“餘娘子，餘娘子…”
在漫長而又短暫的空白裏，姜祈年被這輕柔的聲音喚醒，宛若新生嬰孩嗆出口中的水，原本綿然的身體開始有了知覺，直到一口暢通的清氣徹底讓她清醒。
她睜開眼，面前坐着一捧着藥碗的婦人，正眉頭緊鎖，眼神憂愁地望着她。
此人不是旁人，正是她的生母蕭世蘭。
“可有好些？”蕭世蘭伸手輕撫她的背，祈年下意識躲開，一臉驚恐看着她。
她捂住胸口，并未覺得刺痛。這到底是怎麽回事？蕭世蘭爲何在此，她爲何還活着，難不成是夢境？
可爲何這夢如此真切，合上眼，是謝展捧着她的臉頰，嘴角似笑非笑揚起，藏着得意輕視，似乎将她玩弄于股掌之中。
姜祈年驚恐再睜眼，不對，此處不是皇宮，這地方是清河縣的往生義莊？
她這才瞧見牆角那堆濕了的衣物，想起五年前她在護城河裏救下一位落水婦人，正是她失散多年的生母蕭世蘭。
這不是夢，而是她重新回到了五年前。
蕭世蘭雙眸期待，攤開手露出一半指大小的白玉虎：“多謝娘子救命之恩，不知此玉佩可是娘子之物？”
她回過神，那白虎玉佩本是一對，當年蕭世蘭盛寵誕下雙生子，南靖王大喜命宮中巧匠雕刻了這陰陽虎牌，寓意孩子平安喜樂。她手中的是陰玉白虎，兄長姜煜年手中的是陽玉白虎。
指尖幾乎就要觸碰到，她回過神快速縮回，握成一拳。
她望向眼下的蕭世蘭，未着錦衣華服，濃妝肅然，而是尋常婦人的打扮，甚至眼眸中還殘留了溫和的慈愛。
姜祈年清楚正是今日，她的身世暴露，再之後她跟着蕭後回宮，不得不走上南靖帝姬的悲慘命運。
既然老天讓她回到了這場噩夢的開端，那麽，一定不能重蹈覆轍！
祈年擡起通紅的圓眸道：“此玉佩，是我幼時好友所贈。”
她不知這樣的決定是否正确，父親可能還會死在那個春夜，南靖會因此陷于危難。但無論如何，她要先走出一條路，一條不同于過去的路。
“你這好友如今在何處？”蕭世蘭一把握住她懸于半空的手，關切的語氣。
蕭世蘭像是一個母親，一個迫切尋回孩子的母親，倘若一切都隻停留在此時，祈年或許也是有母親的。
姜祈年極力忍住情緒，她需要冷靜，不能被這些情緒左右。
她平和地扯了一個謊：“她死了，死于一場瘟疫。”
“死了？”蕭世蘭此刻眼中有太多的不解與難以置信，身體不自覺地發軟就快倒下。
她的眼神沒有挪開，而是直勾勾注視着蕭世蘭：“夫人是她的親人嗎？”
蕭世蘭不敢回答，隻是隐隐落淚。
“原來夫人得知她的死，是會難過落淚的。”姜祈年觸碰到前世傷口的位置，低頭淡然說道，“我那好友臨死時曾說，這一生孤苦飄零，未得父母之愛，此生帶着恨意離去，隻願來生不複相見。”
蕭後雙唇顫抖連連搖頭：“不是的！祈年五歲那年，上巳節燈會，我與她走散了，此後我尋了她十五年。”
她的眼眸原來一早就像是在說謊，隻可惜當時的她怎會懷疑一個母親對孩子的愛意呢？
前世她執念于父母重聚，享阖家之歡愉，誰料宮闱之變，落得慘死的下場。謝展那一箭讓她清醒過來，在這世上輕信于人，就得自食惡果。
姜祈年沉吟，落淚無奈：“逝者已已，自有歸處，夫人切勿因此傷神。”
蕭世蘭攥緊心口的白虎玉佩，淚如線珠而落：“多謝娘子相告，解我多年所惑。雖是唐突，但此玉佩可否讓我拿回做個念想？”
身後的臨安此時還不是個瘸子，話還是不多，從懷中掏出一錠銀子遞到面前。
“此物與我無用，錢财與我更無用，願夫人此後暢達，心想事成。”
城外義莊内，姜祈年重新換上了那身青衣衫，前所未有的心中安穩，她挽起發，簪上那一支青木簪。
她望向林中北去的馬車：父母之恩前世已還清，這一世，她要肆意爲自己而活。
馬蹄聲漸弱，遠處傳來清脆的銅鈴聲，是大強回來了！
……
前世她初入宮，被宮中那些貴人公主拉着妹妹長姐姐短的，一時昏了頭。
謝展入宮後，宮中流言不斷，那些捧她入雲的人，一朝變了臉。與世無争的謝氏清流竟淪落做那公主的裙下臣，定是她強搶豪奪，不知廉恥。
祈年才知宮中雖金玉滿堂，卻處處虛假。
二公主姜媛心生怨妒，她雖不是蕭後所出，但自幼也是錦衣玉食長大的公主。姜祈年一鄉野長大的，怎可以讓那清風如竹的謝大人做她的面首。真是不要臉！
可這姜祈年偏偏是瞎了眼，竟還看不上南靖第一奇才。
她平日便不給姜祈年好臉色，那日特邀她來百花宴，無非是想看她出醜。
二公主姜媛一身石榴紅襦裙，金絲雲紋，黃色薄绫半搭着肩，滿頭珠翠晃得人眼疼，眉間落一金色花钿，坐下便是雍容華貴。
反觀今日姜祈年，輕薄淺青色襦裙，金步搖挂下珠翠，清冷消瘦得像個姑子。究竟何人養着面首，不知情者還真是猜不透。
“阿姐流轉民間，怕是吃不慣宮中的菜肴，接下來這道菜是本宮特意請來市井廚子做的。”
宮人呈上來一碗濃郁的肉湯，撲鼻的鮮味異于尋常牛羊肉，未見膻味。
她面露笑意點了點：“姐姐嘗嘗，味道可還滿意？”
祈年難辭盛情，便喝了一小口，确實有股不同尋常的味道。
“此湯确實與衆不同，不知是何食材？”
姜媛盯着她，露出一抹得意的笑意：“姐姐未曾嘗過？這碗可是驢肉湯，補氣血的。”
她手中的碗一下砸在桌上發出悶響：“你說它是什麽肉？”
“就是姐姐你帶回來的那頭老驢，昨日發了瘋撞宮牆死了。這驢肉是現成的食材，我便讓廚子給烹了。”
大強，是師父留給她唯一的念想。
祈年嘔出了湯水，整張臉脹紅着，瞟見她們恥笑與奚落的目光，讓她第一次産生殺念：“你們爲什麽要殺了他！他是我的親人！”
“親人？帝姬慎言，您的至親乃是父王與蕭王後，怎會是一頭驢？”姜媛拂了拂鬓角，滿臉吃驚模樣，“不過我險些忘了，山雞也是畜生。”