春耕時節将至，泉南鎮内外一片繁忙景象。蘇婉籌備山地種植，首要難題便是肥料。咖啡樹雖不似莊稼需肥若渴，但要在新墾山地紮根生長，底肥至關重要。她瞄準了鎮外幾家大牲口棚積攢了一冬的廄肥，那都是上好的有機肥，發酵充分，肥力溫和持久。

不料，她派人去接洽購買時，卻接連碰了軟釘子。那幾家牲口棚的管事要麽推說肥已訂出，要麽就将價格擡得極高，言語間還透着幾分古怪的底氣。

“婉兒，這事透着蹊跷。”周文煥皺着眉從外面回來，“我親自去問了兩家，平日裏相熟的王管事說話也支支吾吾，像是有人提前打過招呼。”

蘇婉放下手中正在篩選的咖啡種子，眸光一閃：“是錢萬貫？”

“十有八九。”周文煥點頭，“他名下有幾個莊子，也用得上這些肥。他這是想卡住我們的脖子，讓我們的山地種不下去。”

鐵柱氣得攥緊拳頭：“這老匹夫！盡使這些下作手段！沒有好肥，咱們的樹苗怎麽長？”

蘇婉卻不見慌亂，她走到窗邊，看着後院暖棚裏長勢良好的咖啡苗，沉吟片刻，忽然問道：“鐵柱哥，我記得你說過，雲霧坳那條山溪上遊，有一片野竹林，每年春筍發時，落下的竹葉很厚？”

鐵柱一愣：“是啊，那竹林可大了，竹葉落了沒人要，年年爛在地裏。”

“娟子，”蘇婉又轉向娟子，“你去打聽一下，鎮上專門收夜香（人糞尿）的老葛頭，最近是不是也被錢家打過招呼？價格可有變動？”

娟子應聲去了，不一會兒回來禀報：“姑娘猜得沒錯！老葛頭說錢家管家前幾日找過他，讓他把今年的夜香都留着，價錢好說。老葛頭不敢得罪錢家，正爲難呢。”

蘇婉聞言，唇角反而勾起一抹了然的笑意。她轉身對周文煥和鐵柱道：“錢萬貫想壟斷肥源，我們就另辟蹊徑。他不讓我們用牲口糞和夜香，我們便用這滿山遍野、無人問津的‘青肥’和‘綠肥’。”

她詳細解釋道：“那竹林裏的落葉，腐爛後是極好的酸性腐殖土，正合咖啡樹喜微酸土壤的習性，可作基肥。此外，山間許多野草，如紫雲英、苜蓿嫩芽，乃至一些豆科植物的藤蔓，刈割後可直接埋入土中，或渥制堆肥，都是上佳的綠肥來源，肥效不亞于廄肥，還能改良土壤。”

周文煥眼中露出驚喜：“此法甚妙！取材于山，用之于山，成本低廉，還避開了與錢萬貫的正面沖突！”

“不止如此。”蘇婉眼中閃過狡黠的光，“鐵柱哥，你明日就去尋石根，讓他帶着坳口那幾戶山民，趁着農閑，去收集竹葉、刈割合适的野草，我們按斤收購，價格定得公道些。再讓老葛頭悄悄傳話出去，就說蘇記今年高價收購各種草木灰、竈灰、爛菜葉、豆渣等雜肥。”

鐵柱恍然大悟：“我明白了！婉兒你是要繞開錢家控制的肥源，發動山民和鎮上的普通人家！這些東西零散，錢家就是想壟斷也壟斷不過來！還能讓山民和些貧苦人家多個進項！”

“正是。”蘇婉笑道，“我們不僅要自己解決肥料，還要讓錢萬貫知道，他想靠這點手段拿捏我們，是打錯了算盤。對了，收購時放出風去，就說蘇記試種新藥材，需要多種肥料試驗效果，越多越好。”

消息一出，果然在泉南鎮和周邊山村引起了不小反響。山民們沒想到那漫山遍野的落葉野草也能換錢，紛紛行動起來。鎮上一些貧苦人家也将平日無處堆放、隻能丢棄的竈灰、爛葉等收集起來，送到蘇記指定的收集點。不過幾日功夫，蘇記工坊後院便堆起了好幾座小山似的“新式”肥料。

錢萬貫得知此事，氣得在家裏摔了杯子，他沒想到蘇婉竟如此刁鑽，完全不按常理出牌，将他精心布置的封鎖輕易化解于無形。

周文煥看着那堆積如山的肥料，對蘇婉笑道：“婉兒，你這‘以農村包圍城鎮’的肥料策略，真是絕了！錢萬貫這次，怕是偷雞不成蝕把米。”

蘇婉檢查着一筐散發着清香的腐熟竹葉，語氣輕松：“周伯伯，這做生意也好，種地也罷，有時候不能隻盯着大家都争搶的那幾條路。換個方向，或許就能發現一片無人競争的藍海。您看，這些肥料，不比那些廄肥差，還更貼合我們的需要呢。”