“這……”

“但沒關系。”李勝轉過身，目光堅定，“對錯功過，留給後人評說。我們隻做該做的事。”

李勝籌辦京師大學堂的消息，如一塊巨石投入平靜的湖面，在京師激起層層漣漪。

最初隻是小範圍的議論，随着校舍修繕完畢、招生告示拟定，這話題迅速發酵，成爲街頭巷尾、茶樓酒肆最熱門的事。

尋常百姓多抱着看熱鬧的心态。京城什刹海邊，幾個老翁坐在柳蔭下閑聊：

“聽說那大學堂要教人看星星？星星有什麽好看的？”

“不止呢，還要教人怎麽織布更快，怎麽種田更多收成。”

“這倒是好事。要是真能多打糧食，少餓死人，那就是功德。”

“可那些讀書人說這是歪門邪道……”

市井百姓務實，對能改善生活的“新學”并不排斥。但士林官場卻完全是另一番景象。

四月十五，大朝會。

金銮殿上，氣氛凝重。年輕的皇帝端坐龍椅，面無表情地看着階下跪着的幾位老臣。

禮部尚書周敏中須發皆白，此刻卻激動得滿臉通紅：“陛下！李勝所倡新學，名爲‘格物緻知’，實則包藏禍心！其所教算術、格物、工學、農學，皆是末流小道，若讓士子沉迷于此，必荒廢聖賢大道，敗壞人心世風啊！”

“臣附議！”翰林院掌院學士陳繼儒出列，“士子當以修身齊家治國平天下爲己任，讀聖賢書，明聖賢理。李勝以武人身份，妄議文教，已是僭越。更遑論其所謂新學，盡是奇技淫巧，若推行開來，我華夏禮儀之邦，與蠻夷何異？”

“臣等附議！”

又有七八位官員出列，都是清流言官、翰林學士，一個個義憤填膺，仿佛李勝的新學是洪水猛獸，要毀掉大梁的根基。

龍椅上的皇帝終于開口，聲音不高，卻帶着不容置疑的威嚴：“衆卿說完了？”

周敏中一愣：“陛下……”

“朕來問你們。”皇帝緩緩道，“去年北境大旱，餓殍遍野，你們這些讀聖賢書的，可曾想出救民之法？”

“這……當開倉放糧，減免賦稅……”

“國庫空虛，倉廪不足，糧從何來？”

陳繼儒硬着頭皮道：“當修德政，懷柔遠人……”

“懷柔？”皇帝冷笑，“你去懷柔一個試試？李勝，在燕州時改良農具，使糧食增産三成；改進軍械，讓邊軍戰力倍增。他辦的燕州書院，教出來的學生，有的會修水利，有的會治瘟疫，有的會造器械——這些在你們眼裏，都是奇技淫巧？”

衆臣面面相觑，不敢接話。

皇帝站起身，走下丹陛，來到周敏中面前：“周尚書，你讀了一輩子聖賢書，可能告訴朕，如何讓一畝地多産五十斤糧？如何讓一台織機多織三匹布？如何讓邊關将士少死幾人？”

周敏中額頭冒汗：“臣……臣不知。”

“不知，就好好學！”皇帝聲音陡然提高，“李勝的新學，就是要教人知道這些！朕已經準了，今年秋天的京兆府鄉試，增設新學科目，算學、格物、農學、工學，皆可報考。考中者，與舉人同等待遇，可入工部、戶部、兵部任職！”