籌備組的工作并不輕松，每月需往返州府數次。蘇婉憑借其務實的态度、清晰的思路和逐漸展現出的對異域物産的了解，慢慢在組内站穩了腳跟。她提出的關于建立“新異貨品樣品庫”及初步評估流程的建議，甚至得到了幾位務實派官員的認可，被納入讨論草案。

這期間，她與安王蕭景琰并無直接接觸。他如同雲端的神隻，偶爾投下關注，卻從不輕易現身。然而，蘇婉卻能隐隐感覺到一種無形的注視。有時，她在會議上發言後，會隐約察覺到通判劉大人看向她的目光中，帶着一絲不易察覺的審慎，仿佛在評估着什麽。有時，她遇到一些來自保守商賈的刁難，那些困難又會恰好在下次會議前，因某些“巧合”或“上級指示”而悄然化解。

她心中明了，這背後定然有那位王爺的手筆。他像一個高明的弈者，在棋盤上悄然布局，而她，是他落下的一顆頗具潛力的棋子。這種認知，讓她在感到一絲被庇護的安心之餘，也生出幾分不甘與鬥志——她不願僅僅是一顆棋子。

一次籌備組會議結束後，蘇婉在州府衙門的回廊下，意外遇見了正要離開的蕭景琰。他依舊是便服，身邊隻跟着兩名貼身侍衛。狹路相逢，避無可避。

蘇婉連忙退至一旁，垂首行禮：“民女參見安王殿下。”

蕭景琰腳步未停，隻是目光在她身上停留了一瞬，比起之前的平淡，似乎多了一絲難以言喻的深沉。“籌備組事務繁雜，蘇姑娘辛苦了。”他的聲音依舊沒什麽起伏。

“民女分内之事，不敢言辛苦。”蘇婉恭敬應答。

就在他即将擦肩而過時，他卻忽然停下，側頭看向她，目光落在她發間那支素銀簪子上，語氣聽不出情緒：“那玉如意，爲何不戴？”

蘇婉心中猛地一跳，沒想到他會突然問起這個。那玉如意太過珍貴顯眼，她平日根本不敢佩戴，隻小心珍藏。她穩了穩心神，答道：“回殿下，玉如意乃殿下所賜，珍貴無比，民女恐日常佩戴有所損毀，故謹慎收藏，望殿下恕罪。”

蕭景琰聞言，深邃的眼底似乎掠過一絲極淡的、類似滿意的神色，但轉瞬即逝。他并未再多言，隻淡淡道：“物是死物，用在其時。”說罷，便徑直離去。

“物是死物，用在其時……”蘇婉回味着這句話，心中若有所悟。他是在提醒她，不必過于拘泥，該展現的時候便要展現？還是另有所指？

帶着滿腹思緒回到泉南鎮，蘇婉發現家中來了客人——竟是沈墨先生。他是特意前來查看咖啡苗圃進展的。

見到暖棚中那幾十株長勢良好、部分已隐約可見花苞的咖啡苗，沈墨眼中露出毫不掩飾的贊賞：“蘇姑娘，不過一年光景，便有如此規模，實在令人驚歎！金老農功不可沒，姑娘的堅持更是關鍵。”

蘇婉謙遜道：“全賴沈先生當初引薦金爺爺，此恩蘇婉銘記。”

沈墨擺手笑道：“機緣而已，是姑娘自己抓住了機緣。”他頓了頓，意味深長地看了蘇婉一眼，“聽聞姑娘近日頗得安王殿下青眼，還參與了市舶司籌備之事？”

蘇婉心中微動，坦然道：“是殿下擡愛，給了民女一個學習的機會。”

沈墨撚須微笑，目光似乎能洞悉人心：“安王殿下慧眼識珠，更難得的是，懂得如何‘用珠’。姑娘隻需保持本心，發揮所長，前路自然寬廣。”他話鋒一轉，壓低聲音，“海貿若開，初期必以穩爲主，大宗貨殖爲先。姑娘那咖啡，雖是奇兵，卻非主力。可借此機會，多了解航運、關稅、貨品鑒定等實務，于蘇記長遠發展，大有裨益。”

沈墨的話，如同撥雲見日，讓蘇婉更加明确了方向。安王的“用”，沈墨的“機”，都指向了同一個方向——借助籌備組的平台，積累實力，拓寬眼界，爲蘇記未來的騰飛打下堅實基礎。

送走沈墨，蘇婉獨自站在後院，看着在晚風中輕輕搖曳的咖啡苗，又摸了摸懷中那枚溫潤的玉如意。王爺的深意，沈墨的提醒，未來的機遇與挑戰，如同交織的絲線，纏繞在她心頭。那條通往“一品”的路，似乎越來越清晰，也越來越充滿未知的波瀾。而那份深種于心底的、對某人複雜難言的情愫，也如同這玉緣一般，在不知不覺中，悄然滋長，根深蒂固。