詭異的鍾聲是在太子醒轉的刹那響起的。
林風正替太子重新系好被冷汗浸透的中衣，殿外突然傳來嗡鳴——像是古寺銅鍾被重槌反複撞擊，卻又比尋常鍾聲渾濁陰恻，尾音裏裹着細碎的金屬刮擦聲，直往人骨頭縫裏鑽。
他指尖微頓。
太子剛恢複些血色的臉瞬間又白了：“林卿，這鍾...不是晨鍾。”
“臣知道。”林風反手按住腰間玉牌，轉身時官服下擺掃過鎏金燭台，火星子噼啪濺在青磚上。
殿外傳來急促的腳步聲，三皇子撞開殿門，小短腿跑得發飄：“林大人！父皇讓您去承明殿！”
承明殿裏，皇帝正攥着龍案邊緣，指節泛白。
殿外的鍾聲透過雕花窗棂鑽進來，他頸側青筋突突直跳：“方才司禮監來報，景陽鍾被人動了手腳。鍾内灌了黑狗血，撞鍾木裹着生人指甲——這是咒我乾元國運！”
林風擡眼掃過殿外。
原本該在景陽宮當值的太監們東倒西歪癱在漢白玉階上，脖頸處有道細紅血痕，顯然是被淬了麻藥的細針所傷。
他心裏一沉——王雄養死士十年，果然留了後手。
“陛下，臣請旨召集蘇将軍、柳姑娘和楚女官。”林風單膝跪地，“這鍾聲絕非偶然，必是王雄殘餘勢力的信号。”
皇帝拍案：“準！半個時辰内，朕要知道是誰在背後搗鬼！”
議事廳的門剛闩上，蘇婉兒的繡春刀就“噌”地出鞘半寸。
她束發的銀簪随着動作輕晃，映着燭火在牆上投下刀形的影子：“方才我去景陽宮，那些太監的傷口是‘鬼手’一脈的無影針。王雄倒了，他的死士還在！”
柳如煙倚着雕花隔斷，指尖漫不經心撥弄耳垂上的珍珠墜子。
她的繡鞋尖沾着星點泥漬——顯然是剛從宮外情報點趕回來：“我讓暗樁查了城防記錄，今晨有輛運炭車沒走正城門，翻了北牆。車夫裹着灰鬥篷，個子不高——”她突然停住，從袖中抖出張染了茶漬的紙，“這是今早西市茶樓的流水單，有七桌客人點了碧螺春，卻隻喝了半盞就走。”
林風接過紙，指腹擦過杯盞數目處的折痕。
碧螺春是王雄最愛的茶，相府每月要從蘇杭運三車。
他喉結動了動：“他們在傳遞消息。”
“傳遞什麽？”蘇婉兒刀柄敲了敲桌案，震得茶盞叮當響。
“九幽冥火陣。”楚瑤突然開口。
她站在陰影裏，月白宮裝幾乎融在帷幔中，“方才我去禦書房取密旨，看見王雄的私印還在玉玺匣底下壓着。他或許早把陣法改了——”她擡眼時，眸子裏映着燭火，“鍾聲響了七下，景陽鍾原本該敲十八下敬天。七是陰極之數，或許是啓動陣眼的暗号。”
林風的掌心慢慢沁出薄汗。
他想起昨夜鬼手交的陣法圖，最邊緣确實畫着七個小黑點，标注“陰時七響，陣心易位”。
原來王雄早料到死士可能反水，留了後手！
“婉兒，你帶禦林軍封鎖景陽宮，重點查近三個月提拔的内官。”林風轉身時，官服上的金絲蟒紋在燭火下泛着冷光，“他們能混過司禮監，必定是王雄安插的釘子。”
蘇婉兒應了聲，刀鞘撞在門框上發出脆響。
她走得急，帶起的風掀翻了柳如煙的茶盞，琥珀色的茶湯在案上蜿蜒成小河流。
“如煙，你情報網查城外廢棄倉庫。”林風指節叩了叩柳如煙剛攤開的京城輿圖，“北牆翻進來的炭車，最可能藏在城西破廟後的木料場——那裏十年前燒過一場大火，地基下有地窖。”
柳如煙的珍珠墜子突然停住。
她低頭盯着輿圖上被茶湯暈開的墨迹，聲音輕得像歎息：“林大人，我今早收到線報...那倉庫三天前換了新鎖，鎖眼有新鮮銅鏽。”
燭火突然“噗”地閃了閃。
楚瑤往前走了兩步，宮裝裙裾掃過林風的靴面。
她伸手按住輿圖上那個被圈紅的倉庫标記，指甲蓋泛着淡淡的丹蔻色：“我去。”
林風一怔。
楚瑤的身份特殊——她是先皇後的侄女，名義上是女官，實則替皇帝管着後宮半數宮娥。
讓她涉險...
“林大人。”楚瑤擡眸，眼尾那顆淚痣在燭火下忽明忽暗，“王雄的死士裏有會易容的，我見過他們的手法。”她頓了頓，“而且...倉庫旁邊是永壽宮的菜圃，我有腰牌能混進去。”
殿外的鍾聲不知何時停了。
遠處傳來巡城衛的吆喝，混着更夫敲梆子的“天幹物燥”。
林風望着楚瑤眼底跳動的光，突然想起她第一次替自己遞密信時，也是這樣，用茶盞扣住信箋，說“這是最後一次”。
可後來，她遞了一次又一次。
“子時三刻，我在西角門等你。”林風從腰間解下塊墨玉牌，“拿這個找守城門的周統領，他認我的印。”
楚瑤接過玉牌，指尖觸到他掌心的薄繭。
她把玉牌塞進袖中時，腕間銀鈴輕響——那是先皇後當年賞的，說“響鈴護主”。
議事廳的門被風推開條縫，吹得燭芯噼啪作響。
柳如煙突然伸手按住要翻的輿圖，擡頭時眼底閃過銳光：“林大人，方才我讓人查了運炭車的車轍——”她的聲音突然低下去，“是西域的羊脂木輪，和去年秋末襲擊邊疆的馬匪用的一樣。”
林風的太陽穴突突直跳。
他想起邊疆八百裏加急的戰報，想起王雄私庫裏那箱帶西域紋路的金器。
原來不隻是朝堂...
“先解決眼前的。”林風按住桌案站起身，蟒紋在他肩頭繃得筆直，“婉兒去内廷，如煙去聯絡暗樁，楚瑤——”他看向陰影裏的人，“你記得，若有變故，立刻燒玉牌。我在西角門等你。”
楚瑤點頭。
她轉身時，裙角掃過燭台，火星子濺在她繡的并蒂蓮上，轉瞬又滅了。
殿外突然傳來急促的腳步聲。
三皇子的聲音撞進來：“林大人！父皇讓您去看景陽鍾！鍾身上...鍾身上刻了字！”
林風的手指在袖中攥緊。
他望着楚瑤的背影消失在廊角，聽着蘇婉兒的繡春刀聲漸遠，突然想起王雄被押走時，眼底那抹陰鸷的笑。
原來真正的風暴，才剛剛掀開第一片烏雲。
楚瑤将墨玉牌攥進袖中時，腕間銀鈴又輕響了一聲。