王蟠那日雖在暗巷吃了癟，暫時未見新的動作，但蘇碗心知，這絕非意味着麻煩的終結。然而，眼下還有更重要的事情牽動着她的心神——暖棚裏那些嶺南種子，在經過近十日的精心照料和忐忑等待後，終于有幾顆率先頂開了土殼，探出了嫩綠的、帶着些鵝黃色的芽尖！

這日清晨，蘇婉照例天蒙蒙亮就來到後院。當她掀開暖棚的油布簾子，看到那幾點在晨光中微微顫動、象征着無限生機的綠意時，幾乎要屏住呼吸。她蹲下身，小心翼翼地用指尖輕觸那柔嫩的芽尖，心中湧動着難以言喻的激動與成就感。

發芽了！周伯伯，真的發芽了！她對着聞訊趕來的周文煥，難得地露出了屬于她這個年齡的雀躍神情。

周文煥亦是又驚又喜，連聲稱贊。然而，喜悅之餘，新的挑戰也随之而來。不過兩三日的工夫，蘇碗就發現，最先出土的幾株嫩苗中，有兩株的葉尖開始微微發黃，卷曲，生長也似乎停滞了。

她不敢有絲毫怠慢，立刻取出那本嶺南老夥計的手冊，借着油燈的光芒反複查閱，眉頭緊鎖。葉黃而萎，其根或傷，或土不宜…她喃喃念着，心中焦急。

碗丫頭，怎麽了？鐵柱提着水桶進來，見蘇碗面色凝重，關切地問道。

有幾株苗情況不太好。蘇碗指着那幾株病弱的幼苗，怕是根系出了問題，或者這土還是不合适。得趕緊給它們換盆看看。

兩人小心翼翼地将那幾株幼苗連同土塊一起取出。蘇碗用竹簽輕輕撥開根部的泥土，發現根系果然有些發育不良，顔色也不如健康植株那般白嫩。是土的問題可能性大些，也可能是之前積水傷了根。她當機立斷，立刻重新調配更疏松、透氣性更好的培養土，加入更多細沙和碾碎的貝殼粉，小心地爲病苗換盆。

與此同時，鋪子裏的檸檬鹽飲大受歡迎，尤其是碼頭工人和走街串巷的小販，都稱其解渴又提神。周文煥看到了商機，提議擴大生産。

碗姐兒，這檸檬飲子是個好東西！我看可以多做些，放到我在鄰縣的鋪子裏試試水。

蘇碗卻搖搖頭，冷靜地分析道：周伯伯，檸檬不易儲存，嬌嫩怕碰，長途運輸損耗大，成本太高。眼下隻能就地取材，在咱們本地售賣。不過，她話鋒一轉，眼中閃着思索的光芒，我有個想法，或許可以試着将其熬制成濃縮的糖漿，用幹淨的小陶罐密封裝好。這樣既便于存放攜帶，客人買回去，隻需舀一勺，兌上涼水或溫水，便能飲用。

周文煥眼中精光一閃，撫掌笑道：妙啊！你這腦子，真是時刻不停！這個主意好！既能延長存放時日，也方便販運！我這就讓人去打聽，看能否找到更穩定、更便宜的檸檬或是類似酸果的來源！

就在蘇碗忙于應對育苗難題和規劃新品時，周文煥再次帶來了一個讓她心頭一震的消息。

碗姐兒，你之前一直托我打聽的，關于嶺南那種植物的更多消息，還有那位沈墨先生…周文煥壓低了聲音，我收到确切的信兒，沈先生不日将再次南下，此番可能會在咱們泉南鎮停留一兩日。

沈墨！那個氣質超凡、贈她琉璃鎮紙的江南客商！蘇碗的心跳不由自主地加快了些許。她一直覺得此人深不可測，他的再次到來，絕不僅僅是路過那麽簡單。

周伯伯可知沈先生此次南下的具體目的？

聽聞…與東南沿海即将放開的部分海貿有關。周文煥的聲音更低了些，帶着一絲興奮與神秘，如今朝廷政策似有松動，有意允許少量指定商船與番邦進行貿易。這可是塊前所未有的大肥肉！沈先生背景深厚，人脈極廣，怕是意在于此。

海貿！番邦！這兩個詞如同驚雷，在蘇婉腦海中炸響。她瞬間想起了胡商阿裏，想起了那些來自遙遠異域的豆！如果…如果能通過海貿，接觸到更多、更穩定的番邦商船，是不是意味着，她獲得那種夢寐以求的苦味提神豆的機會将大大增加？甚至，有可能直接獲得成品，或者了解到更詳盡的烘焙、沖泡技藝？

這個念頭讓她激動得指尖都有些發麻。她深知，依靠零星獲得的幾顆豆子，或是遙遠嶺南那尚未可知、培育艱難的野生種子，想要實現她的理想，無異于大海撈針，前路漫漫。而海貿，就像黑暗中突然點亮的一盞燈塔，指引出一條更直接、更廣闊的路徑！

周伯伯，蘇碗壓下心中的波瀾，語氣鄭重，沈先生到訪時，煩請您務必第一時間告知我。

這是自然。周文煥點頭應承，他看着蘇碗眼中那熟悉的光芒，那是每次發現新機遇時才會燃起的火焰，不由笑道，看來碗姐兒心中，又有了新的藍圖？

蘇碗走到窗邊，目光似乎穿越了小小的院落，投向了南方那無邊無際的、連接着廣闊世界的大海，輕聲道：隻是在想，咱們這泉南小鎮的飲子，或許有一天，也能順着海風，飄到更遠的地方，讓更多不同的人，嘗到這東方的滋味。

她的聲音不大，卻帶着一種與她年齡不符的笃定與向往。周文煥看着這個年僅十一歲的女孩，仿佛看到了她身後正在徐徐展開的、波瀾壯闊的圖景。他再次确信，自己當初的決定，或許是他商旅生涯中最具遠見的一筆投資。

蘇碗回到後院，暖棚裏的幼苗在春日陽光下努力舒展着葉片，那兩株病弱的，在換了新土後，也似乎稍稍挺直了些腰杆。她輕輕撫過那些充滿生命力的嫩綠，低語道：你們要快快長大。這個世界，正等着我們去探索呢。