三年大比，以諸生試之直省，曰鄉試！
鄉試是大梁科舉三級考試中的真正起始階段，科舉選官正式從鄉試開始。
鄉試一詞來源要追溯到《周禮》，其中有“大司徒之設，以鄉三物教萬民而賓興之。”
這裏的興，其實就是舉的意思。
鄉大夫舉賢能者，以飲酒之禮賓之。
鄉舉一詞便出于此處。
不過那時候的鄉舉不考試，而是薦舉。
到了漢代取士，有舉文學、舉明經有道等。
唐朝取士，參用諸科，由州縣者曰鄉貢。
到了宋代，由外府解送禮部之前，必先考試，其情與大梁的鄉試便有些相似的。
所以百想便把鄉貢稱之爲鄉試。
鄉試除了“鄉貢”之外，還有很多别稱，比如秋試，因爲鄉試規定在八月舉行，這時正是仲秋，故而得名。
鄉試還稱呼秋闱、省試、觀場、大比、鄉薦。
其中“觀場”這個稱呼最有意思，因爲很多生員“年年科舉，歲歲觀場”而得名，意思是每次都來參加考試，但參觀一番場地後便回家了，由此可見，鄉試之難。
今年秋闱，陳凡因弘毅塾夫子中有三人參加考試，爲了安置學童，故而并沒有提前來南京。
等他跟陳軒、鄭應昌、沈彪、徐怙等一衆人到了南京時，城中的大小旅店全都已經住滿了人。
其中徐怙雖是徐家二房，但因爲其嶽家在南京，故而并不擔心住處，徐怙邀請陳凡等人去他嶽家住下，但畢竟隔着一層關系，不大好去打擾，故而被陳凡等人拒絕了。
待他走後，陳凡等人一商量，最後還是決定去貢院附近賃一居所暫住。
陳軒和鄭應昌兩人都有鄉試的經驗，以前他們住不起旅店，都是跟人合租民居，故而自告奮勇，帶着陳凡朝試院走去。
說實話，陳凡雖然幾次來南京，但從來沒有進入這些街巷之中，一路逛過去，看看這個時代的南京百姓生活，還挺有意思。
不一會兒，到了隔着試院三四條街的慶豐街，沿途幾乎家家戶戶都貼了招租的“廣告”。
到了一家門口，陳凡朝二樓一看，竟然看見一個打扮妖豔的女子坐在窗口做針線活，見他們一群男人看過來，那大姐兒抿嘴一笑，頓時将沈彪的魂都勾了去。
這年月，他哪裏經過這般陣仗。
就在沈彪盯着那大姐兒一瞬不瞬時，旁邊已經有幾個生員打扮的也是色與魂授般搶先一步敲響了門。
不一會兒，門被人打開，一個四十多歲的男人走了出來，聽說這群士子要租房，立刻開出了一人二兩銀子的房費。
那幾個士子雖然肉疼，但一想到樓上的那個美嬌娘，立馬硬着頭皮交了房費。
沈彪見狀，唉聲歎氣，隻怪自己慢了一步，讓那幾個生員捷足先登了。
誰知鄭應昌哈哈大笑，指着沈彪道：“别看了，都是積年的老伎倆了，那房子定然又破又壞，住不得人的。”
沈彪和陳凡聞言，頓時好奇地看向他。
鄭應昌道：“哪來那麽多的仙女兒？都是這些房東臨時請來的土娼，專門騙你們這些沒見過世面，第一次租房的生員。”
沈彪聞言瞠目結舌，沒想到竟然還能這麽搞？
陳軒笑了笑：“聽前輩們說，有些人家租不出去，要麽是用土娼勾引士子，要麽在家裏挂些臘肉鹹魚，等你真住進去後，女色沒了，口腹之欲也混不到了，到時候才覺得花得冤枉銀子。”
衆人“哈哈”大笑，都覺得這經曆實在新鮮有趣，又爲剛剛那群士子的“倒黴”開心無比。
接下來，老鄭又說了不少鄉試中的趣事。
就說這生員老爺，平日裏在鄉下着實是個人物，但到了南京，這些老爺們就如同劉姥姥進了大觀園，看見什麽都新鮮。
上一科時，有個鳳陽府的士子到了南京，有一日他去店裏買東西，臨走時，偷了幾根墨條藏在袖子裏。
店家看見了便揪住那人不放，誰知那鳳陽府來的秀才罵道：“我是奉着皇帝聖旨來鄉試的，你們還敢污蔑老爺我做賊？你污蔑老爺，那便是侮辱了陛下。”
“然後呢？”沈彪好奇問道。
“天高皇帝遠，他幾句大話如何能吓倒商家？但商家也怕！最後隻能将他放了。”
“怕什麽？”
“怕他将這賊拿了，明日就要被鳳陽府的士子把店圍了。”
衆人聽完皆是搖頭。
“還有一事，咱們選的寓處一定要有茅廁。”
鄭應昌話剛說完，就見陳軒連連點頭。
陳凡也來了興趣：“難道南京城的寓所都沒有茅廁？”
“哎喲，文瑞，你是不知道，鄉試最麻煩的就是解大手的問題，現在想起上一科時我頭還疼呢。”
原來上一科鄭應昌租的房子沒有茅廁，男人們又用不慣馬桶，所以隻能去院子外面大街上找空地解決。
鄉試一下子湧入這麽多考生，全都擠在試院附近，到了那時，隻要是稍微偏僻一點的地方，全都是一堆一堆的小小金山。
有浪蕩的士子當街方便，偏要等到大姑娘小媳婦經過時，“唿”得脫下褲子……
陳凡到了這個時代，一直都謹小慎微，處處以士人的行爲規範要求自己。
到這時，他方才覺得這個世界鮮活了起來，就算是讀書人，也特麽不全是“之乎者也”的迂腐家夥，暴露狂在這禮教下原來更多唉！
沈彪聽到這頭皮發麻道：“大白天的，當着女人家的面，如何，如何……”
陳軒苦笑道：“天黑你就隻能憋着了！”
沈彪聞言大急:“爲何？”
“挨到天黑，到時候必踏了一腳屎回來，屋子裏全是臭味，睡都睡不好。”
這下子不僅沈彪頭皮發麻，就連陳凡也怵了，早知如此，早早就應該來南京定下旅店啊。
偏偏前些日子陸爲寬、劉讷、黃其霰等都說要借房子給他，卻被他怕打擾人家一一拒絕了。
現在好了，處處都是“黃金”，就撿吧。
就在四人一邊走，一邊小心掃視周圍空地時，突然遠處有馬嘶聲傳來，很快，蹄鐵砸在青石闆路上的清脆聲越來越近，周圍百姓紛紛避讓。
“誰竟然當街縱馬？”沈彪怒視馬行來處，憤憤道。
轉眼間，那馬已經行到近處，幾人連忙側身避讓到路邊，可那馬上的騎士一提缰繩，馬兒長嘶一聲，前蹄騰空而起，最後在幾人面前停下。
隻見馬上一個身穿寶藍武士服的女子居高臨下的看着幾人，最終将目光放在陳凡身上：“找你幾日，怎麽今日才到，住處都已經給你安排好了，帶着你幾位友人快随我去。”
鄭應昌看了看馬上女扮男裝、英姿飒爽的騎士，又看了看陳凡：“東家，這誰啊？”
陳凡氣急敗壞道：“勇平伯的嫡女，我們不要聽她的，自己找住處。”
他的話還沒說完，就聽鄭應昌道：“女公子，我是弘毅塾的夫子，陳文瑞雇來的舌耕，我去，我跟你去。”
“哈？”特麽的老鄭。
“女公子，我是陳團總手下的哨長，我也跟你去！”
“沈彪，你……”
沈彪陪笑道：“團總，你也不想半夜踏一腳屎上床吧？”
“……”
“女公子，府上離試院近嗎？”
“大哥你怎麽也……”
陳軒拍了拍陳凡的肩膀，歎了口氣，一切盡在不言中。
【PS：這一章有關于鄉試的描寫，借用了陳DU秀的《實庵自傳》中的描寫。這是記載他清朝末年去南京赴考鄉試時見聞，很有意思，很值得一讀。】