事兒雖小，可還真就難壞了他們。
硬着頭皮敲響百姓的門，還沒來得及開口，人一見是萬老大的人，直接就是“哐當”一聲，将門關住。
還大聲道，“這年頭飯都吃不飽了，萬老大您的保護費，俺們可真交不起了！”
老萬憋得滿臉通紅，隻能扯着大嗓門，又兇又委屈地隔着門闆喊：“開門！老子……不是，我老萬今天是來請你們喝粥的！翎王妃開的藥食坊，不要錢！再不來好東西都沒啦！”
棚内，宋時願戴着粗布手套，将蒸好的健脾糕利落切成均勻小塊。
旁邊的大鍋裏，禦寒湯“咕嘟咕嘟”地翻滾着。
待百姓們将信将疑地排起長隊，宋時願便讓老萬帶人去分發糕點和湯水。
幹了一會兒，老萬和手下們臉上明顯挂不住了。
想他們平日橫行街市，何曾做過這種伺候人的活兒？
一個小弟湊近老萬，低聲抱怨：“老大，咱真成跑堂的了？這……這也太跌份兒了吧！”
宋時願聽到這話，還沒等老萬開口，就走過去，指着隊伍裏那些老人，還有小孩。
“老萬，今兒做的真不錯啊。你瞧瞧，你們遞出去的可不隻是一塊糕，那是大家活下去的希望。”
宋時願一臉嚴肅，繼續畫餅。
“往後在這西北城裏，誰提起你萬老大，不真心實意地尊你一聲‘萬爺’？你想想，這是不是比你拿着刀槍收一百年保護費，換來的敬畏要實在得多！”
“這才是真正的面子，是能寫進族譜、光耀門楣的功德啊！”
聽着這一番話，老萬看着手中的米糕，又看了看面前老人感激的眼神。
“都愣着幹什麽！沒看見老人家端不穩碗嗎？趕緊幫着扶一下！”
他扭頭朝手下吼了一嗓子，随後率先轉身，接過那湯勺開始給大家舀湯。
百姓們領到糕點和湯水，先是齊齊跪地感謝宋時願。
随後，不知是誰帶頭，看向老萬和他的兄弟們：
“謝謝萬老大！”
“萬老大是好人啊！”
抱着孩子的婦人，将自己舍不得吃的糕餅往他們手裏塞：“萬爺，你們也忙活了半天，吃一口吧……”
老萬和那群漢子全都愣住了。
這些年，他們早習慣了大家的畏懼和躲避，何曾受過如此真誠的感激？
這群刀架脖子上都不眨眼的漢子，此刻竟一個個紅了眼眶，鼻頭發酸。
一個小弟用力抹了把臉，帶着鼻音激動地對老萬說：“老大……這、這活兒……以後能不能都讓咱們幹？這比欺負人……得勁兒多了！”
見這群漢子竟有如此覺悟，宋時願心中欣慰，當即拍闆：“好！這藥食坊，從今往後就全權交給你們負責！”
老萬一聽，胸膛瞬間挺得老高！
這可是關乎全城百姓生計的大事！
王妃就這麽放心交給他了，這是真拿他當自己心腹了啊！
他立刻轉身，虎着臉對手下那幫兄弟吼道：“都聽見了嗎？王妃信得過咱們！都把招子放亮些，活兒給我幹漂亮了！誰要是敢出半點岔子，丢了王妃的臉面，我老萬第一個饒不了他！”
臨走前，宋時願特意叮囑老萬，讓他公告百姓：自明日始，每日辰時發放藥糕，未時供應禦寒湯，老人與孩童，享有優先之權。
消息很快傳到袁老三耳中。
他聽着手下繪聲繪色描述老萬如何帶着人忙前忙後、百姓如何交口稱贊，氣得摔了手中的茶盞。
“呸！萬老狗這個沒骨氣的東西，竟真去給那女人當哈巴狗了！”
一旁的心腹陰恻恻地附和：“三爺，可不能小瞧啊。萬老大這招叫借勢！他如今傍上了翎王夫婦，若真讓他們在西北站穩腳跟，他便是頭号功臣。到那時，這西北地面上，還有咱們袁家的立錐之地嗎？”
袁老三眉頭擰成了疙瘩：“是這個理兒，絕不能讓他踩着老子的腦袋往上爬！你可有法子？”
心腹湊近，壓低聲音：“他們不是要施粥贈藥，收買人心嗎？咱們就從這吃食下手！若百姓吃了他們的東西死了人……嘿嘿，到時候，萬老大跳進黃河也洗不清，翎王妃也得跟着身敗名裂！”
袁老三眼中兇光一閃：“好！就按你說的辦！立刻去找兩個手腳麻利的，做得幹淨點！”
是夜，月黑風高。
兩條黑影摸到藥食坊的棚子外。
确認四下無人，兩人直奔白日裏熬粥的幾口大陶罐。
其中一人從懷中掏出一個油紙包，裏面是劇毒的粉末。
“快，抹在罐子内壁，明日一加熱，哼哼，他們可就玩完了！”
隻是，就在男子伸手即将觸碰到陶罐的刹那，
“動手！”
一聲低喝，幾個埋伏在暗處的身影撲出，直接将兩人死死按在地上！
“唔……！”
兩人徹底懵了。
他們明明踩過點，确認萬老大的人都走了才行動的！
一個流民漢子氣得掄起巴掌，“啪啪”就是兩下，怒罵道：“狗東西！王妃和老萬大哥好心救人，你們竟敢來下毒！ 還好咱們兄弟幾個在這兒守着，果然逮着你們這兩隻老鼠！”
雖說藥食坊收攤後沒什麽值錢的東西，但流民們就想着不能白吃王妃的東西，也得做點什麽。
幹脆晚上就歇在這附近，幫忙看着點攤子。
另一流民漢子心頭火起，又狠狠踹了那兩人幾腳：“狗東西！敢打王妃善舉的主意，活膩了？！”
打完，幾人直接将兩人扭去了官府。
隻可惜，兩人嘴硬，還趁那些流民沒注意，将毒藥扔在了去官府的路上。
白岩沒審出什麽東西，隻能将二人當做小偷小摸關了起來。
袁老三得知計劃失敗，還折了兩個人，氣得當場掀了桌子。
“好個宋時願，好個萬老狗！”
“去！給城外黑風山的流寇送信，讓他們進城給我狠狠鬧一場！告訴他們，事成之後，老子付三倍價錢！”
幾日後。
蕭凜處理完公務回到房中，便見宋時願正伏在桌案上寫東西。
燭光下，女子的長睫在眼下投出陰影。
他素來自诩冷靜自持，從來不是耽于女色之人，偏偏在他的阿願面前，毫無抵抗之力。
宋時願聽到腳步聲擡頭，見到是他，眉眼瞬間彎起：“阿凜，你回來啦。”
“嗯，回來了。”
蕭凜走上前，伸手爲她将一縷碎發别至耳後。