沈兮夢敏銳地捕捉到了母親眼中那份對沈言卿未來的深切憂慮。
她順着母親的視線看向沈言卿，看着他清澈眼眸中那份依賴和惶恐，心中也是一陣刺痛。
她猶記得，自己前世将死之際，這個年幼的弟弟跑進穆家後花園，哭着想要帶她離開時的樣子。
她不記得她何時曾特别的對待過這個庶弟，但她在那天，卻真切的感受到了他對自己的愛護之心。
她不能讓這個年幼的弟弟獨自留在這虎狼窩！
一個念頭在沈兮夢腦海中迅速成形。
她等沈言卿離開以後，才湊近洛氏耳邊，壓低聲音，帶着一絲不易察覺的羞赧，卻又異常冷靜地說道：“母親，女兒有個想法。陶姨娘掌家，處處受制，根子還在父親偏聽偏信姚氏。父親身邊……多年不曾添人了。您如今病着，陶姨娘又……恐怕也難承恩澤。不如讓才生再買兩個品貌上佳、性情溫順又知進退的通房進來……”
洛氏聞言，微微一怔，瞬間明白了女兒的用意——這是要分姚姨娘的寵！
給沈铎身邊塞新人，分散他的注意力，削弱姚氏的影響力，同時也能讓陶姨娘在管家時，多少少受些姚氏的掣肘，也能爲沈言卿争取到一絲喘息的空間。
“好。”洛氏幾乎沒有猶豫，虛弱地點點頭，眼中甚至泛起一絲久違的、帶着點冷意的笑意，“夢兒思慮周全。就讓劉嬷嬷給才生遞個消息，務必要尋妥當人，身家清白，模樣……要能壓過姚氏一頭的。”
她深知，隻有足夠的美色和新鮮感，才能撼動沈铎對姚氏多年的偏寵。
正說着，劉嬷嬷端了熬好的藥進來。
洛氏示意她近前，低聲吩咐了幾句。
劉嬷嬷眼中精光一閃，立刻會意，點頭道：“夫人放心，老奴省得，這就去安排。才生辦事最是穩妥。”
劉嬷嬷放下藥碗，并未立刻離開，而是又禀告了一事：“夫人，大姑娘，還有一事。老奴方才聽下面的人說，今日陶姨娘安排年夜飯，外頭負責采買的劉才學，就是姚姨娘身邊奶娘的幹兒子，又故意刁難，報的價虛高，還缺斤短兩，被陶姨娘查了出來。陶姨娘要按規矩責罰他二十闆子，扣三個月月錢。”
“結果呢？”沈兮夢挑眉問道。
劉嬷嬷歎口氣：“結果姚姨娘帶着一群人風風火火地就闖去了賬房，當着好些管事婆子的面，把陶姨娘好一頓訓斥！說她小題大做，不體恤下人，年底事忙出點小纰漏在所難免，硬是把那責罰給攔下了。陶姨娘氣得發抖，說要去找侯爺做主，可……走到半路，又自己回來了，到底沒敢去。”
劉嬷嬷的語氣裏帶着一絲無奈和對陶姨娘的同情。
沈兮夢看向洛氏。
洛氏怕沈兮夢不明白，輕聲道：“姚氏如此嚣張跋扈，公然打陶姨娘的臉，這是在試探，也是在立威！陶姨娘的怯懦退縮，隻會更加助長姚氏的氣焰。”
沈兮夢眼中寒光一閃，安撫母親道：“母親不必憂心。年底事雜，陶姨娘應該是怕此時鬧到父親面前，被父親斥責她管家無能，再順勢把管家權奪了給姚姨娘，那樣不僅她沒臉，言卿的臉面更是掃地。這事，交給女兒來處理吧。”
洛氏看着女兒沉穩冷靜的樣子，微微颔首，
随即又想起什麽，補充道：“聽說那個劉才學在外面賭錢，經常克扣采買的銀錢，甚至挪用公款。外院的管事王升，前年因爲采買的事，被劉才學暗中使絆子，扣了三個月的月例，一直懷恨在心。你若能拿到劉才學克扣挪用、參與賭錢的證據，不用你動手，隻需想法子遞到王升手裏……”
沈兮夢心頭微震，随即湧起一股難以言喻的酸楚。
母親她并非不知府中魑魅魍魉，并非不懂這些彎彎繞繞，她心裏明鏡似的。
她隻是……隻是被這病體拖垮了，被這涼薄的丈夫傷透了心，不願再争，隻想守着最後一點清淨罷了！
而母親的病，歸根結底，都是拜那姚姨娘所賜！
“女兒明白。”沈兮夢壓下心中的苦澀和恨意，聲音沉穩，“母親放心，女兒知道該怎麽做。”
她當即喚來紫岩，低聲吩咐了幾句。
紫岩領命，悄無聲息地退了出去。
沈言卿從靜瀾院出來，小臉上依舊帶着揮之不去的憂慮。
他想了想，腳步一轉，去了陶姨娘居住的偏僻小院。
陶姨娘正獨自在房間裏生着悶氣。
今日被姚姨娘當衆羞辱，管家權形同虛設，又被沈铎的冷漠和侯府的壓抑逼得喘不過氣，隻覺得前路茫茫，仿佛踩在薄冰之上。
聽到丫鬟通報二少爺來了，她連忙斂去臉上的郁色，強打起笑容，親自迎到門口。
“卿哥兒回來了！”陶姨娘拉着兒子的手進屋，好奇地問道：“今日跟着侯爺進宮，可還順利？宮裏是什麽光景？快說給母親聽聽。”
沈言卿在母親身邊坐下，小臉繃得緊緊的，沒有半分孩童該有的興奮。
陶姨娘臉色微變，擔心道：“可是出什麽事了？”
沈言卿猶豫了一下，将宮宴上那些隐晦的嘲諷和沈铎難看的臉色，一五一十地低聲說了出來。
末了，他悶悶道：“父親回來時臉色極差，喝了很多酒。”
陶姨娘的心猛地一沉，臉上的笑容徹底消失，取而代之的是深深的憂慮：“侯爺在宮裏受了奚落，心裏憋着火，回來隻怕……”
她不敢再說下去，但意思已經很明顯。
沈铎這腔怒火，恐怕又要燒到靜瀾院那位病骨支離的夫人頭上。
侯爺心裏隻怕會更加怨恨夫人了。
沈言卿看着母親擔憂的神色，想起剛才在靜瀾院目睹的驚心動魄，小拳頭不自覺地攥緊了。
他猶豫再三，還是将沈铎醉酒闖入靜瀾院大鬧、砸東西、辱罵洛氏，以及沈兮夢與父親激烈對峙的事情，簡略地告訴了陶姨娘。
陶姨娘聽得心驚肉跳，臉色瞬間煞白！
這……這可如何得了？
她現在的處境，全賴夫人洛氏明面上的庇護和沈言卿被記在夫人名下這層身份。
夫人就是她頭頂那搖搖欲墜的傘！
若是夫人真被侯爺氣出個好歹，甚至……陶姨娘不敢想下去。
失去了這把傘，她陶氏在這侯府，就如同無根的浮萍，姚姨娘那毒蛇般的手段，頃刻間就能将她撕得粉碎！
她拿什麽去鬥？
連沈言卿的前程，恐怕也要毀于一旦！
“大哥和二姐的事情，根本不怪母親！父親實在是……”沈言卿想到洛氏的慘狀和父親的涼薄，忍不住憤憤不平地開口。
“住口！”陶姨娘吓得魂飛魄散，未等兒子說完，猛地撲過去死死捂住了他的嘴！