鼓聲隆隆，宛如雷鳴，金銮殿内，文武百官，盡皆失色。
這登聞鼓各地府衙都設有，一旦登聞鼓響，必有重大冤情，各地知府大人都必須立即升堂，辦理案子。
登聞鼓可不是随便敲的，一旦敲響登聞鼓，若冤情不實，誣告他人，便要處以重罰。
就算是冤情實實在在，但擅自敲響登聞鼓，敲鼓者也要杖責三十，以示朝廷威嚴。
所以，各地府衙的登聞鼓，很少有人敲響。
至于金銮殿午門前的登聞鼓，更是從設立之後，曆經百年，便從未響過。
此刻赢烈帝聖旨剛剛發出，登聞鼓便破天荒地有人敲響，這讓無數人心頭巨震，齊齊湧上了不祥的預兆。
赢烈帝端坐在龍椅之上，強行壓下心中的不安，沉聲喝問。
“左右金吾衛，午門之前，何人擂鼓，速速查看。”
值殿将軍聽旨，率領十餘名金吾衛，匆匆趕赴午門。
文武百官面露驚慌之色，卻又不敢交頭接耳，隻是伸長了脖子往金銮殿外看。
不一會兒，值殿将軍匆匆而回，滿臉驚慌之色。
“禀告陛下，敲響登聞鼓的人，正是前任禦史大夫任……任靖老大人。”
他說到後來，結結巴巴，額頭上的冷汗一滴滴滲出，臉色一片蒼白。
任……任靖！
竟然是任靖！
聽到這個名字，滿朝文武大吃一驚，就連赢烈帝都打了個寒顫，心中隐隐升起了不祥的預感。
這位名滿天下的直臣，早已退隐多年，怎會突然到了金銮殿，還敲響了登聞鼓？
赢烈帝迅速壓住了心中的慌亂，臉上露出了微笑，語氣盡量變得溫和起來。
“請任靖老大人上殿來叙話。”
赢烈帝雖然下了聖旨，卻不由自主地看了一眼閻鄂。
閻鄂坐在輪椅上，碩大的眼袋，滿臉的皺紋，讓他眯着的眼睛，細得隻看得到一條縫。
但是從他眯着的眼眸之中，赢烈帝還是看出了愕然吃驚之色，心中更是一沉。
不多時，在黃門太監的攙扶下，一個昂揚挺拔的老人，緩步邁進了金銮殿。
正是任靖。
時隔多年不見，任靖滿頭烏黑的鬓發已經變得斑白，但身上那一股一往無前，銳利無比的氣息，卻依然讓滿朝文武相顧失色。
這位老大人那些英風俠烈的往事，現在讓人想起來，依然是一陣陣心潮澎湃，一陣陣敬畏。
任靖規規矩矩，筆直地跪下，向赢烈帝磕頭。
“草明任靖，叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲！”
赢烈帝心中忐忑不安，但臉上依然帶着和煦的微笑，下了龍椅，親自攙扶任靖。
“老大人請起，不用多禮，時隔多年不見，老大人仍然精神矍铄，不減當年之英氣勃勃，真乃我大赢之福。”
赢烈帝說着，吩咐賜座，又坐回了龍椅之上。
兩個黃門小太監，給任靖搬來了繡墩，任靖卻不坐下，臉色無比堅毅。
“陛下，老臣已經告老還鄉，身爲草民，卻貿然敲響登聞鼓，按律應該受三十杖責之罰，請陛下賜罰。”
一聽此言，衆人面面相觑。
任靖老大人已經七十多歲了，就算身子骨硬朗，又怎能受得了三十杖責？
這位任靖老大人之古闆正直，果然是天下第一啊。
赢烈帝微微苦笑。
“老大人乃國之忠臣，對大赢有大功，又豈能和小民同罪？這就免去了吧。”
任靖搖頭。
“謝陛下恩典，不過天子犯法，亦與民同罪，老臣亦不可免，請皇上賜罪。”
赢烈帝的臉色有些陰沉，但看着任靖如此執拗，隻好無奈搖頭。
“準奏，不過老大人年事已高，又怎能受杖責之刑？就以布棍代替如何？”
任靖搖頭。
“不可，律法森嚴，又豈能因年邁而赦免？草民不敢因私廢公，請皇上賜罪。”
滿朝文武，看着任靖如此執拗強硬，都不由得紛紛搖頭。
赢烈帝還在沉吟，任靖回頭看着兩個值殿太監，放聲大喝。
“你們兩人，肩負值殿之責，還不動手？”
他說着，整個人已經趴了下去，等待受刑。
兩個值殿太監不敢妄動，看着赢烈帝，等待他的旨意。
赢烈帝被迫無奈，隻好點了點頭。
兩名值殿太監掄起黃綢包裹的木杖，開始杖責。
三十棍打完，任靖腿上臀上和背上，已經鮮血淋漓，一件布袍已經被打爛，隐隐可見血肉模糊。
總算是值殿太監知道任靖的身份，不敢下死手，但卻也疼得任靖險些暈死過去。
杖責完畢，兩個黃門太監将任靖從地上攙扶起來，卻被任靖推開。
他顫顫巍巍，突然跪在地上，嚎啕大哭。
“陛下，臣要彈劾三皇子赢無忌，爲一己私仇，縱兵掘雙瀾江老龍口堤壩，置江南數十萬子民生死于不顧，請陛下爲江南數十萬子民做主啊。”
轟！
宛如一道炸雷，在整個金銮殿之中炸響，所有人瞬間魂飛魄散，目瞪口呆。
赢烈帝的頭頂，猶如被一道驚雷擊中，大腦中一片空白，驚恐地看着任靖，全身顫抖。
他竟敢！
他怎麽敢！
……
這一瞬間，無盡的暴怒和痛恨，就如同地下的岩漿，噴薄而出，讓赢烈帝整個人仿佛置身于火焰之中。
他費盡心思，方才成就了如此大好局面，萬萬沒有想到，這位名滿天下的忠直老臣，竟然給了自己當頭一棒。
這是要當面謀逆啊。
赢烈帝用盡了全身的力氣，方才勉強坐穩了龍椅，隻覺得大腦依然一陣陣眩暈，天搖地晃。
他的聲音無比嘶啞，陰森森的十分低沉。
“老大人，赢無忌雖然是朕的兒子，盡管他已經身隕，但如果他真的犯下如此彌天大罪，朕一定會給天下人一個交代。”
就在這時，刑部尚書張沖猛地出列，跪地磕頭。
“臣有本奏，任靖已經隐退田園，卻和鎮國侯府私底下相互勾結，圖謀不軌。”
“此獠于朝堂之上，竟口出狂言，污蔑三皇子赢無忌，臣請奏将任靖立即下獄，和沈留香一起三司會審，明正典刑。”
任靖回頭，看向了張沖，依稀認得此人，冷笑一聲。
“張沖，你執掌刑部，就應該不畏皇權，爲民做主，卻在朝堂之上大放厥詞，颠倒黑白是非，罔顧民意，此爲大赢朝廷之亂臣賊子也，該殺！”
這一聲該殺，簡直猶如炸雷一般，張沖的耳朵都震得隆隆作響，面目失色。
刑部侍郎李玉和出列，跪地啓奏。
“禀告陛下，任靖号稱退隐田園，卻是賊心不死，這一番前來，肯定受了沈留香的蠱惑，意欲亂我朝綱，請陛下将此老賊拿下，亂棍打死，以正朝綱。”
任靖大怒，憤然起身，重重一口唾沫，吐在李玉和的臉上。
“老夫這一次出山，原是念及我太宗太祖打江山不易，不忍看百姓離心，天下大亂，方才向陛下死谏。”
“如今大赢王朝内外危機四伏，朝堂之上，朽木爲官，殿陛之間，禽獸食祿，大赢江山淪落如此，全都是你這群亂臣賊子所爲啊。”
任靖說着，憤然看向了赢烈帝。
“陛下，三皇子赢無忌行兇之時，老臣和白鹿書院十幾位大儒，千餘名儒生在琅琊山上親眼所見，千真萬确。”
“現在民怨沸騰，輿論洶湧，一旦失去民心，大赢天下搖搖欲墜，國将不國，請陛下以國爲本，以民爲本啊。”
赢烈帝：“……”