蘇婉在州府籌備組的活躍，以及她名下蘇記生意的蒸蒸日上，如同一塊不斷擴大的磁石，吸引着各色目光。欽佩贊賞者有之，好奇觀望者有之，而嫉恨與觊觎，也如同暗處的苔藓，在陽光照不到的角落悄然滋生。

這日，蘇婉剛從州府參加完一次關于拟定《外來貨品初鑒規程》的讨論會返回泉南，還未踏入鋪子，便見鐵柱一臉憤懑地迎了上來。

“婉丫頭，你可回來了！氣死我了！”鐵柱揮舞着手臂，臉漲得通紅，“咱們送去州府‘品珍閣’寄售的那幾罐頂級‘陳皮普洱’和‘桂花蜜釀’，被人退了回來！說是……說是品質不純，有客人飲後不适！”

“品珍閣”是州府一家頗有名氣的雜貨鋪，專售各地名産，蘇婉的産品能進入其中寄售，本是周文煥多方打點、證明其品質後争取來的機會，對于提升蘇記在州府的品牌形象至關重要。

蘇婉眉頭微蹙，接過被退回的罐子，打開仔細檢查。茶葉色澤油潤，香氣醇正；蜜釀澄澈，桂花香氣濃郁，并無任何異常。“送出去前，都是嚴格檢查過的。可知是哪位客人？具體有何不适？”

鐵柱忿忿道：“品珍閣的夥計支支吾吾，隻說是一位體面的老爺，飲了茶後覺得胸悶氣短。我看分明就是有人搗鬼！肯定是看咱們生意好，眼紅了！”

蘇婉沉吟不語。她想起在籌備組會議上，那位錢萬貫商賈幾次三番的刁難與譏諷，還有幾位本地經營茶鋪、生意受到蘇記新品沖擊的老闆，看她的眼神也頗爲不善。樹大招風，古來有之。

“可有證據？”蘇婉冷靜地問。

“沒有……”鐵柱洩氣地搖頭，“品珍閣那邊隻說客人投訴，他們也是爲了信譽，暫時下架我們的貨品。”

沒有證據，便無法指認任何人。這更像是一次警告，一次試探。

蘇婉沒有立刻去找品珍閣理論，也沒有在籌備組聲張。她深知，在沒有确鑿證據的情況下，貿然行動隻會顯得自己氣急敗壞，落入對方圈套。她吩咐鐵柱：“此事暫且按下，對外隻說是批次調整。寄售之事，容後再議。”

她轉而将更多精力投入到内部管理和品質把控上。她進一步完善了《蘇記飲子制藝綱要》，要求娟子和核心夥計必須熟記各項流程和标準。同時，她開始着手建立一套更嚴格的原料采購和成品檢驗記錄，每一批原料的來源、驗收人，每一批成品的制作時間、負責人，都需明确記錄在案，做到有迹可循。

周文煥得知此事後，面色凝重：“碗姐兒，看來有人坐不住了。你在籌備組風頭漸盛，蘇記生意又紅火，難免招人嫉恨。往後行事，需更加小心。”

蘇婉點頭：“我明白。周伯伯，州府那邊，尤其是與錢萬貫往來密切的商家，還請您幫忙多留意些風聲。”

“這個自然。”周文煥應下，又提醒道，“另外，安王殿下雖對你看重，但王府水深，殿下身邊各色人等心思難測。你與王府往來，尤其是收受賞賜之事，還需謹慎，莫要授人以柄。”

蘇婉心中凜然，知道周文煥這是在提醒她注意分寸，避免被卷入更複雜的權力争鬥中。她再次感到，随着自己站得越高，所處的環境便越是暗流湧動，每一步都需如履薄冰