“在此之前，咱們也不能閑着。”

李斯文眼中閃過一絲銳色，開始分派任務，“席君買！”

“末将在！”

一聲令下，還在悶頭胡吃海塞的剛毅青年，一抹嘴角，豁然起身，拱手沉聲應道。

“你即刻帶着地形圖，挑選兩百名精銳親衛，喬裝成商人，連夜趕赴蘭陵。”

李斯文手中毛筆蘸滿紅墨，走到懸挂牆上的輿圖前，重重點在蘭陵城外一片江湖。

“暗中監視那座南梁别苑，務必盯緊木料動向，絕不可讓陸家轉移物資。

若有任何變故，即刻傳信回來，不得有誤！”

“末将領令！”

席君買虎眸緊盯輿圖，将着重标記的地點銘記于心。

随後轉身，大步流星走出議事廳，兵貴神速。

“裴兄！”李斯文看向裴行儉。

“公子請吩咐。”裴行儉拱手應道。

“出發前的這段使勁，你繼續負責澄清流言，将陸家盜取木料、意圖謀反的證據整理成冊，張貼在巴州各城門及集市。”

李斯文緩緩而道：“故作力争，試圖讓百姓看清真相，以此迷惑世家眼線，爲席君買作掩護。

同時，聯絡巴州各地的鄉紳族長，曉以利害，争取支持。

江南世家根基深厚，多一分助力，便少一分阻礙。”

“屬下明白，定不辱使命。”

裴行儉沉聲應道，心中暗自盤算。

“侯傑、薛禮！”

“在！”兩人同時應聲。

“你們二人負責整頓兵馬，加強巴州防務，同時清點糧草軍械，做好随時出兵的準備。”

李斯文語氣嚴肅，再無之前的嬉笑打罵不正經：

“巴州是咱們的根基，絕不能出任何差錯。

另外，好好看管牢房裏的俘虜，尤其是朱彥章，不可傷他出分毫。

這位公子哥，可是朱家賠款的巨大籌碼。”

“放心吧二郎！保證萬無一失！”

侯傑拍着胸脯保證，臉上滿是自信，仿佛已經勝券在握。

薛禮也沉聲領命：“屬下定會嚴加看管，确保俘虜安全，同時整頓好兵馬，随時聽候調遣。”

分派完任務後，衆人便起身告退，各自行動起來。

薛禮點派三路人馬，快馬加鞭趕往利州，遞送李斯文的書信。

數日之後，便收到了吳國公尉遲恭的準許答複，同意即刻拔營南下，與李斯文會師蘭陵。

待巴州大小事宜穩定下來，糧草軍械也已清點完畢。

李斯文便率領麾下三千兵卒，乘坐數十艘戰船，順大江而下，直達蘭陵。

江風獵獵，吹起李斯文的衣袍，獵獵作響。

站于甲闆上，望着滔滔江水，心中思緒萬千。

此次南下蘭陵，雖是胸有成竹，但江南世家勢力盤根錯節，暗中不知還有多少陰謀詭計，不可掉以輕心。

就在此時，裴行儉面帶不解，來到李斯文身後，拱手問道：

“公子，爲何不等吳國公南下與之會師後再組織南下？

算算時間，距離吳國公部隊抵達巴州不過幾日路程。

到時候大軍壓境，直抵蘭陵城外梁朝别苑，人贓并獲，豈不是更好？”

李斯文淡淡搖頭，目光依舊望着遠方的江面，緩緩說道：

“裴兄有所不知，蘭陵城雖曾遭受平蕩耕墾、毀房還田的巨大破壞。

但經江南世家多年重建，如今已然成爲江南地帶的經濟樞紐。

你再想想梁州一事，朝廷雖在蘭陵設有折沖府，但不出意外，早已被世家收買。

再加上周遭郡府衙門裏的衙役，以及世家豢養的私兵，兵力不在少數。”

語氣中帶着幾分凝重：“若沒有正當理由便大軍壓境，定然會有人鼓動民心。

污蔑某等來者不善，是爲了屠戮百姓、搶奪财物而來。

但凡有個擦槍走火，雙方定然會爆發沖突，大開殺戒。

江南世家死不足惜，但本公卻不忍麾下将士死于同胞之手，更不要說慘遭波及的無辜百姓。”

對于這個答案，裴行儉心中早有預料，但面對李斯文毫不掩飾的坦蕩與仁心，還是不由心悅誠服。

南下平亂，降服士族，這本就是李斯文領的皇命。

無論期間作用大小，最後論功行賞，定然少不了他的一份功勞。

所以他大可以不動如山，坐等吳國公南下蘭陵，蕩平賊寇叛黨，再施施然前往，整理戰局，坐收漁利。

可反觀這位爺，南下數月，降服巴人，偷渡嶲州，而今又身先士卒，率先趕往蘭陵。

隻是不想看到漢家二郎死于自己人之手，不想讓無辜百姓遭受戰火波及。

裴行儉雖是世家旁支，但也深受世家傾軋之害，再加上多年研讀兵書，“愛兵如子，用兵如神”的理念根深蒂固。

在他看來，麾下兵卒更多時候隻是一個數字，是獲取戰功的工具。

今日見李斯文不辭辛苦，幾次奔波，隻爲了麾下兵卒和無辜百姓考慮，裴行儉心中不由感慨萬千。

跟随如此體恤下屬、心懷天下的主帥，麾下将士又如何不願意爲之效死？

此生能得遇明主，實乃幸事。

樓船一路順江而下，行了數日，遠遠便能望見巢湖浩蕩。

早在李斯文一行出發之前，扶陽當地官府便已經收到了拜帖。

得知這位聲名赫赫的公爺、驸馬要來，扶陽縣令自然不敢有絲毫怠慢。

提前數日便下禁令，江面上的散亂舟船務必肅清。

更派衙役于碼頭兩側列隊迎接，花費重金請出了喝道鑼鼓。

敲鑼打鼓，紅旗招展，場面肅穆而又熱鬧非凡。

巢縣瀕臨長江，坐擁巢湖，素有“三水之都”的美譽，煙波浩渺，山清水秀，風景如畫。

巢縣曆史悠久，商時地屬南疆，故名南巢；

秦統一後，置郡縣，巢湖以北爲橐臯，巢湖以南名居巢，兩縣均屬九江郡；

隋統一後，改合州爲廬州；

唐武德七年，合開城、扶陽兩縣爲巢縣。

巢縣盛産銀魚、白米蝦、大閘蟹，被稱爲“巢湖三珍”，美名遠揚。

更有兩百裏海岸線，大小碼頭無數，往來商船絡繹不絕。

大唐立國以來短短十數年，已然發展成了蘭陵周遭，最爲繁榮富庶的所在。