宋時願的指尖劃過“體弱咳喘”四個字。
“南疆地處昆侖東麓，多沙漠環繞中的濕熱綠洲，瘴氣彌漫。公主久病不愈，症狀畏寒畏濕，咳喘不止……這絕非尋常體弱，定是濕熱之邪長期蘊結于脾，土不生金，導緻肺氣嚴重虧虛所緻。”
将大甯丞相楊舉欲聯合南疆、南北夾擊大周的陰謀簡單告知秦昭月。
随即宋時願道：“楊舉慣用金銀利誘，但他絕不懂對症施治。我想親自南下，就以這醫術爲敲門磚，若能治好阿依慕公主的頑疾，必能赢得南疆王的信任和感激，到時候搶先一步與他達成合作。”
“此計甚妙，攻心爲上。”
蕭凜立刻颔首贊同，“隻是南疆路途遙遠，環境複雜，且楊舉既已行動，沿途必設下重重埋伏。我陪你一起去。”
宋時願聞言搖頭：“阿凜，此計不妥。”
“你剛助大周赢得雁門關大捷，此時若突然離京，朝中那些本就對你有疑懼之心的頑固老臣會如何作想？難免再生波瀾，于穩定不利。”
“而且楊舉此番受挫，定會像輸紅眼的賭徒，在朝堂内外尋找一切機會反撲。你留在京城，才能震懾宵小，穩住大局。”
“再說了，”她語氣稍緩，“我并非孤身前往，我會帶上青櫻和秦風，再挑選一隊精銳的凜風衛随行。以我們之力，足以應對大部分變故。”
蕭凜眉頭緊鎖，他知道宋時願分析的每一個字都在理，他此刻确實不能輕易離開大周。
但理智上的明白，并不能消解他心中的擔憂。
“我與你同去。”
秦昭月道：“阿願，這次無論如何，娘都要陪你一起去。”
“楊舉當年在大甯權傾朝野時，便暗中培養了許多不爲人知的死士，手段陰狠詭谲，南疆路途遙遠，我比你更熟悉他的那些伎倆。”
“更何況，娘年輕時曾率部平定過南疆邊境的部族叛亂，對那裏的地形氣候、部族規矩乃至一些隐秘路徑都尚算熟稔。有娘在身邊，總能多一分照應。”
“再說了，天下哪有做母親的，明知前路兇險，卻眼睜睜看着女兒孤身去闖的道理？南疆不比别處，太過神秘莫測，娘絕不能讓你一個人去！”
“母親，您放心，我真的可以……”宋時願還想勸說。
“你不必再多說了。”
秦昭月直接打斷她，語氣是罕見的強硬。
“趕緊去收拾行裝，我們盡早出發。”
她頓了頓，“至于你義父那邊？他敢不讓我去試試？”
宋時願見狀，隻好将希望寄托于閑王，以爲義父總能勸住關心則亂的母親。
隻是，她萬萬沒想到……
閑王從宮中回來後，沒一會兒，便來找她。
“阿願啊，這次……就讓你娘陪你一起去吧。你們母女二人相互照應，彼此有個依靠，我和阿凜在京城，也确實能更放心些。”
宋時願愕然地看着閑王，簡直不敢相信自己的耳朵。
卓惟延被女兒看得有些尴尬，下意識摸了摸鼻子，心中叫苦不疊。
天老爺，他能沒勸嗎？
他嘴皮子都快磨破了！
可他家阿月根本不吃他講大道理那一套，最後隻紅着眼眶看着他，那眼淚要掉不掉的樣子……
他這顆心啊，當場就軟成一灘水，直接舉白旗投降了。
罷了罷了，好在自家夫人的身手他是知道的，當年在戰場上也是能與他并肩的厲害角色，再加上阿願那一手出神入化的用毒本事，母女聯手，自保應當無虞。
既然決定了，事不宜遲，衆人立刻做起準備。
當晚，閑王府書房内。
秦昭月鋪開南疆地圖，指尖劃過瘴江流域。
“楊舉此人，心思缜密，手段狠毒。你離京的消息，絕瞞不過他遍布各處的暗樁。”
“他必會在我們的必經之路上設下埋伏。而這裏——”
秦昭月手指落在“瘴江”二字上。
“水流湍急，兩岸瘴氣彌漫，是最适合藏匿水鬼實施突襲的地方。”
“因此，我們除了常規物資，必須額外準備三樣東西。”
“一是浸過特制桐油的火把。 點燃後不僅照明持久，還能驅散南疆常見的毒蛇蟲蟻，是穿越密林瘴氣的必備之物。”
“二是特制的帶倒鈎的漁網。 此物并非捕魚，而是用來應對水下偷襲。一旦有‘水鬼’靠近船底，抛出此網，倒鈎纏身，他們便難以脫身，是水下防禦的利器。”
“三是要僞造商隊身份。 我們可以僞裝成常年走南闖北，前往南疆收購珍稀藥材的商隊，這身份最不惹眼，也最便于我們攜帶大量藥材和器具，可以避免些麻煩事，方便我們盡快到達南疆王室。”
見宋時願聽得仔細，秦昭月恍然一笑。
“母親，怎麽了？”
秦昭月輕輕搖頭，“沒什麽，隻是突然想起，當年我第一次獨自領兵出征前，你外祖父也是這樣，連夜将我喚到書房，對着地圖，事無巨細地教我如何判斷敵情，如何準備應對……如今，倒是換我來護着我的女兒了。”
這時，卓惟延将兩樣東西放在案上。
一是能調動南方三州部分兵馬的半枚虎符，另一樣，則是代表他本人身份的閑王金印。
“阿月，”他沉聲道，“帶上這個。有這枚王印在，沿途大周官員乃至邊境守将，都不敢怠慢，會全力提供便利。楊舉的使者無非是帶着金銀利誘，但我們此番，是以大周閑王妃與郡主之尊親至，這份誠意與分量，遠比金銀更重！”
秦昭月伸手接過金印，随即轉頭看向宋時願：“阿願，此去南疆，你隻需專注于治好那位公主的病。所有對外交涉、周旋應對，都交給娘。當年娘能在大甯軍中站穩腳跟，赢得将士敬重，如今，也定能爲你在這南疆之地，鋪平前路，掃清障礙。”
感受着秦昭月話語中的支持，宋時願心中瞬間滿是底氣。
她點頭：“嗯！有母親在，我什麽都不怕。”
兩日後。
東西都已經準備好，天剛亮未亮時，閑王府側門處等着的馬車便出發了。
趕到洛水渡口時，河面霧氣還未散開。
宋時願與秦昭月此行做男子打扮，一身粗布商裝，極其低調。
青櫻和秦風帶着凜風衛衆人，扮作尋常腳夫，挑着藥材箱子登上了烏篷船。
很快，船隻離岸駛向江心。
上船之後，秦昭月便立于船側，回頭看着岸邊。
突然，她搭在宋時願肩頭的手微微用力，随即，身體朝右側柳樹林方向偏了偏。
“阿願看那邊，第三棵歪脖子柳樹往右數，那幾叢蘆葦。”