在勇平伯府住了幾日，顧敞和顧徹眉就再沒出現過，除了每日裏送飯、收拾房間和浣洗衣物的侍女們之外，陳凡幾乎以爲他們四個人已經被徹底遺忘了。
八月初九一大早，管家三更時分就來到臨湖别栖，此時陳凡等幾人早就起床洗漱，管家來到幾人面前，身後跟了四個小厮。
“陳公子，我家伯爺知道幾位今日鄉試，早早就備下考籃，諸位看一看，還有什麽短缺的，我立馬命人補上。”
說完，他一揮手，身後的小厮提了四個木質的考籃來。
其中三個是普通的松木制成的考籃，而獨有一個用料考究，上面浮刻着吉祥圖案。
那幾個小厮将考籃的抽屜一一拉開在地上排布好，隻見裏面全都是上好的筆墨硯台，油布簾、蓋的氈毯、藍靛布袋、果脯點心、人參……隻有你想不到，沒有這考籃裏沒準備的。
不過隻有那個精緻的考籃内，點心做得奇形怪狀，要不是顔色正常，簡直就像是小孩捏的。
見陳凡的目光看到那些點心，管家老臉一紅道：“陳公子，這考籃是我家小姐專門爲公子準備的！”
衆人意味深長的目光再次掃射了過來，但這些天陳凡久經考驗，臉皮也厚了許多，他拱手對管家道：“謝過伯爺、小姐，不過我等已經備好了考籃，貴府的好意心領了。”
管家勸了幾次，但陳凡堅持不收。
這倒不是陳凡有什麽“大男主主義”，不好意思接收人家女孩子的心意。
實在是鄉試那是大事，所有的考具全都要自己一一查點方可，尤其是吃的東西，陳凡看到那些歪七八扭的點心，真害怕到時候吃出啥問題出來，在号房裏窮折騰。
那管家見狀一臉的爲難，陳軒在一旁的：“既然是主家心意，文瑞你便拿一塊糕點帶着吧？”
陳凡點了點頭,從那些奇形怪狀的點心裏挑出一隻老虎來：“顧小姐這隻老虎捏的栩栩如生，這心意我就收下了。”
一旁的管家見到那“老虎”，眼睛跳了跳，這哪裏是什麽“老虎”，分明是小姐捏得蟾宮折桂包，蒸制的時候散了架，月兔也蒸成了“老虎”。
從勇平伯府出來後，不一會便到了試院的儀門處。
話說住得近就是好，他們提着沉重的考籃，也不費勁，到了地方氣定神閑，别的剛剛趕到的考生，衣衫都已經濕透，有的更是渾身透着一股酸爽的味道。
過了五鼓，儀門前的廣場早已人頭濟濟，整個南直隸，參加了州府縣科試、錄科、錄遺的生員，南監的貢監、茵生、官生全都集中到了這地兒，沈彪尋了個高處看了，赴考的人數約莫有四千多人。
“咱們南直鄉試，國初時定額一百人，雖然這幾年漸漸漲到一百五十人，但每年生員、監生的人數也在逐年遞增，增加的五十個名額根本不夠用。”
“是啊，國初那會兒參加鄉試的生員，包括學官、未入流官吏統共一起，也不過千把來人，那時候卻錄了一百人。咱們現在四千多，卻去搶一百五十人的名額！”
“唉！！！”
周圍的士子聞言，紛紛唉聲歎氣。
就在這時，不遠處淮安府考生的隊伍裏走出一人來，朝着陳凡等人招手：“陳兄！”
衆人一看，招手的不正是前幾日看到的葉钊。
“陳兄，你們出府，怎麽也不跟我說一聲！理應一同前來！”葉钊說話間看向幾人的考箱。
見幾人的考箱全都是竹編的，葉钊臉上頓時湧出笑意來，他伸了伸手，将手裏松木制作的考箱放在衆人眼前,故作詫異道：“咦？表妹沒有給諸位準備考籃嗎？”
衆人見他這摸樣，哪還不知道他的想法，紛紛意味深長的看向陳凡。
陳凡笑了笑：“已經叨擾太甚，不好麻煩主人家。”
葉钊聞言，還有點感動，他搖了搖頭道：“雖說勇平伯府不在乎這點東西，但幾位讀書人的持守，在下還是佩服的。”
好嘛！這個棒槌肯定還不知道顧小姐對陳文瑞的心思，若是知道了……
鄭應昌和沈彪二人不懷好意的看向陳凡，嘿嘿直笑。
就在這時，又有人招呼了過來。
“陳案首！陳案首！”
衆人聽到這人群裏竟然藏了個案首，紛紛側目。
陳凡看到來人，連忙拱手道：“原來是李兄。”
原來來人正是淮州府興化縣的李存疏，院試時跟陳凡考前結識，沒想到鄉試又見面了。
“李兄，你家裏的事我都聽說了。”
聽陳凡這話，李存疏剛剛還很高興的臉上露出了哀傷之色，上次土寇詐城，興化縣被攻破，李家作爲興化縣最大的鄉宦人家，老宅被洗劫一空，李家衆人僅以身免。
聽說李存疏後來變賣了部分房屋田舍，又向在京爲官的二叔拿了筆銀子在家鄉辦起了團練，發誓要找賊人報仇。
葉钊顯然也聽過李存疏的名字，他上前拱手道：“兄台是不是興化李閣老的後人？”
得，陳凡現在才發現，科場上，越往上走，世家子弟便越多，這年月普通人想要出頭實在太難，他們幾個都是祖墳冒了青煙才能站在這裏的。
說官宦子弟，官宦子弟便又來了一個。
不遠處有人朝儀門擠了過來，等候點名的士子們被擠得東倒西歪，一個個站定想要抱怨，卻見十來個營兵護着安步當車的兩人，衆人便立刻閉了嘴。
陳軒看到那行人，臉上露出糾結之色。
“蘇得春、胡芳。”陳凡的眼睛微微眯了起來。
此刻，被衆人保護下的兩人，胡芳一邊走一邊用扇子掩住嘴輕聲道：“三公子，這可如何是好？來的路上，沈先生說了那幾篇文章你背得結結巴巴。”
蘇得春滿不在意：“大略記住即可，以我的能耐，隻要有個思路即可，再說了……”
蘇得春看了看左右，用極低的聲音小聲道：“《天于賢》那篇我背得滾瓜爛熟！”
胡芳被這句話堵得一個字也說不出口，這些日子，這位蘇三公子好像笃定鄉試一定會考《天于賢》這題，倒是在這題上下了不少功夫。
當然，沈應經布置的幾題，他也背了，但沒了沈應經的管束，他終日裏混迹勾欄書寓，渾沒将那幾題放在心上，隻兩日前草草背了幾遍便算是交了差。
現在胡芳隻能祈禱鄉試真的考《天于賢》這一題了。