沈兮夢轉過身，笑着搖頭：“九舅舅已經幫我太多。剩下的路，荊棘也好，深淵也罷，我想自己走一走。”
依靠洛九曦，固然輕松，但她不知道穆家的背後是不是還有什麽高人，她不能害九舅舅。
洛九曦的臉色，在聽到“自己走”三個字時，瞬間沉了下來。
他盯着沈兮夢，薄唇緊抿，一言不發。
沈兮夢被看得有些莫名的心虛，下意識地補充道：“九舅舅的恩情，兮夢銘記于心，隻是……”
“不必說了。”男人霍然起身，聲音冷硬地打斷她。
他帶着一股明顯的不悅，拂袖轉身，大步流星地走向房門，推門而出，身影迅速消失在黑暗中。
沈兮夢愣在原地，看着還在微微晃動的房門，滿心茫然和不解。
她不用他幫忙，替他省了麻煩，他怎麽還不高興了？
難道……他還盼着自己去求他不成？
沈兮夢獨自對着搖曳的燭火，心頭萦繞着揮之不去的困惑與一絲莫名的失落。
他那突如其來的不悅，像一塊石頭投入平靜的水面，讓她難以平靜。
腳步聲輕響，紫玉悄無聲息地走了進來，臉上帶着一絲凝重。
她對着沈兮夢低聲道：“姑娘，九爺臨走前讓屬下轉告您，沈二姑娘并未被送去莊子上，眼下就住在侯府東跨院的靜心齋。侯爺對外稱是讓她‘靜思己過’，實則……看管并不算嚴。九爺讓您務必小心。”
沈清瑤還在府裏！而且就在東跨院！
沈兮夢眼神一凜。
父親對姚姨娘和沈清瑤，始終存着庇護之心！
所謂的送去莊子，不過是對外敷衍的幌子。
沈清瑤留在府中，就像一條蟄伏的毒蛇，随時可能暴起傷人！
洛九曦的提醒，讓她剛剛松懈的神經瞬間又繃緊了。
紫玉剛退下，翡翠便匆匆進來禀報：“小姐，陶姨娘來了。”
陶姨娘？沈兮夢微微挑眉。
隻見陶姨娘提着一個精緻的食盒，笑盈盈地走了進來。
她今日穿着一身水碧色的杭綢褙子，氣色紅潤，眉眼間帶着掩飾不住的春風得意，與之前謹小慎微的模樣判若兩人。
“大小姐，”陶姨娘将食盒放在桌上，聲音溫婉，“妾身想着您剛回府，就被侯爺吩咐靜養，怕您悶着，特意做了幾樣小點心給您嘗嘗，都是些清淡爽口的。”
她打開食盒，裏面是幾樣精巧的糕點和一盅炖得清亮的燕窩羹。
沈兮夢臉上立刻堆起熱情的笑容，起身相迎：“陶姨娘有心了！快請坐！”
她語氣帶着幾分關切，“姨娘如今掌着家，事務繁忙，還特意來看我，真是折煞我了。隻是父親正在氣頭上，姨娘還是少來我這裏走動爲好，免得惹父親不快，讓姚姨娘那邊尋到由頭。”
陶姨娘聞言，臉上露出一絲得意又矜持的笑容，她擺擺手，壓低聲音道：“大小姐放心！侯爺因爲姚姨娘教養無方，教出沈清瑤這等不知廉恥的東西，連累侯府丢盡了臉面，正遷怒于她呢！侯爺已經許久不曾踏入她的院子了，這些日子，都是……宿在妾身那裏。”
陶姨娘臉頰微紅，眼中是掩飾不住的得色，“至于管家之權，侯爺也暫時交到了妾身手上。妾身這些日子也沒閑着，除了廚房，府裏各處緊要的地方，都換上了妾身信得過的人。妾身今日過來，保證沒人會多嘴傳到侯爺和姚姨娘耳朵裏！”
沈兮夢心中了然，看來這步棋走對了。
陶姨娘果然有手段，趁着姚姨娘母女失勢，迅速抓住了機會，收買人心，穩固地位。
她立刻露出驚喜和贊賞的表情，真心實意地誇贊道：“姨娘果然是好本事！短短時日，便能掌控局面，真是令人佩服！言卿能有您這樣的生母，是他的福氣，也是我母親的福氣。”
她刻意提到沈言卿被記在母親名下之事，強調她們共同的利益。
陶姨娘被誇得心花怒放，連忙謙遜道：“大小姐過獎了！能爲夫人和大小姐分憂，是妾身的本分。”
她頓了頓，湊近沈兮夢，聲音壓得更低，帶着一絲神秘，“對了，大小姐，妾身還得知一個消息。侯爺今日收到了大少爺從書院寄來的家書，信上說，大少爺明後天就能抵京了！”
沈長卿要回來了？！
沈兮夢心頭一跳。
沈長卿是姚姨娘所出的庶長子，一直被寄予厚望，在江南名院讀書，連中解元、會元，準備三元及第，光耀侯府門楣。
前世他确實三元及第了。
他這個時候回來，必然是得了消息，要爲姚姨娘母女撐腰的！
隻是前世他是臘月二十三，小年那年回的京，在半路上遇到了五皇子，兩人相見恨晚，成了知己。
而今生他卻在臘月二十回來，不知道跟五皇子還有沒有那緣份。
陶姨娘臉上掠過一絲不易察覺的憂色，但很快又恢複了鎮定。
她看着沈兮夢，眼神真誠：“大小姐，您如今在這院子裏，雖說是靜養，但終究不太方便。妾身在您院子西側的小角門外，安排了一個姓張的婆子，是妾身的遠房親戚，絕對可靠。您若有什麽需要采買的，或是想傳遞什麽東西出去，盡管找她，她自會替您辦妥。”
這是主動給沈兮夢提供了與外界的秘密聯絡通道！
沈兮夢心中大喜，這簡直是雪中送炭！
她連忙起身，對着陶姨娘深深一福：“姨娘大恩，兮夢銘記于心！有勞姨娘費心安排！”
這份人情，她記下了。
陶姨娘連忙扶起她：“大小姐折煞妾身了！咱們都是爲了這個家好。”
她意有所指地笑了笑，又寒暄了幾句，便識趣地告辭了。
送走陶姨娘，沈兮夢看着走到書案前，鋪開信箋。
提筆蘸墨，将今日與穆南蕭和離之事，以及自己暫時被父親“安置”在侯府西院的情況，簡明扼要地寫了下來。
信中語氣平靜，隻報平安，并未提及祠堂的沖突、穆南蕭的傷勢以及侯府内部的暗流湧動，免得母親和舅舅擔憂。
“紫玉，”她将封好的信箋遞給紫玉，“你親自跑一趟，把這封信送到洛府我母親手上。務必小心，避開侯府耳目。”
“是，姑娘放心！”紫玉接過信，身形一閃，便消失在窗外濃重的夜色中。
沈兮夢走到窗前，望着洛府的方向。
母親收到信，知道她已成功脫身，應該能稍稍安心了。
而她，在暫時獲得喘息之機後，必須盡快理清思路，爲接下來的硬仗做好準備。沈長卿……沈清瑤……姚姨娘……看來年前，這侯府還得熱鬧幾場。
夜風微涼，吹動着燭火，在她沉靜的眼底投下明明滅滅的光影。
前路雖然布滿荊棘，但這一次，她不再是孤軍奮戰，也不再是任人宰割的羔羊。