次日清晨，蘇記飲子鋪門口便貼出了一張醒目的灑金紅紙告示，那喜慶的顔色與上面工整有力的墨字，立刻吸引了過往行人的目光。不過片刻，告示前便圍攏了不少人，識字的搖頭晃腦地念，不識字的伸着脖子聽。
告示上言道：本鋪偶得海外“咖啡”樹種，源自極西之地，經數年精心培育，幸得上天垂憐，今歲初挂紅果。此物風味迥異中原，據載提神醒腦之效顯着，然其性畏寒，培育艱難，産量極爲稀罕。爲答謝泉南鎮新老主顧多年厚愛，破除坊間不實傳聞，特于三日之後，在本鋪之中，舉辦“咖啡鮮果初賞”，誠邀街坊四鄰、父老鄉親一同觀果識物，以正視聽。屆時，除展示咖啡鮮果、講解其性外，更将現場沖泡少量去歲僥幸所得、經特殊窖藏處理的咖啡豆，供有緣人品鑒其原始本真之風味，數量有限，僅供體驗。
這告示一出，宛如一塊巨石投入平靜的湖面，頓時在全鎮激起了千層浪。原本被錢萬貫暗中引導、半信半疑的種種猜測和質疑，瞬間被這坦蕩公開的姿态和強烈的好奇心所取代。
“咖啡果？就是錢老爺席上說的那個海外野果？”
“蘇記竟舍得拿出來給人看？還要泡來喝？這不像是弄虛作假的樣子啊！”
“管他野果家果，能親眼瞧瞧這海外來的稀奇物，還能嘗個味道，總是好的！這機會可不能錯過！”
“我就說蘇記不是那等唬人的鋪子，瞧瞧人家這氣度！”
街頭巷尾，茶館酒肆，人人都在議論這“咖啡初賞”。錢萬貫在府中聽到下人戰戰兢兢的回報，氣得當場摔了最心愛的紫砂茶壺，碎片和茶水濺了一地。“她……她竟敢！她竟敢來這一手！”他臉色鐵青，胸口劇烈起伏。他本意是想暗中污名化咖啡，讓蘇婉投鼠忌器，不敢輕易将其示人，甚至阻撓其進入籌備組評議。萬萬沒想到，蘇婉竟反其道而行，直接将一切攤開在陽光之下，任人評說。這一“賞”，不僅将他精心散布的謠言擊得粉碎，更是以最直接、最坦蕩的方式，将“咖啡”的名聲徹底在泉南鎮打響了出去！
三日後，蘇記鋪子内外人頭攢動，幾乎水洩不通。鋪子門口早有準備，臨時拓寬了地方。櫃台旁特意清出的長案上，鋪着嶄新雪白的細棉布，幾個淺口竹篩裏，盛滿了那些紅豔欲滴、如同瑪瑙珠子般的咖啡鮮果，旁邊還放着幾枝帶着綠葉的咖啡枝條，讓人能看清其生長形态。更引人注目的是，白布上還攤開着幾張蘇婉親手繪制的畫稿，用簡潔的筆觸和文字，說明了咖啡從開花、結果、采摘到去皮、晾曬、烘焙的簡要過程。
蘇婉穿着一身素雅的月白棉裙，未施粉黛，隻在鬓邊簪了一朵小小的絨花，站在案前，落落大方。她并未刻意提高聲調，隻是用清晰平穩的聲音，向裏三層外三層的鄉鄰介紹着咖啡樹的來源、形态特征，以及這些紅果需要經過如何複雜的處理才能變成可以沖泡的飲品。她語氣平和，娓娓道來，如同在介紹一位來自遠方的、性格獨特的客人，并無絲毫炫奇誇耀之意。
“……此物生于海外暖地，畏寒，培育着實不易，全賴暖棚地火日夜不息，方得這幾樹紅果。其味……确與中原飲馔大不相同，”她坦誠道，“初嘗或有苦澀，然細品之下，亦能覺其醇厚，回味尚有甘甜。其提神之效，據載頗爲顯着，水師船員、長途商旅或可受益。”她說着，對娟子點了點頭。
娟子會意，和鐵柱一起，将早已準備好的、用那個小巧銅壺精心沖泡好的咖啡，分倒入數十個僅有嬰兒拳頭大小的素白品茗杯中。一股濃郁、焦香、帶着獨特侵略性的香氣，立刻随着蒸騰的熱氣，強勢地彌漫開來，蓋過了周遭所有的氣味。
人群中頓時響起一陣騷動，有人被這濃烈的氣味沖得皺眉掩鼻，有人則深深吸氣，面露驚奇。鐵柱和周文煥端着茶盤，将這一小杯一小杯深褐色的液體，優先分送給前排幾位德高望重的老者，以及一些看起來膽大好奇的年輕人。
品嘗者的反應更是精彩紛呈。一位須發皆白的老者淺啜一口，頓時眉頭緊鎖，咂摸了半天嘴，連連擺手：“嚯！這味兒……夠沖！比老夫喝過的苦藥湯子還帶勁！”而旁邊一個年輕的布行夥計，卻是一口飲了半杯，龇牙咧嘴片刻後，眼睛卻亮了起來：“咦？這……這喝完，腦子裏好像一下子清明了不少！渾身都暖了！”
一位在鎮上頗有聲望、以見識廣博着稱的老秀才，接過杯子，先是仔細觀色，再低頭嗅聞，最後才小口慢飲，閉目品味了許久，方才緩緩睜開眼，撚須颔首，朗聲道：“嗯……此味猛烈，非常規之物，初入口如良藥灌頂，細品之下，卻覺醇厚有力，别有洞天，确能令人神思爲之一清。奇物，果是奇物！非俗流所能欣賞也！”
他這番話，帶着讀書人的權威，頓時讓不少觀望的人改變了看法。這番公開的、任人評說的品鑒，雖未能讓所有人立刻接受甚至喜愛咖啡那獨特的味道，卻成功地将其從“海外野果”、“蠱惑人心之物”的污名中徹底剝離出來，成爲一種真實、新奇、有待深入認識、甚至帶有幾分風骨的特殊存在。錢萬貫之前那些躲在陰影裏的诋毀和引導，在此刻蘇記坦蕩的陽光下，顯得如此蒼白無力，不堪一擊。
人群帶着各種議論和驚歎漸漸散去，蘇記鋪子門前恢複了暫時的清淨，空氣中似乎還殘留着那一絲特異的咖啡餘香。周文煥看着從容收拾着桌案的蘇婉，眼中滿是激賞與欣慰：“碗姐兒，好一手釜底抽薪！幹得漂亮！經此一番‘初賞’，錢萬貫再想拿咖啡的味道和來曆做文章，就是自打嘴巴了！”
蘇婉将一顆紅豔的咖啡鮮果輕輕放回竹篩，指尖感受着那微涼光滑的觸感，輕輕吐了口氣。她知道，這隻是第一步，是将咖啡從後院暖棚推向更廣闊天地的第一步。十日後州府的籌備組議事，才是真正的戰場，那裏有更複雜的局面和更挑剔的目光在等着她。她需要帶着這些初綻的紅果，和一份更清晰、更具說服力的規劃，去迎接那個更大的舞台，以及舞台上，那位心思深沉的年輕王爺，或許投來的審視目光。