安王蕭景琰離去後,蘇婉心中那份被攪動的波瀾久久未能平息。他那句“或許不久,你這‘咖啡’,真能派上用場”,如同一個懸而未決的謎題,讓她在經營鋪子、照料苗圃之餘,總忍不住細細揣摩。
幾日後的一個傍晚,周文煥行色匆匆地趕來,臉上帶着難以抑制的興奮與一絲緊張:“碗姐兒,機會來了!天大的機會!”
原來,安王殿下在州府巡查期間,将于三日後在行轅設一場小型的“實務策論會”,不僅召集本地官員,還特意邀請了幾位在農事、工巧、商貿等領域有所建樹的民間人士參與,旨在爲即将可能推行的開海政策聽取更廣泛、更實際的意見。而蘇婉,因其在經營飲子鋪、創新飲馔以及成功培育異域作物(咖啡)上的突出表現,竟也在受邀之列!邀請函由州府衙門直接下發,措辭正式,點名請她攜帶“咖啡”及相關制品前往,供與會者“品鑒咨議”。
“這……這定是安王殿下的意思!”周文煥激動道,“他定是記得你那日所言,要給你一個在更高層面展示的機會!若能在此次策論會上得到認可,無論是你的咖啡,還是蘇記的名聲,都将不可同日而語!”
蘇婉握着那張沉甸甸的邀請函,心中亦是翻江倒海。這确實是一個前所未有的機遇,但同樣也是巨大的挑戰。在那等場合,面對的可都是州府高官和各方翹楚,一言一行皆需萬分謹慎。而“咖啡”這種味道極其特殊的飲品,能否被那些見多識廣的大人們接受,更是未知之數。
“周伯伯,此事關系重大,需得仔細籌備。”蘇婉強迫自己冷靜下來,“策論會上,我該如何呈獻這‘咖啡’?是作爲新奇飲品,還是作爲有望引種的異域物産?側重點不同,說辭也需調整。”
周文煥沉吟道:“依我看,安王殿下既提及‘派上用場’,又是在讨論開海政策的策論會上讓你展示,其意恐怕不止于飲子本身。或可着重強調此物于提神醒腦、助力公務軍務之效,以及其作爲外來物産,若能成功引種,對豐富我朝物産、甚至未來貿易之潛力。”
蘇婉深以爲然。她立刻行動起來。首先,她精心挑選了目前品質最好的一批咖啡豆,包括日曬和水洗兩種處理法的,确保其烘焙均勻,香氣純正。她反複試驗沖泡比例,力求在有限的條件下,展現出咖啡最富魅力的一面——既要保留其提神的特性,又要盡量讓初次嘗試者不至于被過于強烈的苦味吓退。她甚至嘗試了加入極少量磨碎的肉桂粉或丁香粉,看是否能增加風味的層次感,讓初次接觸的人更容易接受。
同時,她準備了一份簡潔明了的說明文書,用端正的小楷謄寫,内容包括咖啡的原産地、特性、提神功效、目前的培育進展,以及對其未來可能用途(如供官員、學子、兵士夜值、長途跋涉時飲用)和引種價值的初步設想。她不誇大其詞,隻陳述事實與自己驗證過的效果。
她還特意準備了幾小罐精緻的“陳皮普洱”和“茉莉奶綠”,以防萬一咖啡不受歡迎,還能有其他拿得出手的産品展示蘇記的實力。
三日時間轉瞬即逝。策論會當日,蘇婉換上了一身較爲正式但不失雅緻的淺青色交領襦裙,發髻梳得一絲不苟,隻簪了一支素銀簪子。她帶着精心準備的咖啡、文書以及其他飲子,由周文煥陪同,懷着志忑又期待的心情,前往州府行轅。