四月初三，旅順港。

十艘大船緩緩駛入港口時，碼頭上正在卸貨的苦力們紛紛停下手中的活計，好奇地張望。

他們見過運糧船、運兵船、運貨船，卻從未見過如此“滿載而歸”的陣仗——每艘船的甲闆上都擠滿了人，黑壓壓一片，像運豬羊的貨船。

“鎮海号”率先靠岸。陳大安站在船頭，看着熟悉的港口和遠處旅順城的輪廓，心中湧起一股難以言表的滿足感。

“統制大人，碼頭上有旗幟！”瞭望兵喊道。

陳大安定睛一看，果然，碼頭上除了例行接應的水軍官員，還有幾面遼東安撫都督府的旗幟在風中飄揚。

旗下一群官員簇擁着一位身着三品武官袍服的男子，正是遼東安撫都督韓烈。

陳大安心中一凜，連忙整理衣冠。

韓都督親自到碼頭迎接？這規格未免太高了。

船剛靠穩，跳闆放下，陳大安快步下船，單膝跪地：“末将陳大安，參見都督大人！”

“陳統制辛苦，起來說話。”

“謝都督！”陳大安起身，躬身站在一旁。

韓烈的目光越過他，投向那些正在被驅趕下船的倭國少男少女。兩千多人陸續下船，在碼頭空地上排成歪歪扭扭的隊伍，場面頗爲壯觀。

他們大多衣衫褴褛，面黃肌瘦，眼中滿是驚恐與茫然，像一群待宰的羔羊。

“這些都是你從倭國帶回來的？”韓烈問道。

“正是。”陳大安連忙彙報，“遵照殷都護之命，此次共帶回兩千一百三十七人，其中男童九百八十四，女童一千一百五十三。年齡十歲至十八歲不等，均已登記造冊。”

韓烈緩緩踱步，沿着隊伍邊走邊看。他時而捏捏一個少年的胳膊，看看骨骼；時而讓一個少女張嘴，檢查牙齒。那姿态，完全是在檢查牲畜。

“體格普遍瘦弱。”韓烈皺眉道，“不過倭人素來矮小，倒也正常。關鍵是好養活，給口飯就能幹活。”

“都督明鑒。”陳大安陪笑道，“倭國貧瘠，這些人常年吃不飽，所以要求極低。每日兩頓糙米粥就能滿足，比咱們遼東的苦力好養得多。”

韓烈點點頭，又看向那些少女：“女子情況如何？”

“回都督，女子中約有三成是處女，可賣高價。其餘雖非完璧，但年輕力壯，幹粗活、做仆役都是好的。”陳大安壓低聲音，“若是都督有需要，末将船上還有幾個特别挑選的……”

韓烈擺擺手：“不必。本督問你，這一趟花費多少？”

陳大安早有準備，從懷中掏出一本賬冊：“回都督，每人收購價兩貫，加上船隊開銷、人員犒賞等，總計花費約五千貫。折合白銀不到四千兩。”

“四千兩，換兩千多勞力。”韓烈沉吟片刻，突然大笑，“好！好買賣！”

他拍拍陳大安的肩膀：“陳統制，你立了大功！遼東最缺什麽？缺人！開荒要人，挖礦要人，築城要人，連軍營裏燒火做飯都要人。這些倭人雖瘦弱，但年輕，好調教。你這一趟，解了燃眉之急啊！”

陳大安心中大喜，面上卻保持謙遜：“都是殷都護謀劃得當，末将不過是跑腿辦事。”

“殷祥那小子，确實有頭腦。”韓烈笑道，“不過執行得力也是大功一件。本督會立即上書朝廷，爲你請功。另外，海東都護府那邊要繼續做，規模還要擴大！五千人不夠，要一萬、兩萬！旅順、金州、複州、蓋州，處處都缺勞力！”

“末将遵命！”

韓烈又看了看那些瑟瑟發抖的倭國少男少女，對身邊的書記官吩咐。