“清河縣，往生義莊，仵作祝餘……”

祝餘一手牽着倔驢，一手遞上浮票（注：古準考證），一路跑來還喘着大氣。方才熱鬧的縣衙口，眼下門可羅雀。

門口一官爺接過浮票，對着上頭膚若凝脂，黛眉明眸的外貌特征，這女子怎麽看也是個世家貴女的長相。怎也會來參加衙門的仵作考核？

他歎了一口氣：“姑娘回去吧，酉時已過，考生都已進場。”

“小餘兒！”

未等祝餘辯說，衙門内走出一束發黑衣的女捕快，女子目光迥然，笑顔如初明媚。女捕快比尋常女子高大些，皮膚略近麥色，腰間還配有一把紅柄長刀。

她憶起與司徒笙最後一次見面，是在她入宮前一天，二人坐在城外的土坡上，一同望向那高不見裏的宮牆。

司徒笙雖不舍好友的離去，但仍堅持爲她送行，甚至偷了司徒捕頭珍藏的桃花釀。

“上回坐在這裏，還是祝伯在的時候，那是你第一次獨立驗屍，就幫死者找到了真相。你欣喜得無以言表，拉着我喝了一夜的酒。”

祝餘不言，隻是将杯中桃花釀一飲而盡。

“是你同我說，阿笙，身爲女子，我們也可爲南靖的太平盛世獻出一份力。”司徒笙醉意上臉，滿目通紅，站起身指着遠處的皇宮，“可小餘兒，那般高牆之中，你還能聽得見這些聲音嗎？”

……

祝餘沖向前一把将她抱住，喜極而泣：“阿笙，我來晚了。”

“不晚不晚。”司徒笙拍着她的背脊，有些不知所措，印象中隻有祝伯走的那天她落過淚。司徒笙眨巴着眼，看向一旁的衙役，“李叔，眼下剛到時辰，您就讓她進去吧！”

“罷了罷了，那快些進去莫要誤了考核。”李叔歎了口氣，這縣衙還真亂了套，有了女捕快還不夠，難不成還要多個女仵作？

司徒笙甩着她的長辮走在前，滿目自信地拉着她：“小餘兒，我可一早打聽了，今日這考題乃是投河的孫玉娘。像這種溺亡的屍體，你過往不知驗過多少。就是那新任的縣令，不知是何來頭，聽我爹說是個年輕人。”

“孫玉娘？”

前世入宮後司徒笙曾來過信，講起她在縣衙遇到的案件，提及過探花郎季向明的未婚妻孫玉娘，身着鳳冠霞帔當街投河自盡一案。沒成想這孫玉娘竟成了今日的考題。

祝餘的出現，讓院内的其餘仵作不禁噓聲。不過他們對此沒有過多說辭，南靖王發布新政，眼下南靖女子都可外出謀生，不必局限于相夫教子。女子的地位已今非昔比，但從事這行業的倒是頭一個。

“諸位皆是參與衙門仵作考級的考生，今日驗屍環節，查驗對死因一分，找到案件相關線索可額外加分。最終分高者，進入終考。”

她摸了摸身側的小布袋，上面繡着一種開着青色小花的草，《山海經》記載爲神草祝餘。這也是師父給她取得名字，寓意幸福安康，連年有餘。

這名字雖沒有祈年貴氣，卻是她最喜歡的。萬事都有餘地，一切都将有希望。

“最後一個，清河縣往生義莊，祝餘。餘娘子，驗屍時間共一炷香，這是考核需填寫的案卷。”

她手握案卷與朱砂筆，大步踏入屋内，屋内正中白布蓋着一具屍體，右側坐着三個考官，中間一少年身着灰色圓領長袍，繡着團花紋飾，應是這次的主考。

她利落戴上布罩與手套，開始驗屍：“死者女，年齡在十六左右，身着婚服，左耳丢失一耳墜，屍體體表出現淡紅色屍斑，面部青紫。雙眼緊閉。”

祝餘将腰間布袋一抽，橫向拉開，一件件用處不明的工具整齊排列在桌上。

她動作利落抽出木鑷，向死者口鼻探去：“死者口鼻有泥沙，符合溺亡特征。指縫有少量泥沙和磨損的傷口，應是掙紮時所緻。掌心的傷口裏……”

祝餘湊近仔細查驗了一下：“像是鐵屑。這傷口的紋路很規整，大人是否派人畫下了？”

少年瞥了一眼，指腹揉壓着太陽穴，一整天毫無波瀾的診斷已然讓他失去興緻，他閉上眼不耐煩問：“你便說死者死因是不是溺亡的即可？”

孫玉娘投河自盡本就是上天給她的答案，可爲何，她無法說出這個答案來。

“大人，可否讓我進一步剖驗？”祝餘詢問。

主考猛然睜眼，剖驗？此等明顯的溺亡還需剖驗，在此之前的仵作皆是不到一盞茶功夫就斷了死因。

眼下已是最後一個考生，主考想了想還是起身：“這事關死者身後事，姑娘在此稍等片刻。”

他進了後院，半盞茶功夫出來說道：“餘娘子請繼續。”

祝餘瞥過燃了一半的香，未加思索抽出一把柳葉形短刀，長約六指，刀鋒尖利，刀柄刻有三瓣竹。

主考一直探着腦袋好奇：“你這工具倒是齊全，未曾見過這種形制的短刀？”

“這是特意爲剖腹探髒鑄造的柳葉刀。”祝餘手法輕柔，手腕使着巧勁，刀刃劃開皮膚，沿着肋骨遊走于髒器間隙。此深淺必須牢牢把握，稍有不慎就會傷及髒腑本身。

可這個小娘子看上去遊刃有餘，目光鎖定之處皆幹淨剝離，肺液以及腸胃中的殘留物，都被一一放入一側的白布之内。

見到這場景，少年眼神閃躲，極力用折扇遮掩視線：“可有發現？”

“死者肺部膨脹，胃中有溺液，死因确實爲溺亡。”

原以爲這女仵作會有什麽特殊見解，他失落地垂下頭，擺了擺手一歎：“你回去吧。”

祝餘并未動身，而是上前躬身禀道：“大人，死者死因雖爲溺亡，但小女認爲此案不是自盡，是他殺。”

考核官眼中一亮，迫不及待站起身子：“你說是他殺，可有什麽憑證？”

“是大人告訴我的。”祝餘細數，“一來，今日是仵作考核，若隻是一具溺亡的屍體，眼下院内這些的仵作皆能查驗出，比較不出一二。二來，按照慣例，溺亡的屍體若家屬無疑惑，不必交衙門驗屍，可見他們對孫玉娘的死也有懷疑。”

“你對我們衙門之事了解不少啊。”主考坐正了身子，開始有了興緻，“不過你說了那麽多，并非是你驗屍得的證據。”

“孫玉娘的屍體符合溺亡的特征，但也有疑點。一則河道内隻有泥沙，她指甲裏的鐵屑從何而來？二則……”祝餘從身後掏出一粘稠狀未消化的物質，“大人可認出這是什麽？”

主考捂住嘴，一股惡心反胃襲來：“拿遠些！”