車車“糧食”，隻覺得胸口堵得厲害，一股冰冷的絕望混合着被愚弄的憤怒，慢慢滲透四肢百骸。

而幾乎在同一時刻，在百裏之外的汴京，沐亭府邸深處，一間陳設古樸、燃着甯神香的書房内，燭光同樣搖曳。

此時，一隻信鴿帶來的細小銅管，被心腹管家無聲地送到沐亭手中。

沐亭揮退下人，獨自在燈下用特制的細針挑開銅管封蠟，抽出一卷薄如蟬翼的密信紙。

他展開信紙，就着明亮的燭火，目光迅速掃過上面細密的字迹。

看着看着，沐亭素來沉靜如水的臉上，竟緩緩綻開一絲笑意。

侍立在一旁的長子沐恩，見父親難得如此外露的喜悅，不由好奇問道：

“父親，何事如此欣喜？可是拱州那邊……”

沐亭将密信遞了過去。

沐恩雙手接過，快速浏覽，臉上也随即露出驚異與敬佩之色：

“蔣師兄行事，竟能如此缜密！

不留首尾，既解了陳州流民迫近之危，又讓樂平脫了幹系，還順帶試探了那張永春的虛實，更将一堆燙手山芋變成了真金白銀！”

說着，沐恩看着自己的爹，一臉欽佩。

“父親，您當年将門下諸多弟子、舊部，不安排去做主官，反而分散到各州各縣爲佐貳散官。

本來看似遠離權柄，如今看來，竟是這般妙棋！

這等耳目遍布，消息靈通，關鍵時刻，竟然可以四兩撥千斤！”

沐亭捋了捋雪白的長須，重新恢複了那副深不可測的平靜模樣，緩緩搖頭：

“些許機巧，小道而已，登不得大雅之堂。

真正要緊的，是火候。”

他走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，擺了擺手：

“告訴下面，傳話下去，告訴我們在相關衙門的人。

自今日起，凡有涉及陳州事務，尤其是涉及‘民變’、‘匪患’、‘州官缺失’、‘糧秣異常’等字樣的奏報、公文。

無論輕重緩急，一律想辦法暫時壓下。

帶到數日後，再模糊處理，延緩遞送。

也不必完全阻斷，但要讓其流通不暢，抵達禦前的時間晚上那麽幾天，十幾天，甚至一兩個月。”

沐恩心中一凜，低聲道：“父親，這是要養寇？”

“寇？”

沐亭轉過身，燭光在他眼中跳躍，老頭捋了捋胡子。

“現在還稱不上‘寇’，不過是幾尾因爲活不下去而跳起來的泥鳅。

這幾條泥鳅火候不夠，掀不起大風浪，也咬不到想咬的人。”

他踱回書案前，手指無意識地點了點那封密信，仿佛在點着地圖上的陳州：

“讓他們再鬧一鬧，讓陳州的亂象再攪亂一些，讓朝廷的注意力，更多地被吸引過去。

也讓那位因‘剿匪安民’而聲名鵲起、聖眷正隆的北路黜置使張永春張大人，有機會，再立新功，或者，再擔新責。”

沐恩立刻領悟，眼中閃過明悟的光芒：

“父親的意思是……要等到張永春不得不被朝廷矚目，甚至可能被調入京中述職、商議應對陳州乃至整個北地局勢的時候？”

沐亭微微颔首，臉上那絲笑意再次浮現，冰冷而遙遠：

“不錯。

狼，要養肥了再殺。

棋，要布滿了再動。

要是想動張永春，還有他背後可能站着的人，非是一時之功。

隻有待其自以爲攀上高 峰，最志得意滿之事……”

他沒有說完，但書房内冰冷的空氣，已然替他補足了未盡之意。

沐恩深深吸了一口氣，躬身道：

“兒子明白了。這就去安排，務必讓陳州這團火，按照父親的心意，慢慢地燒起來。”

沐亭擺了擺手，示意他可以去辦了。

看着兒子走了，老頭歎了口氣，把紙放在火上燒了。

哎，張将軍啊。

你惹老夫做什麽呢？