劉大人的贊許如同一陣暖風，吹散了蘇家因水患和王家帶來的些許陰霾。蘇記飲子鋪的生意更加紅火，小豆妃的名聲也隐隐傳到了外縣。然而，蘇婉并未沉溺于此，她的大部分心思，依舊系在後院暖棚裏那些頑強生長的嶺南幼苗，以及那個關于遙遠異域苦味提神豆的執念上。

這日午後，碼頭上人來人往，卸貨的号子聲、商販的叫賣聲、船隻的汽笛聲（假設有此設定或改爲槳橹聲）交織成一片繁忙景象。蘇婉讓鐵柱去碼頭看看是否有新到的、稀奇的食材或香料。鐵柱如今已是她得力的助手，對辨識各種貨物也頗有心得。

過了約莫一個時辰，鐵柱滿頭大汗地跑回飲子鋪，神秘兮兮地湊到蘇婉身邊，攤開粗糙的手掌，掌心躺着幾顆看起來幹癟癟、顔色深褐近乎黑色、形狀不甚規則的豆子。

婉丫頭，你快看這個！鐵柱壓低聲音，難掩興奮，我在碼頭幫工，看見一個打扮古怪的胡商，他的貨袋破了，掉出來好些稀奇玩意兒，我瞧着這個跟你平時擺弄的那些豆子都不一樣，就撿了幾顆！你聞聞，有股子怪味兒！

蘇婉接過那幾顆豆子，它們其貌不揚，甚至有些醜陋，表面粗糙，毫無光澤。她湊近仔細聞了聞，一股淡淡的、複雜的、類似于草藥、泥土、甚至帶着一絲隐約煙熏和果酸的氣味鑽入鼻腔。這氣味與她所知的任何豆類、香料都截然不同！

她的心猛地一跳，血液似乎瞬間湧上了頭頂！這獨特而陌生的氣味，與她前世記憶深處，那些未經烘焙的咖啡生豆的氣味，有着驚人的相似之處！雖然更顯原始、粗粝，但那種标志性的、難以言喻的特質，讓她幾乎立刻做出了判斷！

她強壓下幾乎要脫口而出的驚呼，指尖因激動而微微顫抖，緊緊攥住那幾顆豆子，仿佛握着稀世珍寶。她深吸一口氣，努力讓聲音保持平靜：鐵柱哥，那胡商長什麽樣子？他還掉了别的東西嗎？知道他從哪裏來的嗎？

鐵柱見她如此反應，知道自己撿對了東西，忙道：個子很高，鼻梁也高，眼珠子顔色淺，留着大胡子，說的話叽裏咕噜聽不懂，穿着也跟咱們不一樣！聽旁邊老船工說，他們像是從極西之地，一個叫‘大食’的地方過來的！貨袋裏還有好多香料，味道沖得很，還有些曬幹的果子，掉了好幾個亮晶晶的玻璃瓶子，都摔碎了，可惜了的！

大食！阿拉伯地區！咖啡的原産地之一！蘇婉幾乎可以肯定，手中這幾顆其貌不揚的豆子，就是她魂牽夢繞的咖啡生豆！看這品相，可能是品質較差，或是存儲運輸不當所緻，但這無疑是一個确鑿的證據，證明這個世界确實存在咖啡豆，并且已經通過遙遠的商路，零星地傳到了這裏！

鐵柱哥，這些豆子對我非常重要！蘇婉目光灼灼，聲音帶着前所未有的急切，你能帶我去找那個胡商嗎？或者知道他住在哪裏嗎？

他們就住在碼頭那邊的‘悅來客棧’！我打聽清楚了！鐵柱爲能幫上忙而興奮，我帶你去！

希望的火苗從未如此熾烈地燃燒起來。蘇婉小心地将那幾顆珍貴的豆子用手帕包好，貼身收起，仿佛捧着通往另一個世界的鑰匙。她立刻吩咐娟子照看鋪子，自己則跟着鐵柱，快步向悅來客棧走去。

陽光灑在喧嚣的碼頭上，空氣中混雜着河水、貨物、汗水的氣味。蘇婉走在人群中，心潮澎湃。豆之緣分的微光，在經曆了漫長的等待和尋覓後，終于穿透了重重迷霧，以一種意想不到的方式，真切地照進了她的現實。她不知道前方等待着她的會是什麽，是更多的豆子，是獲取的途徑，還是僅僅是一次短暫的确認？但無論如何，這扇通往廣闊天地的門，已經在她面前，露出了一道縫隙。