此言一出，滿朝嘩然。

“陛下！萬萬不可啊！”周敏中噗通跪倒，“科舉取士，乃國家掄才大典，豈能兒戲？若讓工匠、農夫之流與士子同列，禮制何在？體統何在？”

“禮制？體統？”皇帝盯着他，“百姓餓死的時候，禮制能當飯吃？将士戰死的時候，體統能擋刀槍？周敏中，朕看你這個禮部尚書，是當得太舒服了！”

周敏中渾身一顫，不敢再言。

皇帝掃視群臣：“朕意已決。京師大學堂四月底開學，新學科舉今秋試點。再有妄議者，以抗旨論處！”

退朝後，官員們三三兩兩走出午門，一個個面色凝重。

“完了完了，科舉一開新科，我們這些讀四書五經的，還有什麽出路？”一個年輕翰林哭喪着臉。

“李勝這是要掘讀書人的根啊！”另一個官員恨恨道。

“噓，小聲點，沒聽陛下說嗎，妄議者以抗旨論處……”

話雖如此，私下裏的非議卻愈演愈烈。不到三天，各種流言蜚語傳遍京師：

“這李勝要滅我聖人正統！”

“何止啊，大學堂還要讓男女同校，傷風敗俗！”

“我還聽說，李勝要讓學生解剖屍體，這是邪術啊！”

流言越傳越離譜，但普通百姓大多将信将疑。

畢竟李勝是皇親國戚，在民間聲望不低。更重要的是，大學堂的招生告示貼出來了，條件實在誘人。

四月十八，京師各城門、主要街口，都貼上了京師大學堂的招生告示。

告示是工整的楷書，蓋着中軍都督府的大印：

“京師大學堂招生告示

爲廣育人才，經世緻用，奉旨創辦京師大學堂。

今公開招生，招生人數首批三百名。報考資格凡大梁子民，年十五至三十，不論士農工商，不論門第出身，皆可報考。

告示前圍滿了人，識字的念給不識字的聽。每念一條，就引起一陣驚歎。

“不論出身？真不論？”

“食宿全免，還給錢？”

“學好了能當官？”

但也有清醒的：“哪有這麽好的事？考試肯定難得很。”

“就是，你看要考算學、格物，咱們哪懂這些？”

“經義總要考吧？我兒讀了五年私塾，或許可以試試……”

議論紛紛中，有人心動，有人觀望，有人不屑。

消息很快傳遍京師，甚至向周邊州縣擴散。

貝州，地處京畿以南二百裏，是個不大不小的州府。

城西貧民區，一條窄巷深處，有間低矮的土坯房。屋頂的茅草稀稀疏疏，牆皮脫落大半，露出裏面的土坯。

門是破木闆拼的，關不嚴實，漏着風。

這便是胡布的家。

胡布今年二十六歲，原也是書香門第出身。他叔叔胡克，曾官至内閣首輔，權傾朝野。

胡布自幼聰慧，十五歲入太學，被寄予厚望。

然而胡克因黨争失勢，被罷官抄家，胡家一夕崩塌。

胡布受牽連，被趕出太學，流放嶺南。

去年大赦天下，他才得以返回原籍貝州。