夜幕更深了，林府的燈籠在風中搖晃，将林風的影子拉得老長。
他仰頭望着天際的星子，文曲星依舊亮得刺眼，可此刻在他眼裏，那星芒倒像是懸在頭頂的劍——從前盼着它照寒門，如今怕它刺得太急，戳破了身後這些人的安甯。
“手都涼透了。”蘇婉兒的聲音從身後傳來，帶着點責備的溫軟。
她不知何時卸了外袍，将自己的玄色大氅披在林風肩上，指尖擦過他後頸時，還帶着剛才溫酒的餘溫。
雁翎刀沒别在腰間，而是斜斜靠在廊柱上，刀鞘包漿的部分被摸得發亮，那是她這些年與他并肩時，握刀的手磨出來的。
林風轉身，正撞進她清亮的眸子裏。
她從前總說自己是粗人，可此刻眼尾的細紋裏，全是化不開的關切：“這三天你睡了不到四個時辰，昨日審鹽引案熬到三更，今早又去河工棚查賬——”她突然住了嘴，低頭替他系緊大氅的帶子，“我知道你急着掀了那些捂蓋子的手，可你得先護好自己。”
林風喉頭發緊。
他想起三年前在邊陲小鎮，蘇婉兒提着刀踹開惡霸的門，刀刃架在對方脖子上時，說的也是“護好自己”。
那時他是被貶的小官，她是流落民間的将門女；如今他是皇帝跟前的紅人，她是他賬下的虎将，可這四個字，倒比當年更沉了。
“我沒事。”他握住她的手，掌心的繭子蹭得她發癢。
蘇婉兒想抽回手，卻被他攥得更緊，“倒是你，昨日在演武場替我擋那支冷箭——”
“那箭偏得很！”蘇婉兒耳尖泛紅，猛地抽回手去提廊下的酒壇，“再說了，你若真有事，誰替我付順興樓的醬牛肉錢？”酒壇蓋子“咔”地掀開，醇厚的酒香混着夜露湧出來，她仰頭灌了一口，酒液順着下巴滴在大氅上，“明日我去校場點兵，三千玄甲衛都喂了虎骨酒，保準能把那些老匹夫的狗腿子砍得——”
“蘇将軍。”
柳如煙的聲音像根細針，精準紮進兩人的對話裏。
她從西角門過來，月白裙角沾着星子似的夜露，左手攥着卷染了茶漬的密報，右手還捏着半枚算盤珠——定是方才在路上聽見消息，連算盤都顧不上收。
蘇婉兒立刻閉了嘴，把酒壇往石桌上一放，酒液濺出幾滴，在青石闆上暈開深色的痕。
柳如煙走到近前，密報“唰”地展開，燭火映得紙頁上的墨迹發顫：“申時三刻，陳州鹽商的船進了通州港，艙底壓着二十箱官銀。”她指尖劃過密報上的朱筆批注，“王雄的舊部周遠親自押船，同行的還有戶部左侍郎的侄子——那侄子上個月剛娶了孫閣老家的表侄女。”
林風的指節捏得發白。
他早料到保守派不會坐以待斃，可沒想到他們動作這麽快：“集結的人有多少？”
“明面上是各府的家丁護院，約摸五千。”柳如煙又摸出枚算盤，珠子撥得噼啪響，“暗裏還有西市的刀客、城南的賭坊打手，我安插在賭坊的線人說，他們昨日夜裏收了定金——每把刀五兩銀子，殺了你加十倍。”
蘇婉兒的手按上廊柱上的雁翎刀，刀鞘與木柱摩擦出細碎的響：“五千烏合之衆？我帶玄甲衛一個沖鋒就能——”
“沒那麽簡單。”柳如煙突然按住算盤，珠子聲戛然而止，“他們買通了巡城營的張統領。今夜子時，巡城營會以‘查夜’爲名封了朱雀街，到時候林府的人要出去報信，得先過他們的刀。”
林風倒抽一口冷氣。
巡城營是皇帝親軍，張統領上月還在朝上對他笑，說改革是利國利民的好事——原來都是裝的。
他望着柳如煙眼底的青黑，知道她這情報是熬了多少夜才摳出來的：“你怎麽知道的？”
“張統領的妾室愛聽評戲。”柳如煙指尖摩挲着算盤珠，“我讓春月樓的清倌兒陪她聽了三晚《狸貓換太子》，她喝多了說漏了嘴——張統領收了孫閣老的田契，二十頃良田，夠他在老家蓋三進的院子。”
庭院裏的風突然大了，吹得燈籠晃得更急。
蘇婉兒猛地拔了雁翎刀，刀光映着她緊繃的下颌線：“我這就去巡城營，把張統領的狗頭砍下來——”
“不可。”林風按住她的手腕，“砍了張統領，他們隻會更快動手。我們需要時間讓楚瑤在宮裏穩住太後，讓河工的證詞送進大理寺，讓鹽商的賬本……”他突然頓住，望向緊閉的府門，“楚瑤呢？她今日不是該去慈甯宮給太後奉茶？”
“公主申時末回的宮。”老周不知何時站在院門口，手裏提着半盞燈籠，“走的時候說，太後愛吃的棗泥酥她讓禦膳房多做了兩盒，還說……”他撓了撓頭，“還說林大人要是今晚想她，明早辰時三刻去禦花園的梅樹底下，她給留了蜜餞。”
林風心裏一暖。
楚瑤總說自己病歪歪的，可這半年來，她借着探病的由頭串了十二位老臣的内宅，替他在後宮擋了七次彈劾的折子。
他望着老周手裏的燈籠，燈紙上還沾着點蜜餞的糖漬——定是楚瑤走時塞給他的。
“大人。”柳如煙突然把密報收進袖中，“我再去西市轉一圈，看看那些刀客的落腳處。”她轉身要走，又回頭補了句，“蘇将軍，麻煩把你那壇酒分我半碗，夜裏涼，喝兩口暖身子。”
蘇婉兒瞪了她一眼，卻還是抄起酒壇倒了半碗，酒液在碗裏晃出細碎的光：“喝完趕緊回來，明日還要審鹽商的賬房先生——那老東西的嘴比蛤蜊還緊。”
柳如煙接過酒碗，仰頭飲盡，嘴角沾着酒漬笑：“他若再緊，我便把他兒子在賭場欠的三百兩債單拍他臉上——上個月我讓春月樓的人記的，分文沒差。”
她轉身消失在夜色裏，腳步聲漸遠，隻剩算盤珠碰撞的輕響，像極了雨打青瓦。
蘇婉兒望着她的背影，又轉頭看向林風：“你說，咱們真能赢？”
林風沒說話，伸手接住一盞被風吹落的燈籠。
燈芯還燃着，暖黃的光照着他掌紋裏的繭子——那是抄書時磨的，是握筆時磨的，是後來握刀時磨的。
他望着燈籠裏的光，想起幼年在書肆，冷夜裏凍得握不住筆，總盼着有盞燈能照過來。
如今這燈，是蘇婉兒的刀，是柳如煙的算盤，是楚瑤的笑。
“能赢。”他把燈籠挂回廊下，火光映得眼睛發亮，“因爲我們不是在掀蓋子，是在給乾元重新搭梁。”
更夫的梆子聲從遠處傳來，這一回，敲的是二更。