回城的路上，馬車被人攔下。
來人态度恭敬：“萬老大有請王妃，回香樓一叙。”
回香樓雅間内。
萬老大單手捂着臉，癱在椅子裏，渾身上下都寫滿了“生無可戀”四個字。
見鬼了！真是活見鬼了！
他昨天還在跟兄弟們喝酒牛逼，暢想着翎王成了他小弟後，如何在西北橫着走的美夢。
誰能想到，一覺醒來，他老大的位置就不保了！
他本想着，大丈夫能屈能伸，認王爺當老大也不算太丢人。
可他好不容易拉下老臉，厚着面皮去找蕭凜時，對方隻讓手下傳了一句話。
“王爺說，您更适合跟着王妃做事。讓您去認王妃當老大，放心吧，王妃絕不會虧待您。”
他當時就想死。
不是……這根本不是什麽虧待不虧待的問題啊！
他萬老大在西北混了半輩子，最後要認一個女人當老大？
這要是傳出去，他這張老臉往哪兒擱？！
他以後還怎麽在道上混？！
門被敲響。
随從探頭：“老大，翎王妃到了。”
萬老大嘴角抽搐了一下，深吸一口氣，硬着頭皮起身相迎。
宋時願在來的路上，已收到鬼七的傳信，知曉了蕭凜的意圖。
這是要将西北的地頭蛇，直接送到她手裏，爲她鋪路。
收個小弟？有何不可。
她一進包廂，萬老大立刻起身，抱拳行禮，一臉谄媚。
“王妃！您可真是神仙下凡！連千年不長毛的鹽堿地都能給您盤活喽！我老萬這輩子沒服過誰，今天是真服了，五體投地！”
宋時願安然受了他的奉承。
“場面話省省。萬老大，我隻問一句，這次，可是心服口服？”
“服！必須服！心服口服外加佩服！”
“好。”宋時願颔首，“你找我來，所爲何事，彼此心照不宣。我行事不喜繞彎子，萬老大，可願真心跟我做事？”
“哎呦我的王妃！”
萬老大連忙擺手，姿态放得極低，“您可别折煞我了！什麽萬老大，在您面前那就是個屁！您往後就叫我老萬，我聽着舒坦！”
宋時願眼底掠過笑意。
不愧是混迹多年的老江湖，這能屈能伸的本事，确實非常人能比。
“行，老萬。”
“我知道，你與那袁老三素來不和。王爺此前屬意招攬你，正是看重你雖混迹市井，卻尚存底線，不像袁老三那般爲達目的，不擇手段，禍害百姓。”
“王妃明鑒啊！”
老萬聽到這話像是找到了知音。
立刻道，“我老萬和兄弟們，幹的無非是收點保護費、占些地盤的生計，說破天也是爲了混口飯吃！但殺人越貨的勾當，咱們從來不沾！不像那袁老三，心黑手辣，我呸！”
“正因如此，我才給你這個機會。”
宋時願看着他，“隻要你真心跟我，我向你保證，不出一年，他袁老三連給你提鞋都不配。”
若說之前的服軟還帶着幾分刻意的成分在，聽到這話，老萬是徹底激動了。
他混迹半生，與袁老三鬥了這麽多年，最大的執念就是将其踩在腳下！
再無半點猶豫，老萬直接道：
“王妃！有您這句話，别說當小弟了，就是給您當孫子，我老萬都心甘情願！從今往後，我這條命就是您的！您指東，我絕不往西！”
宋時願被逗得輕笑出聲。
“行了，别站着了，坐下說話。”
“哎！謝王妃！”
老萬這才半個屁股挨着凳子坐下。
随後身體前傾，眼巴巴地問：“王妃，從今兒起我老萬就跟您混了，您看，我先幹點啥合适？”
宋時願指尖輕點桌面，不答反問：“老萬，你雖讀書不多，但得民心者得天下這句話，總該聽過吧？”
老萬一愣，下意識點頭。
“眼下西北最缺什麽？缺藥，缺糧，更缺一份人心安穩。”
她看着老萬，開始畫餅。
“我要你帶着兄弟們，幫我搭起一個藥食坊。”
“藥食坊？”
老萬有點懵。
“沒錯！”
“你想想，這藥食坊一開，免費爲百姓提供防治時疫的湯藥，平價出售甚至是賒借糧食。到時候，全西北城的百姓會怎麽看？”
她不等老萬回答，繼續道：“到時候他們就會說，你萬老大是個能救人性命的大好人！是西北的及時雨！”
“等這事兒辦成了，你在西北的聲望，不用想，定會遠超那個袁老三！”
“到時候，誰提起你萬老大不得豎起大拇指？”
“這可是光宗耀祖、名留西北青史的大事！”
“回頭等渡過眼下難關，我再給你指幾條明路，保你穩賺不賠，還能名利雙收。”
“到時候，他袁老三拿什麽跟你比？”
“怕是連給你提鞋，都嫌他手髒！”
聽完這一番話，老萬猛地站起來。
“幹，必須幹！”
什麽地盤、保護費，跟光宗耀祖、青史留名比起來，簡直弱爆了！
老萬激動道，“王妃，您就瞧好吧！我老萬定把這藥食坊弄得風風火火，絕不給您丢臉！”
臨了，老萬說，“那個，王妃，我在外面能不能先不叫您老大？”
說完，他又立刻解釋：“絕對不是不服您！就是我手下那幫兔崽子都是粗人，我得慢慢來……給我留點兒面子，我也方便管束他們不是？”
萬老大一臉狗腿。
宋時願說，可以。
馭人之道，張弛有度。
她既要他的忠心，也懂給他留足裏子面子。
當晚。
城門口的空地。
一座木棚被老萬帶人搭建起來，挂上了“藥食坊”的牌子。
棚内放着幾個大陶罐，冒着熱氣。
走近可以聞到混合着茯苓與山藥的甜香。
老萬帶着一群手下，剛蓋好木棚，氣還沒喘勻，就接到了新任務。
“什麽？！挨家挨戶喊全城百姓來領藥食粥？！”