沈兮夢跟在洛九曦身後，沿着幽暗的密道走了約莫兩刻鍾。
狹窄的通道内，隻有洛九曦手中一盞小小的風燈散發着微弱的光芒，映照出牆壁上斑駁的青苔和偶爾竄過的鼠影。
“到了。”洛九曦在一處石壁前停下，伸手在某處凸起的石塊上一按。
随着機關轉動的輕響，眼前的石壁緩緩移開，刺目的天光頓時傾瀉而入。
沈兮夢眯起眼睛，待适應了光線，才發現他們已置身于一座小巧的一進院落中。
院子不大，卻收拾得幹淨整潔，牆角幾株梅樹含苞待放，顯出一種低調的雅緻。
“這裏……”沈兮夢環顧四周，有些疑惑，“怎麽一個人都沒有？”
洛九曦領着她走向院門：“這處宅子平日空置，隻做應急之用。”
他推開院門，指着外面熱鬧的街市，“從這裏出去二十多米就是東大街，京城最繁華的地段。第一家永昌典當行是我們洛家的産業，掌櫃姓佟，是我的心腹。若有急事，去找他，他自會幫你安排妥當。”
沈兮夢望着不遠處熙攘的人群，心中震撼不已。
這條密道，竟能直通京城最熱鬧的所在！
她忍不住問道：“這條密道是原本就有的，還是後來修的？”
洛九曦的目光變得深遠，似在回憶什麽：“是從姚姨娘進府那年開鑿的。”
他頓了頓，聲音低沉下來，“你五歲那年，你母親才發現你父親不但有外室，而且還育有兩子，長子甚至比你還大一歲，你母親大病一場，心如死灰，要與你父親和離。你父親不肯放人，我和你大舅舅便計劃将你母親和你偷偷接走。”
沈兮夢心頭一震。
她竟然不知道這些陳年往事。
“後來你母親不願離開侯府，說是爲了你的将來着想。”洛九曦繼續道，“你大舅舅本打算停掉修建，但我暗中派人繼續挖掘，直到将密道徹底打通。”
他看向沈兮夢，眼中閃過一絲複雜，“我總想着或許有一天能用上。”
沈兮夢鼻尖一酸。
原來在她不知道的地方，洛九曦早已爲她們母女做了這麽多。
這份情誼，早已超越了普通的親戚關系，他是真把母親當成了至親。
“九舅舅……”她聲音微哽，卻不知該如何表達心中的感激。
洛九曦似乎明白她的心情，輕輕摸了摸她的頭：“我會在這小院安排可靠的人手，随時接應。你安心在侯府住着，不必急着搬出去。”
翌日傍晚，洛川終于來複命。
他面色凝重地彙報了調查結果：“姑娘，孟千羽其父确爲四品武将，去年戰死沙場；其母随後病逝；她自幼随父在邊關長大，去年才回京投親……”
所查結果竟與國公夫人所言分毫不差。
沈兮夢眉頭緊鎖：“就沒有半點可疑之處？”
洛川搖頭：“表面上看，一切都有據可查。但奇怪的是……”他壓低聲音，“所有人都隻聽說過有這麽個人，卻無人真正見過孟千羽本人。”
沈兮夢指尖輕叩桌面，眼中閃過一絲銳光。
十多年隻聞其名，不見其人，怎麽可能？
除非……這個身份本就是僞造的！
“沈清瑤……”她喃喃自語，“一定是她！”
她突然想起一事，猛地站起身：“紫岩！我記得沈清瑤左肩上有個圓形的燙疤，是小時候我們放鞭炮時，沈長卿不小心弄的！你想辦法，在孟千羽沐浴時，看看她左肩是否有同樣的疤痕！”
紫岩領命而去，但不過半個時辰就匆匆返回，臉色不太好看：“姑娘，朝雲苑外守着好幾個身手不凡的護衛，奴婢不敢貿然靠近。”
沈兮夢冷笑道：“看來五皇子對這個‘孟千羽’還真是上心，難怪沈長卿如此有恃無恐！”
她走到窗邊，望着朝雲苑的方向，眼中寒光閃爍。
這個“孟千羽”若真是爲了嫁給五皇子，才入的侯府，那還不算可怕。
可姚姨娘慘死，她怎麽可能不懷恨在心？
而更可怕的是甯國公府和宮裏的李貴妃，她們怎麽可能會讓要奪嫡的五皇子，娶孟千羽這樣身份的人當側妃？
不管是孟千羽，還是沈清瑤都有什麽可讓她們圖謀的？
而她父親沈铎對這個突然出現的“表妹”異常熱情，甚至不惜要開祠堂改族譜，他又藏着怎樣的算計？
夜色如墨，攬月閣内燭火搖曳。
沈兮夢倚在窗邊，望着遠處朝雲苑那抹不滅的燈火，指尖無意識地摩挲着茶盞邊緣。
涼透的茶水映出她凝重的面容。
與此同時，朝雲苑内同樣燈火通明。
孟千羽——不，應該說是沈清瑤——正對着銅鏡卸下滿頭珠翠。
鏡中映出的那張臉，與從前一般無二，隻是眼角眉梢多了幾分陰郁和狠厲。
“吱呀”一聲，房門被輕輕推開。
沈清瑤警覺地回頭，卻在看清來人時驚得打翻了妝台上的胭脂盒。
“大哥？！”她瞪大眼睛，難以置信地看着眼前鼻青臉腫的沈長卿，“你的臉...這是怎麽回事？誰把你打成這樣？”
沈長卿陰沉着臉走進來，随手帶上門。
他臉上的淤青已經轉爲深紫色，嘴角的傷口結了痂，走路時還有些跛，顯然傷得不輕。
“還能有誰？”沈長卿冷笑一聲，聲音裏滿是怨毒，“自然是咱們那位嫡出大姑娘！”
沈清瑤倒吸一口涼氣，急忙拉着他坐下：“到底發生了什麽？還有……姨娘呢？我回來這兩日，怎麽都沒見到她？”
提到姚姨娘，沈長卿的臉色更加難看。
他拳頭攥得咯咯作響，眼中迸射出駭人的恨意：“姨娘死了。”
“什麽？！”沈清瑤如遭雷擊，猛地站起身，妝凳被她撞翻在地，發出“砰“的一聲響。
她顧不得這些，一把抓住沈長卿的手臂，指甲幾乎掐進他的肉裏，“怎麽回事？姨娘怎麽會……是誰害的？”
沈長卿眼中閃過一絲痛色，咬牙切齒道：“是父親……”
“父親？！”沈清瑤聲音陡然拔高，又猛地壓低，臉上血色盡褪，“怎麽會……父親不是最寵愛姨娘的嗎？”
“都是沈兮夢那個賤人挑撥的！”沈長卿一拳砸在桌上，震得茶具叮當作響，“自從她回府，就處處與我們作對！”
沈清瑤踉跄着後退兩步，扶住床柱才沒跌倒。
她嘴唇顫抖，眼中淚光閃爍：“不……不可能！姨娘怎麽會……”
沈長卿把從桃紅那裏聽到的經過，講給了沈清瑤聽。
沈清瑤渾身發抖，淚水奪眶而出。
她想起從小到大，姚姨娘對她的百般疼愛，想起離京前姨娘偷偷塞給她的銀票和叮囑……那個世上最疼她的人，竟然就這樣沒了？