三皇子微微一笑，放下茶盞，語氣溫和卻帶着誘惑：“二老爺過謙了。憑您的身份，何須妄自菲薄？眼下倒确實有個機會……京畿衛戍營中，還缺個掌管軍械庫的協理郎中之職，品級雖不算太高，卻是要害位置，需得信得過的人擔當。二老爺若是有意，本王或可代爲周旋一二。”
協理郎中！還是京畿衛戍營的實缺！
洛二老太爺激動得差點從椅子上跳起來。
這簡直就是想睡覺就有人遞枕頭！
他忙不疊地起身，躬身行禮：“殿下提攜之恩，老臣沒齒難忘！若能得此職位，定爲殿下效犬馬之勞！”
“诶，二老爺言重了。”三皇子虛扶一下，意味深長地道，“都是爲朝廷效力，何分彼此？隻是此事尚需運作，二老爺還需耐心等待幾日。另外……”他話鋒微轉，聲音壓低了些，“府上如今是淳安郡主在主事？她一個女子，支撐門庭實屬不易，二老爺作爲長輩，還需多多幫襯才是。若有什麽難處，或者……府中有什麽特别動向，二老爺亦可随時告知本王，本王也好及時施以援手。”
洛二老太爺此刻已被官職沖昏了頭腦，哪裏還品得出三皇子話中的深意，連聲應道：“是是是，殿下考慮周詳！小九媳婦确實辛苦，老臣定當盡力幫襯！府中之事，也定會及時向殿下禀報！”
他已然将三皇子視作了通往權勢的捷徑和靠山。
另一邊，沈兮夢将前廳發生的一切，包括三皇子的每一句話和自己的應對，都原原本本地告訴了洛元春。
紫玉緊随其後的又把三皇子和二老太爺的對話傳了回來。
洛元春聽完，臉色陰沉得能滴出水來，他猛地一拍桌子：“好一個重情重義的三皇子！他這是黃鼠狼給雞拜年！一邊用官職拉攏蠢鈍的二房，一邊還想把手伸到你這裏來！”
他看向沈兮夢，目光中帶着擔憂和審視，“夢兒，三皇子與你之間可相熟？”
沈兮夢迎上他的目光，眼神清澈：“我與三皇子并不相熟。大哥放心，我心中有數。他今日之言，看似關懷，實則句句都在試探，甚至……帶着某種脅迫之意。我虛與委蛇，不過是不想在此刻與他撕破臉，爲搜尋九曦多争取一分可能罷了。三皇子心思深沉，其所圖恐怕不小。”
她頓了頓，聲音帶着一絲不易察覺的疲憊與冷厲，“隻是二叔父那邊，恐怕已被名利迷了眼，輕易就上了他的船。”
洛元春冷哼一聲：“跳梁小醜，不足爲慮！他們願意上誰的船随他們去，隻要别在府裏興風作浪！眼下最重要的，還是找到九曦！” 他走到窗前，望着陰沉的天色，“三皇子越是活躍，越說明九曦出事與他脫不了幹系！他此刻拉攏二房，一來是想在洛家内部釘顆釘子，二來，恐怕也是想借此試探我們的反應，甚至……想通過控制二房和你，來間接影響可能還活着的九曦！”
沈兮夢的心猛地一緊，“大哥，那我們……”
“按兵不動。”洛元春斬釘截鐵道，“他既然想演戲，我們就陪他演！你繼續打理府務，對二房和三皇子的接觸，隻做不知。我會加派人手，繞過所有明面上的渠道，秘密搜尋九曦的下落。同時，也要查清楚，三皇子在這其中，到底扮演了什麽角色！”
一股無形的硝煙，開始在洛府内外彌漫。
二房院落裏，洛二老太爺如同打了雞血，整日裏坐立不安，既焦灼地等待着三皇子承諾的官職任命，又忍不住在院子裏踱步，幻想着自己穿上官服、受人奉承的模樣。
二老太太更是将壓箱底的料子都翻了出來，忙着找人量體縫裁新衣，仿佛明日就要去赴任一般。
對待看守的下人，他們也一改往日的橫眉冷對，偶爾還會施舍般地給個笑臉，帶着一種“我們不跟你們計較，反正好日子就要來了”的優越感。
王婆子往來的次數似乎也更勤了些，每次都能帶回些“外面”的消息，更助長了二房的浮躁之氣。
沈兮夢将這一切看在眼裏，隻做不知。
她依舊每日處理府中庶務，去老太太屋裏請安說話，陪明遠玩耍，隻是眉眼間總籠着一層揮之不去的輕愁，人也清減了幾分。
她嚴令府中下人不得在老太太面前多嘴，自己則在老太太面前強顔歡笑，隻說九曦路上因公務稍有耽擱，不日即回。
洛老太太人老成精，豈會看不出兒媳笑容下的勉強與眼底的青色？
但她深知此時多問無益，反而會給沈兮夢增添壓力，隻拉着她的手，輕輕拍着，一切盡在不言中。
暗地裏，沈兮夢與洛元春的聯絡更加緊密和隐秘。
她通過絕對信任的紫玉和洛川，将府内尤其是二房的動向，以及通過自己過往經營的一些人脈探聽到的、關于三皇子府的零星消息，一一傳遞給洛元春。
洛元春的書房則成了真正運籌帷幄的中樞。
他稱病不出，正好避開了朝堂上許多無謂的試探和漩渦。
程先生和蔺先生日夜分析着各方情報，洛三、洛七等人則帶着最精幹的人手，通過各種隐秘渠道，将搜尋洛九曦的網撒得更廣、更密。
同時，另一條暗線也開始啓動——全力調查三皇子及其黨羽近期的動向，尤其是與黑風峽一帶可能存在的關聯。
這日深夜，洛元春的書房内燭火通明。
“大爺，”程先生指着攤在桌上的一張簡陋地圖，“我們的人回報，黑風峽那夥‘暴匪’行事狠辣，組織嚴密，事後清掃戰場極其幹淨，不像是尋常烏合之衆。而且，襲擊發生後，他們并未盤踞原地，而是迅速化整爲零，消失得無影無蹤。”
蔺先生接口道：“更奇怪的是，當地官府最初的剿匪行動雷聲大雨點小，幾乎是做做樣子。是三皇子派人過去後，才加大了搜山力度，但……效果寥寥，更像是……在控制局面，而非真心尋人或剿匪。”
洛元春眼神冰冷：“控制局面？是怕找到活口，還是怕找到不該找到的東西？”
他手指敲着桌面，“九曦的性子我了解，即便遇襲，也絕不會坐以待斃。他若還活着，定會想辦法聯系我們。至今沒有消息，要麽是身受重傷無法行動，要麽……就是有人不想讓他聯系上我們，甚至，不想讓他活着回來！”
正在此時，窗外傳來一聲極輕微的鳥鳴。