暮色四合，定遠侯府朱漆大門前，兩盞碩大的氣死風燈在寒風中搖曳，将“敕造定遠侯府”的金字匾額映照得忽明忽暗。
一輛看似樸素卻透着沉穩官氣的青呢小轎悄然停在階下，轎簾掀開，一位身着靛青五品鹭鸶補子官袍、面容清癯、眼神銳利如鷹的老者緩步而出。
他身後跟着一個背着沉重紫檀藥箱、神情肅穆的藥童。
門房老張頭揉揉眼睛，幾乎以爲自己眼花——這不是太醫院那位傳說中隻侍奉宮中貴妃、皇子，連一品大員都輕易請不動的首座徐醫正嗎？
他連滾帶爬地沖進去報信，聲音都變了調：“侯……侯爺！徐醫正來了！往姚姨娘院裏去了！”
沈铎聞言猛地站起，紫檀木太師椅被帶得“哐當”一聲巨響。
“徐醫正？”他疾步而出，心頭驚疑不定。
待他匆匆趕到姚姨娘那處略顯偏僻的院落，正見徐醫正凝神靜氣，三根細如牛毛、金光燦燦的長針正穩穩刺入姚姨娘蒼白的手腕穴位。
沈長卿就侍立在一旁，身形挺拔如松，面上帶着恰到好處的焦慮與恭敬，見父親進來，立刻上前一步，聲音清晰而平穩地響起：“父親，五皇子殿下聽聞姨娘病危，憂心不已。殿下言道，定遠侯府乃國之柱石，忠良之後，後宅安甯亦是社稷之福，豈容陰私小人作祟？故特遣徐老前來，務必救姨娘一命。”
他話語間，将“五皇子”三字咬得清晰無比。
五皇子！李貴妃之子！聖上眼前最炙手可熱的皇子！
沈铎看向沈長卿的目光瞬間變得無比複雜，震驚、狂喜、審視，還有一絲不易察覺的忌憚和後怕。
他這素來沉穩、能力出衆的庶長子，竟不聲不響地搭上了這樣一條通天梯！
再想到自己前些時日對姚氏的厭棄冷落，一股寒意順着脊椎爬上來，掌心瞬間沁出冷汗。
“好！好！長卿我兒！”沈铎臉上瞬間堆滿了前所未有的、近乎誇張的欣慰笑容，蒲扇般的大手重重拍在沈長卿肩上，力道大得讓沈長卿都微微晃了一下，笑聲洪亮得幾乎要掀翻屋頂，“真乃我沈家麒麟兒！有此機緣，何愁我定遠侯府門楣不耀？祖宗泉下有知，亦當含笑！”
他旋即轉頭，對着管家福順厲聲喝道，聲音裏帶着急于彌補的急切：“還愣着幹什麽？立刻去開我的私庫！把那兩支珍藏的百年遼東野山參取來！不，把庫房裏所有上好的補藥，揀最貴重的，統統給姚姨娘送來！務必讓徐老用最好的藥！”
福順連聲應喏，小跑着去了。
那兩支裝在紫檀木嵌螺钿錦盒裏的百年老參被恭敬地捧進偏院時，陶姨娘正在自己荷風院暖閣裏，心不在焉地修剪着一瓶剛折下的紅梅。
“咔嚓！”一聲脆響，鋒利的銀剪竟失手将一支含苞待放的花枝齊根剪斷，鮮紅的花苞滾落在地毯上，刺眼如血。
她盯着那斷枝，臉色在暖黃燭光下，白得發青。
消息如同長了翅膀，迅速飛進了即将成爲風暴中心的攬月閣。
沈兮夢正坐在窗邊，就着燭光細細翻閱一疊厚厚的田莊地契文書。
這是母親洛氏壓箱底的陪嫁，是她們母女離開這吃人侯府後安身立命的根本，也是侯府賴以生存的根本。
跳躍的燭火在她沉靜的側臉上投下明暗不定的光影。
紫玉腳步輕捷地進來，聲音壓得極低：“小姐，徐醫正施針後，姚姨娘已能勉強進些米湯了，性命算是暫時保住了。侯爺大喜過望，不僅賞了那兩支百年參，還當衆允了大少爺調用外院護衛之權，徹查下毒之事，言明……‘無論牽扯到誰，一查到底’。”
沈兮夢翻閱文書的指尖蓦然一頓，白皙的指節因爲用力而微微泛白。
前世那令人窒息的一幕幕再次湧上心頭——沈長卿就是借着五皇子這股“東風”，步步爲營，最終将整個侯府，包括父親沈铎，都變成了他攀附權貴的踏腳石。
嫡母的尊嚴、嫁妝，乃至性命……都成了他野心的犧牲品！
這一世，難道又要眼睜睜看着他借勢而起？
“這些天，幸虧有你和紫岩，否則的話，我就如同睜眼瞎，什麽都不知道，”沈兮夢輕歎口氣，“要是外院再有幾個你們這樣的人就好了。”
紫玉上前一步，聲音更低，幾近耳語：“小姐，九爺離京前特意交代過。他留下了八個人，專司刺探消息、護衛周全。爲首的名爲洛三，身手極爲了得，此刻就在京城候命。九爺說，您若有任何需要，隻需對奴婢說一聲，洛三他們随時聽令。”
沈兮夢的心猛地一沉，仿佛被投入了一塊巨石。
這位名義上的“九舅舅”，她重生歸來也不過見了寥寥數面。
他爲何如此？是源于對母親洛氏的兄妹之情？還是……别有所圖？
這份突如其來的、分量極重的“人情”，讓她感到的不是安心，而是一種近乎危險的燙手！
她沒有冒然的說用或不用。
到了晚間，她沒有驚動紫玉，讓劉嬷嬷徑直去尋了才生。
才生是她目前少數可以信任的外院力量。
沈兮夢開門見山，“我想尋幾個身手好、嘴嚴、靠得住的小厮或護衛，可能辦到？銀子不是問題。”
才生緩緩搖頭：“小姐，您要的這種人，不是街面上能買到的。真正武藝高強、忠心不二的，都是根基深厚的大家族，花費數十年心血，從孤兒裏挑選根骨好的，從小圈養、嚴苛訓練出來的‘家生子’或者‘死士’。這些人，生是主家的人，死是主家的鬼，絕不外流。”
他頓了頓，又道：“若小姐實在急需用人，倒是可以去問春堂。問春堂明面上是個大車店，實則是京城最大的‘傭行’。隻要肯出大價錢，确實能雇到各種身手的‘夥計’。隻是這費用……高得吓人。而且……”
“而且什麽？”沈兮夢追問。
才生壓低了聲音，帶着警告：“問春堂有鐵律：凡雇傭者意圖窺探皇親國戚、朝廷重臣行蹤機密者，一經查實，剁手送官，絕不姑息！”
雇問春堂的人去盯五皇子和沈長卿，那就等同于是自尋死路！
可沈兮夢心裏實在是好奇五皇子能看上沈長卿什麽？
她前世就對沈長卿的學識深表懷疑，今生看沈攻卿的做派，她更懷疑沈長卿這樣的人能有多少文采，竟然能連中兩元？