沈墨的來訪像一陣清風，吹過後便了無痕迹，未對蘇家的日常生活産生立竿見影的影響。蘇碗将那份貴重的禮物小心收好，繼續投入到災後重建和她的“事業”中。

泉南鎮漸漸恢複了往日的生機。陳老丈的茶攤在原址上重建起來，比以往更加整潔寬敞，除了原有的茶飲和糖漬果子，還按照蘇碗的建議，增加了幾樣簡單的、可以填飽肚子的吃食，如蒸餅、菜粥，生意反而比水患前更紅火。

蘇碗九歲了，識的字更多，也開始跟着婉娘正式學習女紅和管家理事。但她最大的興趣，依舊在那些瓶瓶罐罐和味道搭配上。她的“飲品實驗室”規模擴大了，開始嘗試用本地常見的豆類做文章。

她發現，将綠豆、赤小豆精心熬煮，濾去豆渣，隻取清亮的豆湯，加入少許糖或鹽，冰鎮或熱飲，風味截然不同，卻都清爽可口，尤其适合夏秋時節。她将“綠豆清飲”和“赤豆暖湯”也引入了茶攤，再次受到歡迎。

然而，這些都無法與她心中那個終極目标——咖啡——相比。那本《嶺南風物志》中關于“紅色果實、苦味提神”的記載，如同種子，早已在她心中深根發芽。與周文煥的合作，讓她有了更穩定的資金積累；沈墨的到訪，讓她隐約看到了接觸更廣闊天地的可能。

她開始有意識地通過周文煥的商隊，打聽南方，尤其是嶺南一帶的物産消息，特别是關于那種可能存在的“苦味提神豆”。她知道這如同大海撈針，但她有耐心。

這日，周文煥從北方歸來，照例來蘇家拜訪，結算上一季的分紅。閑談間，他提起一事：“說來也巧，此次在北邊，竟也聽聞了一種來自極西之地的飲子，說是用一種黑色豆子研磨烹煮，味極苦澀，初飲不适，久之卻可提神醒腦，在少數西域胡商和文人雅士中小範圍流傳，被稱爲‘鬼豆汁’。”

蘇碗正在給周文煥倒茶，聞言手腕幾不可察地一頓，心跳驟然加速！黑色豆子，苦澀，提神醒腦！這描述，與咖啡何其相似！難道，除了嶺南可能存在野生咖啡樹，此時已有咖啡豆通過西域商路傳入中原？

她強壓住激動，故作好奇地問：“周伯伯，那‘鬼豆汁’，是什麽樣子？您見過那黑豆子嗎？”

周文煥搖搖頭：“未曾親見，隻是聽聞。據說那豆子金貴得很，數量稀少，常人難得一見。”

雖然依舊渺茫，但這無疑是一個新的、更具體的線索！而且是通過商路傳入的成品豆，這意味着，或許不需要遠赴嶺南蠻荒之地，就有可能通過商業渠道獲取！

蘇碗的小臉因興奮而微微泛紅。她感覺，自己距離那個魂牽夢繞的目标，似乎又近了一小步。她需要更多的錢，更需要能觸及到西域商路的人脈。周文煥的商隊主要經營南北貨殖，對西域一路并不熟悉。

她不由得又想起了那位神秘的沈墨先生。他來自江南，見識廣博，他的“産業”，會不會觸及更遙遠的西方呢？

九歲的蘇碗，站在自家熟悉的小院裏，目光卻仿佛已經穿越千山萬水，落在了那象征着遙遠異域與未來希望的“黑色豆子”上。她知道，她需要更努力地成長，積累力量，等待那個能将線索串聯起來的契機。豆妃之夢，已悄然萌芽。