山地租契在手，如同握住了通往新世界的鑰匙，但蘇婉的頭腦異常清醒。鑰匙有了，如何打開那扇門，并确保門後的世界安全無虞，才是接下來真正的挑戰。雲霧坳遠在三十裏外的深山，路途艱險，往返一次便需耗費大半天工夫，若沒有可靠的前哨站和忠心盡責的看守人，那些嬌貴的咖啡樹苗即便種下去，也難逃被野獸啃食、或被不明就裏的外人破壞的命運。
“婉兒，這看守山地的人選，須得萬分謹慎。”周文煥神色凝重地提醒，“既要熟悉山林習性，吃苦耐勞，更要忠厚老實，口風嚴密，否則我等心血，恐爲人作嫁。”
蘇婉目光沉靜，顯然心中已有計較：“周伯伯所言極是。鐵柱哥探路時，不是提及坳口有幾戶山民嗎？我們便從他們之中尋找。知根知底，且他們世代居于山腳，對那片山林了如指掌，是最合适不過的人選。”她頓了頓，眼中掠過一絲精明的算計，話鋒随之一轉，“而且，我們不止要找看守，還要在坳口，正大光明地設一個茶攤。”
“茶攤？”此言一出，不僅鐵柱和娟子面露愕然，連周文煥也微微挑眉，露出詢問之色。在那等荒僻山野，人迹罕至，設茶攤給誰喝？豈不是白白浪費銀錢？
蘇婉見他們疑惑，不慌不忙地解釋道：“眼下自然是沒什麽客人。但諸位請想，待我們的‘藥圃’初具規模，往來運送樹苗、肥料、工具的人手總會有的；日後若真有所成，前往查看采收的人也會增多。在坳口設個茶攤，一來，可以給看守的山民尋個正經營生，讓他們有份穩定的收入貼補家用，日子有了盼頭，他們才會更死心塌地爲我們守住那片山坳；二來，這茶攤便是我們設在進山咽喉處的眼睛和耳朵，平日裏有什麽生面孔進出，山裏有何異常動靜，都能及時知曉；三來嘛，”她唇角微揚，勾勒出一抹狡黠的弧度，“這也是個極好的掩護。任誰也想不透，一個山野茶攤的東家，竟會在那人迹罕至的雲霧深處，種着價比黃金的海外奇珍。我們越是這般大張旗鼓地在路口做些尋常買賣，便越不會有人懷疑山坳裏的秘密。”
周文煥凝神細聽，越聽眼睛越亮，待蘇婉說完，他忍不住擊節贊歎：“虛則實之，實則虛之！明修棧道，暗度陳倉！婉兒，你這一手，深得兵法虛實之妙啊！将一着閑棋，用得如此出神入化，老夫佩服！”
計議已定，便雷厲風行地執行。蘇婉命鐵柱再次帶路，她要親自去一趟雲霧坳口，實地勘察，并選定合作的人家。
馬車隻能行到山腳下，剩下的路程仍需徒步。雖是早春，山路依舊崎岖難行，枯枝敗葉覆蓋着濕滑的泥土，深一腳淺一腳。蘇婉卻毫不在意，她仔細察看着沿途的地勢、植被，心中不斷盤算着将來如何稍加修整，至少能讓騾馬馱運物資通行。
快到坳口時，幾間低矮的茅草屋映入眼簾，屋頂上冒着若有若無的炊煙，顯得格外寂寥。聽到動靜，一個穿着打滿補丁粗布衣、面色黝黑的漢子從屋裏警惕地探出頭來，手裏還握着一把柴刀。他身後跟着一個同樣衣衫簡樸、面帶菜色的婦人，緊張地攥着衣角。
鐵柱連忙上前招呼：“石根大哥，莫慌，是俺！俺們東家親自來看地方了！”
那名叫石根的漢子認出鐵柱，神色稍緩，但看到衣着整潔、氣質不凡的蘇婉，依舊顯得有些手足無措，呐呐地不知該說什麽好。他那妻子更是低着頭，不敢直視。
蘇婉并未流露出絲毫嫌棄或高傲，她緩步上前，語氣溫和地說明來意，隻說自家租了後面山地想種些草藥，需要在坳口設個茶攤方便往來，并雇請一位可靠之人幫忙看顧山場，防止野獸和閑人破壞，工錢從優，且可預先支付一部分安家。
石根夫婦聽着，臉上先是難以置信，繼而湧上巨大的驚喜和激動。對于他們這樣掙紮在溫飽線上的山民來說，這無疑是天上掉下來的好生計！
“蘇……蘇東家，您……您說的是真的？”石根的聲音因激動而有些顫抖，搓着一雙布滿老繭和凍瘡的手，幾乎語無倫次，“看……看山場，俺在行！這方圓幾十裏的山頭，沒有俺不熟的！設茶攤……俺婆娘手腳麻利，燒水做飯都沒問題！”
蘇婉見他性情憨直，眼神清正，心中已有幾分認可，便開出具體條件：“石大哥，這坳口的茶攤，便交由你們夫婦經營。初始的本錢，包括搭棚子、置辦桌椅竈具、頭一批茶葉和簡單飲子原料，都由我蘇記出。日後這茶攤經營所得，刨去成本，利潤你們得七成，我隻要三成，如何？”
“七……七成？！”石根夫婦簡直不敢相信自己的耳朵，這等優厚的條件，無異于白送他們一份産業！石根激動得臉膛發紅，連連擺手：“使不得！使不得！東家，這太多了！您給份工錢就成……”
“使得。”蘇婉語氣溫和卻帶着不容置疑的堅定，“隻是有一條，後面山坳裏的藥圃，是我蘇記花費重金、寄予厚望的根本，絕非尋常菜地。需得勞煩石大哥如同看守自家祖墳一般，日夜留心，絕不能讓任何閑雜人等或野獸進去糟蹋了。平日裏若見到什麽可疑的人或事，也需想方設法，盡快告知于我。此事關系重大，可能做到？”
石根聞言，神色一肅，挺直了常年因勞作而微駝的脊背，用力拍着胸膛，聲音洪亮地保證：“東家放心！俺石根是個粗人，不會說漂亮話，但俺懂得知恩圖報！您如此信任俺，待俺這般厚道，俺就是把命豁出去，也定把您的藥圃看得牢牢的！但有半點差池，您拿俺是問！”
見他态度誠懇，發誓賭咒，蘇婉心中稍安。她當即留下足夠的銀錢，讓石根夫婦先去采購木料茅草，将茶攤的棚子搭起來，再置辦些必需的物事。茶葉和初期供應的簡單飲子，如薄荷甘草茶、普通綠茶等，則由蘇記定期派人送來。
她又繞着坳口仔細查看了一番，選定了一處背風、靠近溪流、又正對進山小路的平地，作爲茶攤和日後可能擴建的落腳點。望着那蜿蜒伸向雲霧深處、被荊棘灌木掩蓋的崎岖小徑，蘇婉暗自思忖，等天氣再暖和一些，地面幹硬些，必須雇人将這條路稍加修整，至少得能容馱馬勉強通行，否則大規模運送樹苗和物資将困難重重。
站在初具雛形的“據點”前，看着石根夫婦已經開始熱火朝天地清理場地，砍伐竹子，再望向身後那被氤氲霧氣籠罩、充滿了未知與希望的深山坳，蘇婉心中湧起一股混合着開拓者豪情與創業者謹慎的複雜心緒。這片寂靜了千百年的山林，即将因爲她的一個夢想而改變。而這坳口不起眼的茶攤，便是她紮下的第一個營寨，是她那“一品豆妃”夢想，從城鎮走向山野，從人工邁向自然的關鍵支點。她知道，更艱難、也更值得期待的一切，才剛剛開始。