蕭凜握住她的手，送到唇邊輕輕一吻，擡眸看她時，眼神竟是前所未有的認真：
“阿願不必緊張。若這真是你的夢想……”
他微微一頓，一字一句：“爲夫，也不是不能……爲你，将這天下，掙來雙手奉上。”
宋時願：“？？？！！！”
她徹底懵了！
見男人眼底沒有絲毫玩笑，宋時願頓時慌了神。
不是啊夫君！
你醒醒！
我真的隻想當個逍遙快活的天下首富，不想當什麽女王啊！
然而，蕭凜顯然已經不打算聽她“辯解”了。
都說酒後吐真言，昨夜初聞“女王陛下”時，他确是震驚的。
但轉念一想，若這是阿願心底最深處的渴望，又有何不可？
太子若堪當大任便罷，若不堪……
那他拼盡一身權勢與謀略，爲心愛之人搏一個女王之位，将這萬裏江山作爲最隆重的禮物獻于她面前，未嘗不是一段傳奇。
反正，先帝在世的時候，也從未将他當作兒子。
這蕭氏江山，他颠覆起來，毫無心理負擔。
蕭凜越想，越覺得此事……大有可爲。
看向宋時願的目光，也愈發堅定起來。
……
告别一方村的百姓，車隊繼續向西北進發。
半月後，馬車終于駛入西北地界。
眼前的景象比他們想象的更糟。
鎮北王王宏昌的叛逃，不僅卷走了巨額軍饷糧草，更将此地搜刮得一幹二淨。
如今的西北，民怨沸騰，滿目瘡痍。
城鎮街道一片蕭條，不少商鋪的大門都關起來了。
流民蜷縮在斷壁殘垣間，眼神麻木。
若非尚有守城軍隊勉強維持秩序，此地恐怕早已陷入暴亂。
收到消息的鎮北軍副将白岩匆忙前來迎接。
白岩上前行禮後，蕭凜問起現狀，白岩道：
“回王爺的話，王宏昌那狗賊，臨走前不僅掏空了府庫，更縱容親兵強征暴斂，百姓家中餘糧銀錢已被搜刮殆盡……去年冬天又格外酷寒，如今、如今百姓們……實是活不下去了啊！”
白岩自己的情況也不是很好，看着像是生病了，說話時一直在咳嗽。
宋時願見狀，開口道：“白将軍，你似乎身體不适，要不我先爲你診視一番。”
白岩吓得連連擺手，幾乎要跪下去：“不敢勞煩王妃！末将……末将隻是染了風寒，萬萬不敢驚動鳳駕！”
他急忙喚來手下，“快，引王爺王妃去府邸安頓！”
爲迎接蕭凜，白岩已将王宏昌昔日的宅院收拾出來。
雖然西北很苦，但王宏昌從來都不是會委屈自己的那種人。
踏入府門，内部的景象讓宋時願都震驚了。
亭台樓閣，雕梁畫棟，其奢華程度竟不輸京城王府。
與門外民生凋敝的西北，俨然是兩個世界。
蕭凜當即帶着白岩前往書房議政。
宋時願則徑直走向後院。
此行除了春桃、白芷、芍藥、青櫻四個心腹丫鬟，他們未帶多餘仆從。
宋時願立刻吩咐：“芍藥，你去尋可靠的牙行，采買些本分下人。府邸太大，光靠我們幾人打理不來。”
“春桃，今日午膳直接去酒樓購置，明日再開火。借此機會，去街上仔細看看真實情況。”
“白芷，你先将我們随身之物規整妥當。”
方二丫還是頭一次出遠門，一路上看什麽都新鮮，興奮得不行。
此刻見到這麽大的府邸，更是瞪大了眼，連連驚歎。
她湊到宋時願身邊問道：“王妃，我接下來要做些什麽？”
宋時願略一沉吟：“你随我出去走走。”
蕭凜既來接管此地，百廢待興，她這個王妃，自然也需親自看看，能從哪裏着手。
帶着青櫻與二丫，宋時願走上了西北長街。
此城規模不小，本是通往漠北的商路樞紐，往來商隊本該絡繹不絕。
如今放眼望去，滿街蕭條。
若非王宏昌橫征暴斂後卷款叛逃，此地何至于此？
宋時願歎了口氣。
街上鋪面十有八九緊閉，僅有的幾家開門營業的，也無人問津。
街道兩旁，蜷縮着不少流浪者和乞兒，他們的眼神空洞麻木，一點光都沒有。
走到一個糧油鋪子門口時，宋時願見那裏圍了不少人。
宋時願走近，便見一個身着綢衫的掌櫃，正指着一名被兩名壯碩長工押跪在地的男子厲聲斥罵。
那男子衣衫褴褛，骨瘦如柴。
“掌櫃的，行行好……我不是故意要偷東西的，我娃……我娃快餓死了啊！您讓我把這點米送回去，我立刻回來給您做工，不要工錢，隻求您賞口飯吃……”
男子手裏捧了一小捧米，隻夠煮一小碗稀粥的量。
“呸！”
那掌櫃的一口痰啐在男子臉上。
“做你娘的春秋大夢！免費做工？老子這裏人已經夠了！你想要米可以，你拿銀子出來，沒有銀子，就别怪老子打死你。”
說完，給了旁邊兩個長工眼神，長工立刻将男子按在地上打，每一拳都是往要了命去的。
宋時願眉頭緊蹙，揚聲道：“住手！”
“光天化日，朗朗乾坤，豈容你如此草菅人命！”
那掌櫃聞聲一愣，随即冷笑道：
“哪裏來的夫人，管閑事管到老子頭上了？”
青櫻當即上前一步，厲聲道：“放肆！誰允許你這樣跟我們……”
“王妃”二字尚未出口，便被宋時願一個擡手制止。
她目光平靜地看向掌櫃。
“掌櫃的開門做生意，講究的是和氣生财。當着滿街父老的面，對一個走投無路之人下此狠手，難道不怕寒了人心，壞了名聲？”
掌櫃的見她氣度懾人，身邊的丫鬟也非尋常之輩，到嘴的髒話硬生生咽了回去，語氣緩和了些。
“夫人您有所不知，這已經是本月第四起偷盜了！小本經營，實在經不起這麽折騰！我也是被逼得沒法子啊！”
他話音一落，周圍圍觀的百姓也紛紛發出歎息。
“唉，誰能有辦法呢？自打那姓王的狗官跑了，糧價飛漲，一鬥米要五百文！城北老張頭一家五口，前天就活活餓死了三個……”
“何止是米！炭火、鹽巴，哪樣不貴？我家娃已經三天沒吃上一頓飽飯，隻能灌涼水充饑……”